金鸢尾王国的王都名叫金鸢城,因为全国皆以花命名城市,这座都城又被称作花王城。
分封各地的贵族在这里都设有“办事处”,也就是散落在帝都郊野的一座座庄园。
威廉姆斯家也不例外,帝都附近的蓝樱山下,他们有座汀伯兰庄园。
其实金鸢尾的天气远比其他国家要寒冷一些,之所以用花卉来命名城市和山川,也是一种美好的希冀,加上暗搓搓对应“圣紫罗兰大陆”这个名字,表明自己才是与世界一脉相承。
花王城的春天来得要晚一些,很多在家里闷了一个冬天的贵族们,在春天的第一朵花开放的时候,就纷纷走出家门,带着家人到郊外的庄园小住。
公务缠身的大臣们这时候只能苦唧唧的老实上班,反而是家眷们打扮的漂漂亮亮可以去郊野呼吸新鲜的空气,享受春风拂面的感觉。
威廉姆斯家,有公职的两个男孩子都得到了假期,于是便在同僚们羡慕的眼光中,跟着母亲到自家庄园小住。
“大哥,玛丽那里有信送到。”右腿伤势已经痊愈,但是在妻子的坚持下仍然拄着拐杖的班森喜悦地大喊道。
本来当初他是想跟着大哥一起去看小玛丽的,可是临行前不慎摔断了腿,只好遗憾的留在家里了。
当初大哥往家里送了很多信,将他和玛丽的相处写得清清楚楚,班森没少吃醋。
玛丽信件是刚刚被管家帕特里克送到客厅的,橡木距离金鸢城太远,除了使用飞鸟信差,没有更便捷的送信方式了。
说起来,这个飞鸟的饲育方法还是几百年前传下来的,中间失传过一段时间,十几年前刚被重新研究出来。
金鸢尾有家祖上专职做飞鸟送信服务的家族,凑巧发掘出祖先遗稿,这种方便的鸟儿信差才重新被启用。
就是信纸不能用羊皮卷,太过沉重,鸟儿带不动,必须用薄薄的几乎透光的羊皮纸才行。
小玛丽这次送来了许多信件,有好几封,被驿站的人包到一起送了来。
亚瑟从楼上的房间下来,接过了小巧的信件包裹。
他从圣城回来就被国王叫去确认外甥女的真实性,并且全权让他负责金郡的领主顺利继承问题。
亚瑟:不就是不相信我外甥女是我外甥女嘛?
等人们亲眼见过玛格丽特,就能知道,她确确实实是威廉姆斯家的血脉。
辛西娅也随后下楼,坐在了他的旁边。
“小叔”,“伯父”……
两个高高大大的年轻男子从二楼书房出来,向坐在高脚椅上的班森打招呼。
乔治、亨利平时各有各的事情,只有偶尔的假期才会聚在庄园。
“听说玛丽来信了?现在圣城那边应该比我们这里暖和,不知道阿尔最近有没有发生什么事。”
艾琳一向是陪在班森身边形影不离的,刚刚去吩咐了一下午餐的事情,转回来就看到家人们齐聚在一起,围着一大摞信。
“嗯,我来看看是什么事。”亚瑟等家人到齐,率先拆开了写给他的信件,一边还猜测,“我猜不是什么坏事……”
亚瑟打开卷起来的薄皮,刚扫过开头几行字,就失了声,大手一下子捏紧了手中的信。
“怎么啦?”他的妻子辛西娅疑惑地凑过去,不是说是好事吗?
看到信上的内容,辛西娅捂住嘴巴,眼泪就流了下来。
凯瑟琳的年纪只比儿子乔治大几岁,他们是把她当做女儿一样养大的,连乔治他们这些做侄子的也把小姑姑当做妹妹看,家里每个人都特别疼爱凯瑟琳,只是当初她出事,她们都不在她身边,连她唯一的女儿也没照顾到……
因此找到小玛丽后,她非常高兴,恨不得跟着丈夫一起去圣城。
而现在,圣城那里发生了热瘟疫!
要知道,二弟和弟妹就是因为感染瘟疫而去世的,这让她怎么能够不害怕!
乔治看着父母的表情,一脸凝重地伸手把羊皮卷接过去,他旁边的亨利也蹙眉看了过去——
“啊,玛格丽特那边出现了热瘟疫!”亨利失去了以往的沉稳淡定,大惊失色。
“我可怜的小玛丽,怎么这么倒霉!快看看接下来的信怎么说……”班森惊呼一声。
艾琳的目光转向年纪最大的乔治,“乔治,你给我们念念吧,从头开始。”
乔治一目十行看完整封信,酷似父亲的俊脸带着一片冻人的寒意。
他慢慢张开口,将橡木庄园乃至圣城被暴雨肆虐、有人逃难、热瘟疫兴起……
一幕幕讲述了出来。
“哦,该死的,那可是百年一遇的天灾,再加上瘟疫,玛丽和她老师,老的老小的小,还有一个身在圣城的阿尔弗雷德……我的天,我都不敢想象他们的日子怎么熬过来!”
班森气呼呼地站起身,在客厅里转来转去,也不知道该怪谁,气得拐杖都不拿了。
艾琳赶紧上前扶住他,“玛丽的老师是一位很有阅历的学者,一定会保护他们两个周全的,阿尔是个大人了,又在学院里,肯定没事!”
拆开第二封信,大家知道玛格丽特开始招收难民们做工,提供住处和食物作为报酬,生病的病患也得到了她的亲自救治。
艾琳的眼泪都下来了,“啊,我的小可爱,怎么这么善良,比起救护别人,家里人只希望你平安健康……”
这孩子命运多舛…不要再让这孩子受苦了……
乔治和亨利都沉默了,不论如何,那是小姑姑的女儿,虽然没有见过,但威廉姆斯家族最重视亲情,他们很心疼小表妹。
他们三个兄弟是跟小姑姑一起长大的,感情深厚。当初得知凯瑟琳去世的消息,已经是在她下葬之后了,没过多久,玛格丽特就不见了。
爱屋及乌,知道玛丽失踪后,三兄弟都是非常难过的。
接下来是在圣城所有人的齐心协力下,成功击退了瘟疫的袭击——
“你没看错吧?”一直没说话的亚瑟失态的站了起来,抢过儿子手里的信仔细研读。
没错,玛丽就是这样写的,她和阿尔还获得了教宗的嘉奖。
侄子阿尔更是获得了集体荣誉徽章和一枚“神圣之星”?
亚瑟把信递给儿子,深深吸了一口气,心里的内容有点刺激。
等乔治带着不可思议把信念完,在场的人都……
不愧是他们威廉姆斯家的孩子,聪慧、优秀!