“这……殿下，请容我考虑几日。”
史密斯公爵看着眼前的男人，布雷·查理曼——对方已经不复曾经意气风发的模样，虽然依旧有着皇族的修养，但此刻的面容表现出一种豺狼般的贪婪。
“可以，不过我会这几日派遣我的领主军保护史密斯宅邸，毕竟您没有士兵能在这种危险下保护您的财富。”布雷·查理曼缓慢起身，微微整理了一下金发，“毕竟边境公爵对您一直抱有微词。”
史密斯公爵起身送对方离开，看着对方的龙马离去和随之而来的看上去有些杂兵模样的领主军，深吸一口气，迟缓地一点点退回宅邸内。
史密斯商会是很有钱，也经常雇佣雇佣兵保护货物，但有着曾经帝皇的庇护，实际上的武装并没有什么意义，可如今却成了致命的弱点。
“父亲，如果您选择的话，您知道我无力拒绝的。”
嘉利·史密斯从之前会客的隔壁房间走出，她穿着颇为昂贵的纱裙，洁白素色，更衬出她属于女子的脆弱。
“让我想想，你先回到自己房间去。”
“可是……”
“没有可是！回去！”
父亲的厉声呵斥让嘉利反而向前一步，但那一步踏出后又收回，转身默默返回自己的房间。
布雷·查理曼想要娶她，或者说，这只是第一步，他想要的是整个史密斯商会和财富。
“林恩……”
蜷缩在大床上的嘉利呢喃出声，她不知道为什么第一时间会想到那位白石领领主，或许是之前海伦的撺掇和助攻，亦或许那是她认为最有可能拯救自己和家族的人。
她摩挲着怀里的书，那是她借助林恩的一些思想撰写的书籍。
片刻后，她缓缓翻开书，扉页上写着林恩的寄语——
【金钱的束缚是保险箱，而不是崎岖的商路，睿智的女士也是。】
嘉利翻了个身，凝视着自己大床的棚顶，细碎的宝石在光线下闪着光，自己的思绪也尝试着冷静下来。
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另一边，一辆双人驾驶的马车在经过士兵的盘查和40铜的昂贵进城费后被放行，入目就是被龙炎烧灼后留下的灰烬堆与烧焦的尸体。
外城，或者说城墙边缘，这里的人命就像是白石城这样偏远的领地一样无人在乎。
“这就是帝国的帝都？”
纳莎捏着鼻子，阻止着焦糊味伴随着排泄物的焚烧味一起混合冲入鼻腔，但是没有什么用，她的嗅觉太灵敏了。
“是的，当然曾经不这样。”
沃恩驾驶着马车，小心避过街上的焦炭，就算是这样，马车的车轮依旧碾碎了一些条状物，至于是人的断肢亦或是树枝……二者都有，只不过前者多一些。
“如果是诺阿的话，绝对比这里繁荣！”
纳莎说这句话的声音极小，像是在嘟囔，好在沃恩听到了。
“那也没有白石城整洁。”
他一甩缰绳，随意地接话，扫视周围的同时摸了摸怀里的羊皮纸。
诺阿是北方联合王国中，达蒙酋长部落（王国）的首都，也是唯一一个完全由兽人组成的政权，只不过人数并不算多，自己在政治上也少有话语权。
“……”
纳莎对于沃恩的评价回以沉默，显然是默认了。
“走吧，我们先去史密斯公爵的宅邸，简历商会需要史密斯商会这位商盟的高位者开具证明。”
马车在几双贪婪但恐惧的目光中慢慢离开了外城，沿着内城的街道一路深入内部，在靠近边缘的位置停下。
“这里人太多了，他们身上有着南方特有的味道，还有一些海水与淡水混合的腥味。”纳莎的鼻子动了动，“是湾河领的人。”
“十二领主联军吗……”
沃恩点点头，随后继续催动马车，慢慢靠近宅邸。
“停下！你是什么人！来史密斯公爵宅邸做什么！”
一个高大的身影挡在了马车前，是少有穿着轻铠的士卒，手中是一根两米五以上的长枪。
“我是旅行商人沃恩，这位是我同行的伙伴，我们想要向公爵大人申请成立商会，请这位大人能够放我们进去。”
沃恩熟稔地从腰带的缝隙中摸出一枚银币，用前倾的身体和半边手掌遮住银亮的光线，将之放在士兵的手中。
这个士兵看着银币，又看了看周围，最后视线落在沃恩身上，手灵敏地把银币塞进下半身的麻布裤子内侧。
“你可以进去，这个女人留在这儿。”
“好的，大人。”
沃恩起身，跟着士兵离开马车，回身给了纳莎一个‘不要搞事’的眼神后，一路进入了宅邸。
代理管家拉开房门，带着他进入书房。
此刻的史密斯公爵在书房中垂着头，像是一个暮年的山羊在狼群中等待死亡一般。
“公爵大人。”
沃恩的声音让史密斯公爵缓缓抬起头，发现对方自己并不认识，似乎并不是大皇子派系的信使。
“你是商人……旅行商人。你来这里做什么？”
公爵观察两眼后才缓缓开口——沃恩此刻穿着一身后麻布叠了数层缝制的外套，领口的缝隙间露出雇佣兵模样的皮具，腰间看上去藏着一把匕首。
“我是来向您申请证明的，关于建立商会的证明。”
“商会？旅行商人？”史密斯公爵嗤笑一声，摆了摆手，“回去告诉大皇子殿下，就算是想要史密斯的财富也不至于用这种手段来羞辱一个公爵，这不符合皇室的作为。”
他把沃恩当做了布雷·查理曼用于侵吞史密斯商会财富的工具人。
沃恩一愣，随后就反应过来，他和嘉利有过一段随行，自然也从那个学识丰富但社会经验尚浅的少女口中了解到目前史密斯家族的窘境，于是开口道：
“不，您搞错了，我要成立的商会名为‘白石商会’，是白石领领主林恩授权让我代为建立的商会。”
他从怀里取出一叠羊皮纸，将能证明自己身份的羊皮纸上前两步放在书桌上。
史密斯公爵看了一眼上面的字，愣了一下，确认后才重新抬头看向眼前的沃恩。
“是那个南部的边陲领地？肥皂的发源地？”
“没错，公爵大人，曾经与您的商会有过合作的白石领。”
沃恩回答着史密斯公爵的询问，也就是两人都要开口进一步详谈时，门被啪一下打开！