随着时间的推移，杜疯娘与众人逐渐熟络起来。在不动声色地探听和观察之后，她了解到这一群逃难的农民都是从一个叫赵家村的地方出来的，他们为了生计而被迫离开故土，要去南安县寻找新的安身之所。
得知这个消息后，杜疯娘才算稍微放下心来。这会儿世道不好，加上干旱和蝗灾，北方的百姓四处逃难已是常态，但她最担心的就是有人精心策划的骗局。若是有人假意救援，实则想将她与女儿引入险境，那对她无异于灭顶之灾。
但是赵家村人既然是整个村子的人一同行动，想必被人收买的可能性就小了许多。因此与他们一块同行，杜疯娘心中踏实了不少。
随着杜疯娘逐渐放松警惕，她开始偶尔不经意间透露些许过去的生活细节。再加上女儿杜娇到底年幼，还是七岁的孩子，虽然规矩极好，终究有小女孩的天真烂漫。在一个安全的环境中，有那么多小孩子做玩伴，杜娇的不由得日渐开心起来。
有时，在和淑姐儿玩耍时，杜娇也会无意中说一些过去的事情。这些话被橘子听到后，便记在了心里，然后悄悄地告诉了春秀。
春秀把众人每天透露的消息都抽丝剥茧，然后慢慢拼凑出了事情的真相，有一天忙完之后，趁着在骡车上的歇息的功夫，她便细细地说给方晴儿听。
杜疯娘和杜娇的故事其实不复杂，甚至可以说是常见的狗血剧情，不过她们特别惨一些罢了。
说起来，杜疯娘也算是名副其实的大户人家的姑娘了，她的父亲是家中的独子，长相英俊，能言善辩，且具有非常出色的商业头脑。在很年轻的时候，他凭借不错的家底和自己的智慧，赚下了一份相当可观的家业。
杜疯娘的母亲比起父亲来说更显赫一些，她的外祖父官职虽然不算大，但也是正儿八经出生于官宦人家的小姐。她娘从小就被千娇百宠地长大，后来遇到了杜疯娘的父亲，便嫁给了他。婚后夫妻二人的感情极好，但唯一不太圆满的是，尽管他们用尽了各种方法和手段，却始终只生育了一个女儿，也就是杜疯娘。
随着杜疯娘越长越大，夫妻二人也慢慢放弃了再要一个孩子的想法。不过，他们也不愿意将辛辛苦苦奋斗了一辈子的基业，留给一个与自己没有血缘关系的收养的孩子。于是，夫妻二人决定好好地培养杜疯娘，待她长大后，为她招赘一个上门女婿。到时候杜疯娘生下来的孙子孙女，依旧拥有自己的血脉，可以作为继承者培养。
为了怕有心人得知消息之后觊觎使坏，夫妻二人并没有向外头透露消息，而是选择自己私下里悄悄打听。有一次偶然的机会，杜夫人从别人口中得知，有一个家境贫寒的读书人，家中父母俱已不在世，与亲族之间的关系也颇为生疏，日子过得很是艰苦，但是并没有放弃上进。
此人平时在书院里日夜苦读，等到书院放假的时候，就会去书肆抄书赚钱，以维持自己的生计。夫妻二人商量后，觉得此人还算不错，便悄悄派人去调查了他的品底细。
谁知道调查得来的结果也相当不错，那人名叫方子敬，外表仪表堂堂，满腹经纶。在书院里头，他吃穿用度都是最差的，虽然生活艰苦，但并不自卑。
出去赚钱的时候，他也不会因为自己是读书人而端着架子，而是在需要时能放低姿态，该赔笑脸的时候也能弯得下腰。平时，方子敬对邻居和陌生人都可以称的上是斯文有礼，偶尔看到老人小孩需要帮助，也不介意搭把手。
虽然如此，杜疯娘父母也并没有贸然行事。选择合适的入赘人选并不容易，他们既担心候选人不好，也担心候选人太好，将来女儿拿捏不住。而且，读书人又是其中最难驾驭的一类人。俗话也说过“仗义每多屠狗辈，负心多是读书人”。
不过，杜疯娘父母也舍不得因为无端的猜测就放弃方子敬这么个人选，所以他们把方子敬放在了候选人里头。之后，夫妻两人还看了不少其他人，包括农家子，小户人家的儿子，生意人家的幼子等等。然而，可能是因为有了方子敬珠玉在前，之后他们再选来选去，却总觉得都不如方子敬好。
最终，夫妻两人还是决定试一试，他们先以资助的名头，资助了学院里面一批贫寒的学子。然后，他们在暗地里观察众人的表现，结果发现收到资助的学子们，确实是千姿百态。感激有之，雀跃有之，不以为然也有之。还有一些朴实的家庭，会拎着一些自家的鸡蛋、菜干什么的上门致谢。
唯有方子敬，他恭恭敬敬地写了一封信。这封信分为几个部分。首先，他表达了感激之情，并表明自己会更加勤奋学习，不辜负这份帮助之情。接着，他慎重地说明，这些帮助他都会记在心里头，但是不能算是无偿给予，应该算做是他暂借的，并表示一旦等他有了能力，必加倍还之。
另外还有一张纸，上面记录了他受助的各种条目，包括资助的金额和大致的用途，这些信息清晰明了，让人一目了然。而且上面计算的金额，比起市场价来只多不少。
杜家夫妻两人看到这封信后，忍不住暗暗点头，这个年轻学子有礼貌、有节制、不卑不亢，的确很难让人不喜欢。不过杜夫人还是有些担心，这个学子把一点点帮助都计算得这么清楚，不愿意受人恩惠，真的能同意入赘这么大的事情吗？
杜老爷却觉得无妨，他认为年轻学子有些傲气本是人之常情，从方子敬平时的为人处世来看，他不让人诟病，也不让人讨厌，证明情商没有太大问题。而且，他知道知恩图报，这点也不错。既然受了这么些小恩惠都想着报答，那么他们如果能帮助他更多，想必他也不会忘恩负义。
夫妻两人商量了几天后，开始加深和方子敬的接触。他们通过一件件小事多次观察，最后发现方子敬真的是个不错的人选，这才把他约到了杜府。