刘书勋道：“这位仁兄叫李振钧，安徽安庆府人，已经三十有一了。”
穆松筠皱了皱眉头，说道：“安徽安庆，别又是桐城派的人吧？”
范长禹道：“是什么派的不知道，就听说他爹是已告老还乡的云南布政使李长森，他兄长是当朝宗人府丞李振祜。”
穆松筠这才一副恍然大悟的神情。
“怪不得呢，现在郑王爷掌宗人府，这李振祜又是郑王爷的手下，他要通过郑王爷替他兄弟送卷头应该比咱们有门道。这穆大人怎么也得卖郑王个面子，要不然刘老爷和张老爷怎么着也得弄个一甲不成。”
张渡龄道：“三爷，您说这话可是折煞我了，我们俩能中二甲已经是侥幸。想当初直隶的纪筠纪学士才是个二甲第四名，我们两个已经知足了。小传胪那天乾清门外还有好多来了之后发现前十名没有他们的学子，只能灰溜溜走了。我们哥俩已经很受上天眷顾了。”
刘书勋道：“就是就是，据范老爷说这呀已经是咱们山东这几年考的最好的一年了。要不是搭上您穆大人，我们绝不可能进二甲。”
穆松筠道：“成吧，这二甲就权且委屈两位老爷了。”
这时穆松筠似乎又想起了什么。
“对了二位，殿试那天到底是何情形？”
张渡龄回忆道：“二十一日我和书勋卯刻初服常朝服，入东华门至中左门，侯点名领卷，范老爷给我们送场便至此了。殿试里准备好的考桌，仅高几尺，我们只能盘膝而坐答题。我看有的考生自制考桌带进去，在一块薄板上蒙上光面细布当桌面，用铁条做桌腿，纳于背板，支起来就是一张桌子。”
穆松筠点头道：“没想到这殿试条件也如此简陋。那明儿你们什么安排？”
张渡龄道：“明天我们俩得进宫，太和殿传胪大典。据说我们还要提前进宫练习一番。因这鸿胪寺鸣赞官要喊起和跪，说的还都是清语，到时候我们怕听不懂。”
穆松筠笑道：“这有何难，我做过理藩院满文奏折抄写的笔帖式，这京城之中无论考兵缺还是考翻译进士都要考清语，京中的八旗有众多子弟都是跟我学的清语。您二位只要记住尼雅枯是跪，亨其那是叩首，尹令是平身就行。”
二人作揖道：“谨听穆大人教诲”。
范长禹道：“三爷，传胪后就该放官了，吏部那边还请您在王爷那儿多多费心。”
穆松筠点了点头。
“我知道了，我会尽力而为。”
张渡龄道：“我看应该先不用了。”
“哦？”
穆松筠有些疑惑。
张渡龄道：“我们俩已经考到了二甲，传胪三日后又是朝考，只要考上庶吉士，便可进翰林院三年，如果朝考不佳，或是外放做官，或是分到六部，到时候您再麻烦王爷也不迟。”
范长禹摸了摸脑袋，嗔道：“这汉人当个朝廷命官是真他娘的不容易呀，考来考去的，也不怕给人烤糊了。”
穆松筠叹了口气说道：“还是旗人入仕简单，下五旗的挑个兵缺，不过是考个国语骑射而已，翻译进士、笔帖式也就是译满蒙文字而已，上三旗就更不用说了，许多人可直接授官，或是承袭爵位，再不济也能进宫当侍卫，像穆彰阿这样下五旗出身的进士真是少之又少。”
京城，天桥。
街上熙熙攘攘的人群中，穆松筠与高焯正寻找着什么，俩人都露出了焦急的神情。
“三爷，您说这额尔敦老爷会不会记错了呀，咱俩找了半天也没见这韩麻子的踪影呀？”
穆松筠摇了摇头，说道：“我估摸着不会的。我大哥说了，这韩麻子每逢初五、十五、二十五都在天桥撂地，这应该不会错。”
高焯道：“您说这额尔敦老爷丐帮这么多人，就愣是查不出醋溺膏在八大胡同哪家青楼有相好的，还非要我们通过这韩麻子？”
穆松筠若有所思地说道：“如我所料不错，以醋溺膏的那点撂地的进项，都未必去的起八大胡同，搞不好这唱小曲儿不是正儿八经的青楼女子，是哪个胡同的暗门子。”
高焯这才恍然大悟。
“怪不得额尔敦老爷查不到呢，这不定在哪条胡同趴着呢。没想到干这行当的女子也分个三六九等。”
这时，穆松筠和高焯发现前面不远处有个大个儿胖子，弯腰不知在做什么。
两个人走近再一观瞧，发现此人带着一袋细细的白沙，拿两块小竹板，夹一把大扫帚，在人多的地方用白沙子画一个大圆圈，然后他单腿跪在地上，一手以二指捏白沙在地上撒成各种字和图，然后拿两块小竹板击拍而唱。
这时围观的人越来越多，这人才起身。
穆松筠和高焯二人发现这人长相颇为奇特。只见此人面紫多麻，眉间含有若干荡意，且将发辫盘于前面额角间，手执破扇一柄，身着一件右大襟的青袄儿，上面钉着五个布条盘成的嘎达扣儿，每见其两唇掀动，两目乱转时，不闻其作何言，也不禁令人失笑。
两个人走进观瞧，发现此人长了个硕大的脑袋，好似一只广梨，额前有纹交错横生，好似插朵花儿，满脸一团喜气，脸上抹着白灰，脑后扎一尺把长的小辫儿，朝天撅着。
穆松筠和高焯对视了一眼，便认定此人就是韩麻子。
韩麻子手里提溜个画眉鸟笼子，他将鸟笼子往地上一放，周围人一下子围了上来，他便开始讲笑话，学市面儿上各种生意小贩的叫卖声，甚有趣味。穆松筠暗想这人的嘴可真尖酸刻薄，其村野程度极不堪入耳。等他把人逗得哈哈大笑，突然停住，两手往腰里一叉，两眼四处一张望，众人便纷纷向他扔钱。
等钱扔的差不多了，韩麻子又开始讲了起来。
他对众人说道：“各位老少爷们儿们，你们可有人进过那小姐的香闺？”
众人纷纷摇头。
韩麻子故作神秘道：“我可进去过。”