湖西市环城镇鸭笼村。
叶强高考结束后，身上扔下的包袱并没有让他感到轻松，反而让他更加迷茫和沉重。
叶强并不是担心高考成绩的问题，而是家境实在贫寒，父母都是面朝黄土背朝天的农民，他们省吃俭用地供养自己和同胞胎妹妹叶香读完高中，已经很不容易。家里还有一个正读初中二年级的小妹叶红，家庭开支很大，一直都是过得捉襟见肘经济状态。
生活的重担使得母亲萧兰过早地失去了往日的风采，粗糙蜡黄的皮肤，夹杂银丝的头发，饱经风霜的脸上，布满了深深的皱纹。
母亲是一个温柔而勤劳的女性，她是家庭的支撑和心灵的寄托。她照顾着家里的一切，从每天煮饭到洗涤衣物，她总是尽心尽力地让家人感到温暖和关爱。
父亲叶辰看上去又老又瘦，两鬓已经发白，深深的皱纹也顺着颊爬了上来，皮肤皱巴巴的，有点儿像树皮。而他那双眼睛，却仍是那样的炯炯有神。
父亲虽然不善言辞，但也一直默默地为家庭承担着责任，是家里的顶梁柱。
不能让父母亲为了自己上大学的学费钱而风尘仆仆了，自己作为长子，同时也是两个妹妹的保护者，就应主动努力去减轻父母的负担。所以叶强决定，不再去读大学了，要离开湖西市，到比较发达的地方外出打工挣钱养家。
而大妹叶香却不同意，她认为哥哥叶强才是天生读书的料子，理应由她外出打工贴补家用，其实她在初中毕业时就想辍学不读了。
叶强对叶香的想法自然是不赞成，江湖险恶人心狡诈，他怎能放心让叶香一个人出远门，一个姑娘家遇到危险怎么办？
同胞胎兄妹俩谁也拗不过谁，父母亲也是满心愧疚，只怪自己没本事，他们穷了半辈子，心里也希望至少有一个孩子能上完大学，用知识改变命运，所以也是尽量劝说。
这几天可能有大暴雨，一家五人都在地里忙碌，将能卖钱的农产品尽快收割完，装进仓库室里。
到了晚上，五人都劳累了一整天，吃饭洗澡后便倒下床睡了。
突然狂风大作，打雷闪电，黑压压的乌云把山村的黄昏搅得稀里糊涂，暴雨和黑夜几乎同时来临。
暴雨越来越狂暴，一阵又一阵地倾落在叶家那间破旧的瓦房顶上；狂风越来越猛烈，一浪高过一浪地掀起屋前的黄皮树叶，呼啸作响；雷公越来越凶狠，一个大过一个地在瓦房顶上，轰隆轰隆的，好像不把这间平层瓦房给掀翻就誓不罢休一样。
窄小的屋里只有两张床，父母同睡一张，姐妹俩同睡一张，叶强就睡在长椅上。
小妹叶红被雷声吓得伸出白嫩细腻的右手，紧紧地抱着姐姐叶香而睡。
而叶强似乎没有受到恶劣天气的影响，他正发着一个美梦，梦里自己外出打工挣钱发财了，衣锦还乡，将自家的小屋拆除了，重新建了一幢大别墅。还买了一辆豪车，他自己当司机，带着父母的两个妹妹去旅游……
一块瓦片终于承受不住雷电的击打，裂开了。
小屋开始漏雨，“嘀嗒！嘀嗒”，掉在叶强睡觉用的长椅上，掉在叶强的睡梦中。
雨滴敲碎了叶强的美梦，别墅和豪车在叶强的梦中消失。
暴雨和雷电显然更加疯狂，黑黝黝的屋里阴森可怖。叶强哪还睡得着，他慢慢地坐起来，穿好拖鞋，将长椅搬开，放上一个水桶来接水。
瓦房以前也漏过水，漏一次就补一次，哪里漏就补哪里。等到白天不下雨时，爬上屋顶，用水泥固定一块瓦片补上去就是了。怕就怕在，这间摇摇欲坠的破屋会整间倒下来。
家里的农活干的七七八八，紧张的劳动暂时可以告一段落。大学录取通知书也寄来了，叶强被“京海省金陵医科大学”录取，而叶香考的不太好，上不了名牌大学，不过，她若是屈就去职业学校混个大专，依然是有机会的。
上天对这对同胞胎兄妹实在有点不公平，叶强是长得仪表堂堂，眉清目秀的大帅哥。而长得微胖的叶香鼻偃齿露的，其貌不扬。就连高考成绩都相差甚远。
不管怎样，两兄妹都坚决不上学了，计划一起到金陵市打工，相互有个照应。
叶辰和萧兰见留不住他们了，只好把上大学的希望都落在小妹叶红身上。
儿女就像鸟儿一样，养大一个飞走一个。纵然你能把他们关在笼子里，他们也只扑腾翅膀而不唱歌。既然如此，还不如放了他们。
叶辰不敢再说什么，儿女穷怕了，老子也是有责任的。他叮嘱说：“阿强，这么多年，苦日子都过来了，我不会强求你们日后一定要取得成功，只是希望你们保重身体，在外面混不了，就回来耕种过日子。千万不要凭意气办事，不要行差踏错把祖宗给卖了。我们叶家穷是穷了点，可是祖祖辈辈都行得端，坐得正的。”
“您放心吧！爸，我和大妹都知道自己姓叶。”叶强平静地说。
“您放心吧！爸，我会监督强哥，不会让他行差踏错的，如果他在外面敢做出违法的事情，我就第一时间告诉您。”叶香吐了吐舌头。
“那就好！”叶辰满意地点点头。
叶红也开口逗笑说：“祝强哥和香姐一路平安，空手出门，抱财而归。”
天刚蒙蒙亮，萧兰就起床煮早饭。两个儿女这一去，不知多久才能回来，萧兰要亲自为儿女煮好这一顿送别饭，将家里放着的二十多个鸡蛋和一些番薯都煮熟，给他们带上。
叶强和叶香各自背着一个背包，开始出发了，从家里到汽车站要走几里崎岖的山路，兄妹俩健步如飞地向汽车站赶去。