沿着宫家庄的土石路向前，骡子四蹄踩出有节奏的嗒嗒声，果然没多久姜鹏就看到了一口青石水井。
水井被木栅围着，姜鹏扫视了一圈，找到了一处黄泥和石块垒出的小院，小院的大门正是有着斑驳红纸的一扇木门。
上去轻轻扣着门板，很快从里面传出脚步声。
宫大年是个粗犷男人，黑里透红的四方大脸，常年的风吹日晒让他看起来有三四十岁，实际上今年才二十八。
对姜鹏的到来很是意外，不过还是热情把姜鹏迎了进去，顺手主动接过姜鹏手中的缰绳，把骡子也牵了进去。
仁爱堂里的伙计中，姜鹏算是个做事和气的，这些山里采药人对他印象不错。宫大年一边把骡子缰绳拴在门口，一边瓮声瓮气的问道，“姜小哥来这里是做什么？”
姜鹏一怔，反问道，“你没见到梁四？”
宫大年一脸茫然，“梁四是哪个？”
“也是我们店里的伙计，关外口音的那个，个子不高，有点公鸭嗓，他没来过你这？”姜鹏有些急切，说话很快。
宫大年摇摇头，“没见过，咋了？”
“那就奇了怪了，铺子里急需两株阴燕草，我们掌柜的派他来找你和张老根看看有没有存货，有存货就拿存货，没存货就央着你俩进山里寻一寻。这三天也不见人回来，才又叫我过来看看。你真没见过他？”，小院子里有两把木头凳子，看着应该是宫大年自己做的，做工粗糙，姜鹏也不管那么多一屁股坐了下去，又把自己过来的前因后果说了一遍。
宫大年也有些诧异，“没见过人来啊。”
姜鹏心说难道梁四这小子跑了？听说这小子好赌钱，莫不是在聚财坊欠多了银钱，趁机跑回辽东老家了？又想起一事，问道，“我听村口大姐说张老根死了？咋回事？四月份还见到他去城里贩药材呢？”
“老根啊，唉。姜小哥，你不知道，老根他死的亏啊。”
明明在谈论死亡，姜鹏不理解宫大年脸上除了惊恐居然还有一丝羡慕的神色。
宫大年坐到另外一张木凳上，开始讲述张老根的死。
张老根四十有三，和宫大年一样因为常年在山里进出采药，看起来像是个五六十岁的老头，而他本名原叫张大根，就是那张满是皱纹的老脸才逐渐被人叫成了张老根。
张老根年轻时娶过一个媳妇，孩子都没生就跟着一个货郎跑了，这些年张老根也没动过再娶媳妇的心思。
每回采药换了钱就在永平府里先找个饭馆喝上一场，再寻个半掩门的暗娼快活一次，唯一就是不沾赌钱，所以虽然没啥积蓄，但一个人日子过的不算清苦。
可四月初那次张老根进山，居然从山里扛了个女人回来。
那女人二十上下，长的很漂亮，至少在宫大年的眼里，跟仙女下凡一样美。
等张老根把女人从肩头放下，众人才发现女人是个哑巴，腿也瘸，走路一拐一拐，好像脑子也有点问题，只会大吼大叫，跟野兽一样。
张老根拿出绳子把女人捆着锁进了屋子。
他说这是老天送给他的老婆，哑瘸疯都没事，长的俊俏就行，说不定还能给他生个儿子。当天就拿出攒的银钱和庄里人换了酒肉，请庄里人吃了一场酒，就算是和那又疯又哑又瘸的漂亮女人成亲了。
那天夜里，女人叫的很大声，声音痛苦，歇斯底里，直到后半夜才逐渐停止，半个庄子都听的到。
上了年纪的妇人都在心底骂着张老根，也不知道心疼一下小姑娘。
早上，精神奕奕的张老根把疯女人锁了起来，招呼庄里人帮忙看住这个疯女人，自己进山去采药。他是打算多挣些钱，万一疯女人怀了孩子，花钱的地方多起来，他得有点准备。
就这样张老根白天进山，天黑前回来，过了七八天，张老根也是运气好，找到几株名贵的药材，准备去一趟永平府换些银钱，顺便买两件女人的衣服回来。
当晚照例是女人的嘶吼声响起，又停下。
可等第二天，庄里人迟迟不见张老根屋里开门，开始还以为张老根是折腾太厉害，累了。
直到中午还没不见人出来，才有年纪大的觉得事情不太对，便找了两个汉子撬开了张老根的家。
最先进屋的汉子一声惊呼瘫倒在门边，大伙簇拥着一起走近了一看，屋子里张老根的床铺上躺着两具赤身裸体的尸体。
哑巴疯女人仰面躺在床上，双目圆睁，披头散发，雪白肌肤上有着好几处青紫淤痕，最触目惊心的是脖子上一圈紫黑指印，像是被人掐死。
张老根摔倒在床下，五官扭曲至极，张大了嘴巴似乎想说什么。
庄里几个年纪大的看了看，商讨一阵便觉得这是张老根喝了酒跟哑巴疯女人行房，过程中疯女人反抗时激怒了张老根。
张老根一怒之下掐死了疯女人，也许是受了刺激加上喝了酒，张老根便得了马上风猝死了。
庄里人觉得这个猜测合理，也就不打算再报官，于是草草在后山挖了个坟，把张老根和疯女人一起埋了。
姜鹏听完宫大年的讲述一阵唏嘘，不知道该如何评价，想说张老根咎由自取，这宫家庄的人竟然放任张老根欺辱一个疯女人，属实不该。
又想到这是在宫家庄，万一恼了宫大年，自己还得指望他进山帮忙寻找药材，便只是摇头叹气不语。
天色减暗，宫大年起身去屋中点起油灯，“姜小哥，今日我在偏房给你铺个床铺，你便在这里过夜。明日一早我便进山，那阴燕草虽然难寻，但也不是没遇到过，你莫着急。”
姜鹏点头，站起身跟着一起走，心中有些疑惑，咱两大老爷们睡一屋不行？那偏房漆黑一片，平日里被宫大年当做小仓库存放草药，不算个好地方。
就在这是，院门外传来笃笃的敲门声，节奏轻缓，不急不躁。
宫大年面色一喜，“是我家婆娘给我送饭来了。姜小哥且等一下。”
姜鹏一怔，“你家婆娘？你什么时候娶了老婆？”
宫大年面露羞色，“就是前几日。”
姜鹏还想说话，宫大年也就迫不及待去开门了。
院门打开，来人捧着篮子踱步进来。
姜鹏好奇打量宫大年的老婆，只一眼，这一颗心就要从嗓子眼飞了出来。
来人一身灰布襦裙，梳着妇人发髻，面色发黄抹着厚厚的胭脂，眼神嗔怪的看了一眼开门的宫大年，低声埋怨，“郎君，怎么这才开门？”
只是这矫揉造作的嗓音是个男人。
那胭脂水粉下的那张脸，姜鹏也认得，正是自己要找的伙计梁四。