关舟子组织斥候小队，每天三班倒暗中搜寻信息。综合下来，薛潇湘已经基本掌握了几座边镇的情况。
北羌行军很谨慎，距离四座边镇被攻破已经三日。数万北羌大部跃入关内，后续部队发现军镇并无动作，运兵速度渐缓。
在边境外安营扎寨，搭建自己的简易城寨。五万兵甲囤积于此，每天只放一千兵丁通过四镇补充关内队伍。
岱凉城体积最大，城内人口被屠杀一空。两千北羌士兵入驻居住，其中不乏百夫长，千夫长。重新加固城墙，增加瞭望塔，看样子要作为长期指挥点。
巨峰镇仍由叛将袁虎踞统领，士兵由三百折损成一百，多数死于空城计后的北羌冲锋。
城内仅剩的五百人分成了几波，有的为北羌饲养马匹，有的则是守着大锅，源源不断的为岱凉城和过路士兵烹制食物。什么四镇指挥官，袁虎踞是伙夫长才对！
奇怪的是随处可见看得到忙碌的男人，却没有一个女人的身影。城破后女子作为最有价值的物品，被凶残的北羌士兵打包带走。
除了袁虎踞都尉府维持原样，整个巨峰镇成了汉子营。纯叛徒袁虎踞都不忿的腹诽道：“抓吧！看见女人就走不动道，以后你们的后代子孙都是他娘的杂种！”
忻阳城缺人缺粮，除了位置优越并无其他作用。仅需十几名北羌士兵驻扎此地，维持运兵秩序即可。
冯大奉命监视卓山镇的动向，瞪着牛眼睛找了一天，愣是根本没发现城楼的影子，除了断壁残垣和几幢民房，繁盛兴旺的卓山镇人间蒸发。
咋地？砖石堆砌的城墙还能飞了？仔细勘查搜罗情报后，卓山镇消失的真相浮出水面。
前任都尉洪响是个猛人。“玉碎”这两个字被他诠释出了新高度。
每个边镇不只是负责屯田，其实也有各自营生。
岱凉城靠近沧岭，负责开采石料和砍伐木材，秉承斧斤以时入山林，材木不可胜用也的道理。
边砍边种，留小树，砍大树，良性循环。方圆五十里内的城池修建都依靠岱凉提供材料，城民们个个膀大腰圆，真有开山之力。
巨峰镇背风，城池修建的也大，吸引来不少流民，女人的数量也是最多。长期以来，多商铺、酒楼，用当地特产苹果，制成的苹果酪乃是脍炙人口的美味小吃。
还有引以为傲的手工业，将士穿着军服，缝缝补补是常事，巨峰镇完善商业，开设成衣铺和估衣铺。
每逢春节期间，更加热闹，来往采办年货，灯红酒绿，是边镇孩子最美好的童年。
忻阳镇地势平坦，靠近桑格尔河，水源丰沛，土地肥力相对强上一大截，在老翁口中的混蛋都尉上任前，裹腹还是没有问题的。现在因为揠苗助长，人口流失，土地荒芜。
卓山镇在四镇中最与众不同，附近山丘有大量硝矿，随着将士偶然闲逛，又发现了冒着地气的深坑，后来找到行家说四周的黄色结晶乃是硫磺。
卓山镇坐拥两大珍贵原料，开始承接军需火药的制作。军镇当时特别重视，派出上百匠人入驻卓山。每一颗打向北羌蛮子的火药弹，都来自这里。
矿产资源总归有限，战争又已经平息。两年前，随着中央强制下令，禁止无故开采。卓山镇超然的功能才慢慢消失。
不知道是不是离着火药太近了，都尉洪响也是沾火就着的脾气。
他做人的宗旨是，帮理不帮亲，有事说事，没事少扯淡。一向与铜臭气，官场气的其他都尉尿不到一个壶里。连带的整个卓山镇都是又臭又硬的倔脾气。
北羌蛮子踏破边境，洪响第一个组织防御，主打就是全民皆兵。洪响与北羌有旧仇，永平五年北羌攻入边镇，他二十岁的儿子就惨死在蛮子的弯刀下。
不提北羌还好，一提北羌，洪响蹦起来就要吃人。
利用对地形优势，一百军民出城阻击。穷山恶水出悍民，悍民同样心怀大义。
不等都尉下令，百姓自发拆除家中的房梁，门框，磨盘。遮风挡雨的家成了破瓦寒窑，数十辆大车源源不断运送到城外，分散插入地面，组成独特的拦截防线。
速度减慢的北羌骑军并未罢休，重型工程车推动，誓要将卓山镇碾碎。
瘦死的骆驼比马大，破船还有三千钉呢！作为曾经的军械重镇，仓库中积压着不少火药，面对清障后的数百北羌蛮子，洪响毫无胆怯，战旗挥舞，数十个火球从天而降。