五月百草繁茂，隆福寺的芍药花开得美不胜收，吸引了一拨又一拨的游客。
这日，隆福寺来了几个官家妇人，打头的正是户部侍郎府的沈老太太，与沈大老爷的一对妻妾，王氏与乔姨娘，陪同的是沈家大少爷沈廷与沈三公子沈慕。
沈三公子近日正在议亲，沈家女眷今日盛妆打扮，正是为其相看女方的。
另一户官家妇人则是吏部侍郎府上钱家的女眷，领头的乃是侍郎夫人窦氏，与她的妯娌汪氏。两人身后各自跟着一个十六七岁的貌美姑娘，正是钱家两位适龄婚配的小姐。
个头高瘦一些，气度温婉的是钱家二小姐，乃窦氏嫡出；另一个眉眼娇俏，活泼伶俐的是钱家三小姐，系汪氏嫡出。
陪同前来的则是钱家的大少爷与四少爷，两位也是翩翩出尘的少年郎。
钱家两姐妹各有千秋，不过今日沈老太太和王氏为沈慕相看的却是大房窦氏所出的钱二姑娘。
沈慕虽是庶出，但自身争气，二十来岁便中了进士，可称得上一句年轻有为。
吏部侍郎钱大人便是看中了他的才华品性，所以才想招其为乘龙快婿。
钱沈两家妇人假装在隆福寺“偶遇”，然后随便找了个借口，让年轻人们自行玩去，实则就是给沈慕与钱二姑娘创造相处的机会。
倘若两人相互看对眼，事后这门亲事便八九不离十了。
大户人家很少盲婚哑嫁，在讲求门当户对的同时，也会征求一下子女自己的意愿，除非实在看不上眼的，一般都会听从家中长辈的安排，与相看的一方共结连理。
沈廷与沈慕兄弟带着钱家的几位公子小姐去了隆福寺的后山赏花，两家长辈则坐在厢房内品茗闲谈。
一个小沙弥在斟茶时不小心将茶水洒到了乔姨娘的衣裙上，她只得暂时离席，带上随身丫鬟去另外空置的厢房换身干净衣裳。
领路的小沙弥说邻近的几个厢房都有客人了，带着乔姨娘去了比较僻远的一处厢房，在进屋之际，小沙弥偷偷塞给了她一张字条。
乔姨娘满头雾水地打开，结果在看清字条上的内容之后，瞬间瞪大了眼睛，神色激动地几乎要晕厥过去。
手心中的字条几乎要被她撰出汁来，乔姨娘才堪堪将心情平复，装作若无其事的模样，吩咐两个丫鬟为她更衣。
而后假装头晕借口要休息，将两个丫鬟遣到门外，暗中关紧了房门，接着从小沙弥为其预留的另一处角门悄悄溜走。
领路的小沙弥已在门外等着她，见乔姨娘出现，便朝她做了一个“噤声”的动作。两人蹑手蹑脚地避过寺中众人的耳目，来到了一处格处清幽的小院内。
“乔施主进去吧，有人在等您。”
小沙弥留下话后，便转身离开了。
乔姨娘紧张地直咽口水，颤抖着双手推开了眼前那扇门。
正中的四方桌旁，端坐着一个身着碧玉纱裙的女子，身形十分窈窕，气质娴静。
只是她面上覆着一层白纱，看不清真实面容，露出的额头与眼角处有一片肉红色的疤痕，硬生生破坏了她一身的美感。
乔姨娘愣怔看了一会儿，转身将门掩上，难掩激动地问道：“这位姑娘，是你给妾身留的字条吗？上面说的我女儿还活着的事，是真的吗？”
沈微定定看着近在咫尺的生母，忍不住潸然泪下，哽咽地喊了一声：“姨娘，是我，您的微儿回来了。”
乔姨娘如遭雷击，虽然眼前的女子声音听上去比自己的女儿暗哑了许多，可这种熟稔的语气，和对方眼神中流露出的神态，明明就跟她的微儿一模一样。
“微儿，真的是你吗？”乔姨娘简直不敢置信，捂着嘴巴竭力掩住自己的哭声。
沈微摘了面纱，露出被毁得面目全非的脸，含泪笑道：“姨娘，微儿还在呢，许久不见，您可还好？”
尽管沈微容颜尽毁，可做母亲的又怎么会认不出自己亲手带大的孩子呢。乔姨娘看着女儿扭曲丑陋的面孔简直痛不欲生，上前紧紧抱住沈微，伏在她的肩上哀声痛哭。
“我的微儿，你受苦了。究竟是谁将你害成这样的？是不是那个天杀的齐王和齐王妃？我可怜的微儿啊……”
乔姨娘抱着失而复得的女儿哭得无法自抑，沈微轻拍着生母的背部为其顺气，亦跟着默默流泪。
母女俩抱头痛哭了好一阵儿，才渐渐平复情绪，冷静下来对话。
“微儿，这究竟是怎么一回事？当初不是说你被大火烧死了吗？既然你还活着，为什么不回来沈家找我们？这几年你去哪儿了？”
乔姨娘心中实在有太多疑惑，握着女儿不再平滑的手心疼地问道。
“此事说来话长，只是今日事出从急，女儿只能长话短说，姨娘听着便好。”
沈微将花嬷嬷之前教她的那套说辞娓娓道来，乔姨娘听得十分认真，半点也不曾对女儿的话起疑。