方剑明吃了一惊，道：“什么请帖？”华天云道：“今日是元霄节，我接到了朝廷的请帖，宫中摆了筵席，请各大门派的掌门极其重要弟子赴宴，共赏花灯。”方剑明道：“原来是这么一回事。”想了一下，道：“大哥，我先回去见师父。今晚的宴会，要是赶得上的话，我会同师祖一块去的，到时一起赏灯。”告辞而去。走到半途，忽听身后一声驴叫，接着有人笑嘻嘻地道：“小兄弟，你好啊。”
方剑明心头暗乐，回头笑道：“看老，这次又有什么好戏可看？”来人是看唱本。只见他骑在毛驴上，摇头晃脑地道：“今晚好戏可多了，最好看的当数花灯。我交给你的东西，你没弄丢吧？”方剑明道：“没啊，你老……”看唱本压低声音道：“今晚你去皇城赏灯的话，提防有人算计小皇帝。找个机会将那东西交给他，说不定他一高兴，封你一个金龙武将玩玩。哈哈，逛花灯去咯。”话罢，一溜烟似地骑着毛驴跑了。
方剑明心中疑云顿起，谁要算计小皇帝？什么是金龙武将？想了一会，便没再想下去。看唱本神通广大，他说有人算计小皇帝，那八成是真的。到了客栈，刚进得大门，迎面走来四个人，前面两人是大方禅师和飞虹真人，后面两位却是师父清成和飞星道长的爱徒元鹤。四人穿戴齐整，看样子要出去赴什么大会似的。
大方禅师笑道：“明儿，你回来得正好。走，随我们到宫中赏灯去。”方剑明道：“我刚从华大哥那儿过来，听他说朝廷要宴请各派，便赶了回来。来得早不如来得巧，这个好机会让我给逮住了。”飞虹真人哈哈一笑，道：“瞌睡虫，这个机会确实十分难得，大内非比寻常，一般的人连进都不准进。”方剑明暗笑道：“你老太小瞧我了，我早已逛过了皇宫，嘿嘿，你老是一派掌门，当然不会做梁上君子，皇宫只怕还是第一次去。”口中却道：“是啊，是啊。”因为是到大内去，不能携带兵器，方剑明便把天蝉刀和银龙剑交由大苦禅师看管。
朝廷为了举行这一次擂台大会，着实花了不少心血，出动不少人马。擂台赛还没有举行，赶上元霄节，朱祁镇一时兴起，很想见见这些武林人士，便藉此佳期，宴请各派。
方剑明与元鹤走在一起，方剑明问道：“元鹤小师叔，你师父怎么没有去？”元鹤脸上一红，道：“方师兄，你别取笑我了。我师父他老人家说名额有限，让我代他前去，也好长长见识。”方剑明笑道：“我可没有取笑你，你师父与我师祖乃是平辈，我叫你小师叔，那是理所当然。”元鹤道：“我师父说了，你身份不同，以你相交，只能论年纪。你比我大，我叫你一声师兄才对。”清成听了，笑道：“这话有理。譬如说，明儿的师父是楚老前辈，而我是明儿的师父，难道我当真能与楚老前辈平起平坐？嘿嘿。”元鹤道：“清成师兄，楚老前辈是谁？”
清成之所以要帮方剑明说话，是想听元鹤叫自己一声“清成师叔”，没料到他还是像往常一样叫自己师兄，不禁郁闷，道：“楚老前辈你都不知道？唉，飞星师叔应该多给你说些武林掌故。”忽听走在前面的飞虹真人笑道：“清成师侄，你是不是又在说我飞星师弟的坏话了？”清成忙道：“我哪里敢说飞星师叔的坏话，你老听错了。”方剑明笑道：“师父，你不是要让元鹤小师叔叫你一声师叔么？”清成急得满脸通红，叫道：“懒……好小子，我几时说过这等话？别诬赖师父。”飞虹真人大笑道：“清成师侄，我那飞星师弟不忌荤酒，改天你请他喝几杯好酒，他不定会让元鹤叫你一声清成师叔。哈哈。”听了这话，几人都笑了起来。
一路观赏花灯，说不出的闲逸。到了皇城外，自有宫人接引，一个小太监领着五人走了一段路，来到一座大花园内。放眼望去，繁花高树之中散布着无数花厅，每一座花厅，高挂各式花灯，如若白昼。此刻，三五成群的武林中人或饮酒或吃茶，在花厅内谈笑风声，看光景，宴请的人还真不少。
