九州清晏。
众妃嫔已经就座，只等着皇上和太后前来。
夏冬春与我坐得远，开宴之前仿佛得了什么不得了的消息，一直悄悄对我使眼色。
只是她这挤眉弄眼的我实在看不明白，最后把她急得还是打发了紫霞过来。
紫霞慎重地附在我的耳边，轻轻一句：“隆科多大人刚刚往畅春园的方向去了。”
我眼皮一抖，看向正空着的两位正座，忽然明白了这重阳节是为谁而过。
隆科多在阿兰善修城开垦已有一年，明明不是回京述职的时候，却出现在这儿，用意还不明显吗？
连年世兰都能手刃亲兄了，太后若是对隆科多下不去手，皇上就更没有留着她的意义了。
殿中华光璀璨，妃嫔其乐融融，慎贝勒许久不见也成了翩翩少年。
“皇上驾到！太后驾到！”
皇上进殿，率先去问候了怀有身孕的惠妃，“夜里风凉，可要加件披风啊。”
我习惯性地看向华贵妃，发现她正一人饮酒，毫不在意。从前这个时候，她怕是白眼要翻上天了，现在却很稳重淡定。
惠妃点头温和一笑，“多谢皇上关怀，臣妾一切都好。”
皇上看着满殿的嫔妃欣然地一甩手中的珠串，忽然看到慎贝勒旁边的位子还空着，指着那空座笑道：“老十七！”
大家都十分捧场地笑了，毕竟十七爷是迟到大王，他哪一日不迟到了，只怕皇上都不知道要用什么说辞开场了。
太后也跟着大家笑起来，满脸无奈地笑着看向十七爷的座位，“是该娶个福晋，好好管管他了。”
太后说罢立刻咳嗽起来，虽然太后今日穿戴华贵，但整个人的虚弱疲惫一览无余。若非皇上命太医吊着她的命，只怕是早就不成了。
大家听了太后的话又跟着笑起来，说说笑笑地讨论起十七爷怎么还没娶亲的事儿。
“臣弟来晚啦！”
果郡王突然从门口出现，穿着一身银鼠灰衣裳，器宇轩昂走进殿内。
“还请皇额娘、皇兄恕罪。”
果郡王赶忙走到上座之前，拱手作揖，一脸乖顺。
皇上笑呵呵的心情很不错，没有指责，而是像个兄长一样慈爱道：“朕早就习惯你在宴席上迟到早退，当初你执意要去西南一带游历，一年多没在朕跟前，宴会上缺了你，反倒没趣了。”
大家又跟着捧场地笑起来，仿佛都在嘲笑果郡王毫无遮拦，还是少年心性。
我却略略蹙眉，当初的事旁人不知，我却一清二楚。皇上亲口下旨要赐孟静娴为侧福晋与果郡王成婚，他是逃婚才借口去了西南游历，如今提起倒有些此地无银三百两了。
太后也跟着关心道：“老十七有些日子没到哀家跟前了，最近都忙什么呢？看着倒比从前更瘦了？”
他身后的仆从刚要回话，果郡王就抬手拦住了，亲自解释道：“不过是在清凉台吟诗作画，偶尔去看望冲静元师，过些吃斋念佛、砍柴烧水的简单日子。”
太后听到十七爷这么说，脸上反倒有些不高兴了，“老十七身边是缺个照顾起居的人了。”
我低头一笑，心想：原来如此。
太后好不容易被皇上搬出来一回，原来是来干老母亲催婚的活计的。
皇上也跟着附和道：“如今可有中意的人吗？”
果郡王会心一笑，眼底透出一分温柔，“臣弟若有中意的人，就不会只身前来了。只怕臣弟毕生所求不过是庄生晓梦罢了。”
皇上盯着果郡王看了一会儿，忽然诡异地“呵呵”一笑，意味不明。
太后注意到皇上奇怪的情绪，看向后面的慎贝勒，“允禧也长大了，也该找个福晋好好静静心了。”
此刻，我才慢慢反应过来，皇上剪去了隆科多和年羹尧的羽翼，自然要培植自己的亲信势力，联姻结亲是最快最有效的纽带。他不选秀，就让果郡王和慎贝勒娶亲。
人人都是他的筹码，人人都是他的棋子，一个都不例外。
慎贝勒赶紧起身作揖任性道：“儿臣和十七哥心思一样，必要求一位心爱之人才好。”
果郡王微微一笑看向慎贝勒，两兄弟惺惺相惜，像是深有同感一般。皇上的脸色却不似刚刚那么好看了，只怕是他又想到了夫妻伉俪的敦亲王夫妇，眼看着这俩幼弟还能执着于心爱之人，让他如何不嫉恨。
“你看，大的不好教坏小的，允禧都不敢娶妻了。”
太后对着果郡王埋怨，脸上却还是慈爱的表情，这话听着和婉，实则有些厉害。
果郡王也察觉出了话语中的分寸，赶紧作揖解释道：“大清，只要皇兄一人枝繁叶茂就好了。”
皇上原还有些恼，听了这一句神情缓和了一些。
“再说了，臣弟们本就胸无大志，自然应该偷偷闲了。”
果郡王和慎贝勒相视一笑，“偷偷闲”听着像是隐晦的风流笑话，惹得皇上和众嫔妃都跟着笑起来。
见皇上开怀，果郡王看向惠妃，“还未及向惠妃娘娘道喜。”
惠妃不明所以地起身，尴尬地向果郡王回礼，“多谢王爷。”
皇上举杯祝酒，恭贺太后身体康健，众妃与宗亲一同起身恭贺太后重阳之喜。
“众位小主给太后献礼！”
太后身边的太监大声一贺，众妃嫔身后的宫女都接连从后头捧着礼物站定，等着一一敬献。
“华贵妃敬献赤金莲花蜜蜡多宝手镯一只。”
我都不用见，便知那赤金镯子上肯定镶满了宝石。竹息姑姑拿起镯子送到太后跟前，我才远远看见那镯子通身镂刻佛教莲花纹，以玉石和翡翠镶嵌其中，顶端拱着一大颗蜜蜡。
怎一个贵字了得？华贵妃即便是没了娘家补贴，全靠着这些年攒的首饰，化作这么一件宝器，也是难得。
太后满意地颔首，“华贵妃有心了。”
众人送的名画、古籍、经文与她一比，则显得逊色很多，谁也没有她得脸。
我送的一幅百鸟朝凤的刺绣也只能聊表心意，没有金银珍宝就只能用手艺来凑。
过了一会儿，轮到亲王们献礼。
“儿臣前些日子去围场狩猎，两箭射中黑熊眼睛，得了一张上好的黑熊皮，特献给皇额娘，给皇额娘冬日御寒所用！”
旁人送的不过是些寻常玩意儿，倒是慎贝勒这一张黑熊皮足见心意。
“允禧有心了，哀家很是中意。”
太后对着慎贝勒笑了笑，然后又侧脸看向皇上，母子俩默契地对视一眼。