五人步入花园没出多远，只听有人笑道：“大方禅师，飞虹真人，华某这厢有礼了。”随着话声，华天云、杨柳月、王宾走了上来。大方禅师双手合十，道：“阿弥陀佛，我等来迟了，想不到来了这么多人物。”华天云笑道：“禅师等人并不算来迟，离开席还有半株香时间呢。朝廷将我们带到这里来，先让我等赏花灯，之后还有大戏。”正说到这，只见三个人走了上来。走在最前面的是天地盟圣女白依人，一身蓝裙，身材窈窕动人，只可惜她仍然戴着面纱。身后跟着两个中年女子，稍有姿色，一脸冷漠。
只见白依人先向大方禅师和飞虹真人施礼，然后转向华天云，娇声道：“华帮主，你好。家师的条件十分优厚，不知华帮主考虑得怎么样了？”大方禅师和飞虹真人一听，知道事关隐秘，正要走开，谁知华天云已开口了：“白二小姐，贵盟所开条件的确十分诱人，奈何华某志不在此，道不同不相为谋，请白二小姐回去后向令师回复一声，华某不敢答应她的要求。”
白依人听了华天云斩钉截铁的话，显然没有圆转的余地，只得带着两个手下而去。这时，陆续有人进得花园，有不少是方剑明所见过的人，不过他身为晚辈，只能跟在大方禅师身边。他从花厅中拿了一杯茶，见师祖等人聊得正热，做散步装遛到了一旁。刚走到一棵梅树下，一条人影从旁闪出，方剑明吓了一跳，抬眼一看，见是杨柳月，笑道：“杨大姐，你来得好快，吓了我一跳。”杨柳月张望了四周一下，见没有旁人，脸色凝重的低声问道：“剑明，你老实告诉我，那四个抬轿的人究竟是什么样子？”方剑明想了一下，把那抬轿的四个中年人的相貌粗略说了一下。杨柳月听后，脸色越来越沉重，显得心事重重。
方剑明道：“杨大姐，你没什么事吧？”杨柳月抬起头来，道：“没……没什么事，我只是在担心大哥。不过你大哥武功高强，那……那人想来绝不会得逞。”方剑明道：“我也担心华大哥，不过更相信他的实力。杨大姐，你……”刚说到这，后面传来了笑声和脚步声。方剑明听到声响，下意识的回头一看，脸色霎时变了，拳头不由握紧，恨不得飞奔过去将其中一人的笑脸打成哭脸。
只见来人是一男一女，那男子穿得甚为体面，长得异常俊美，丰采照人。那女子二十出头，一身绿衣，小蛮腰上吊着一块红巾，娥眉如画，樱桃小嘴，虽算不上绝代佳人，却也堪称美女。两人说说笑笑，忘然于外，压根儿就没料到这里会有人。那男子一抬眼，发现前面有两个人，面上不禁有些不快，目光同方剑明凌厉的眼神一接，脸上本来还带着一种深情的微笑，刹那间便消失了。忽地哈哈一笑，抢在方剑明之前开口道：“有道是人生何处不相逢，方少侠，咱们又见面了。”
方剑明右手五指紧握，踏上一步，冷视对方，道：“司马宸宇，你来得正好，我们正要找你算帐。”司马宸宇脸色微微一变，四下迅速扫了一眼，见除了他和杨柳月之外，别无他人，料定吴世明不在此间，淡淡一笑道：“方少侠，你别开玩笑，我和你之间有什么帐可算？”向杨柳月微微一拱手，道：“司马宸宇见过杨楼主。”杨柳月对他没什么好感，淡淡地道：“司马公子，你当真是不怕死啊。”司马宸宇仰天打了一个哈哈，道：“杨楼主说的是哪里话？”杨柳月道：“你明白我说的是什么意思。”
司马宸宇笑道：“杨楼主说的可是吴世明吗？这些日子以来，他所做的每一项布置，岂能瞒得过我？他想要我的命，下辈子吧。”方剑明不知道吴世明暗中做了什么布置，听了司马宸宇这般大话，嘿嘿一笑道：“司马宸宇，你休得大言不惭，世明哥早晚会找你报仇的。目下倘不是在京城，否则我即刻就要同你一较高低。”
所谓“一朝被蛇咬，十年怕井绳”，司马宸宇两次被方剑明击败，心中已有一些惧意，只是他为人老辣，装出毫不在乎的样儿，淡淡一笑道：“方少侠，你是好人，绝不会做杀人的勾当。上次承蒙你看得起我，待会在宴席上，我还要敬你一杯呢。”方剑明上次放过司马宸宇，是因为发现了一件极为奇怪的事情，心中一直存有迷惑，此刻迷惑又被挑起，便凝目注视着司马宸宇，打算确实自己心中的猜测。司马宸宇被他看得好不自在，恰巧那绿衣女子听得不耐烦，愤愤地道：“宸宇哥哥，他们是什么人？怎么对你如此敌视？”司马宸宇借机下台，道：“人在江湖，又怎么能不结怨？”