“你似乎很开心，这不好，殿下。”
一个须发皆白，双目被黑色厚布遮住的老人轻轻用士兵棋子推倒了皇后棋子。
“你现在面对的是一场政变，屠刀已经刺入了王后，国王的处境岌岌可危。”
“确实是这样，只是我还是忍不住高兴，毕竟棋盘是棋盘，现实是现实，约瑟主教。”
中性样貌的男子将国王的棋子一推，棋盘就像是多米诺骨牌一样散乱成一团，他抬起身看着屋外冬日里的阳光。
金色的光芒洒落在他银白色的长发上，自然卷曲的长发给人优雅又安心的感觉，可这些却和它的主人并不太匹配。
“二皇子殿下，你要知道，就算是云堡失窃，帝国皇室的负责人也应该是大皇子。”
约瑟主教随手一挥，在魔力的赋予下棋子们像是有了自我意识，纷纷跳回属于自己的位置。
“可是他找不到盗窃者不是吗？我们都知道这一点。”
约瑟主教沉默了，片刻后他点了点头。
“摩根是个好孩子，这样的牺牲对于他而言太残酷了。”
虽然他这样叹息，但厚布下方的嘴角没有丝毫变化，僵硬刻板地像是石雕。
“好了，主教，今天的棋局结束了，期待下次见面。”
二皇子拍了拍手，相当宽敞的卧房外就走进两个具装的侍卫将一对镶着暗褐色宝石的手铐戴在老人手上。
过了不久，一个俊朗的男人推开门走了进来，他看上去快要步入中年，有着银白、顺直的短发和匀称的身材，和穿着真丝睡衣的二皇子比起来，让后者看起来瘦削了很多。
“弟弟！感谢你让泽勒伯爵支持我成为这次云堡失窃案的主导人！”
大皇子上来就抱住了二皇子，看上去一副兄友弟恭的模样。
“我之前还在朝臣里面看到了你，你为什么不出来？躲在墙壁后可不应该，你也是皇子，其实这次的事情应该你来主导。”
说话间，大皇子唇角的小胡子一抖一抖，伴随着他的激动像是起伏的雪浪。
“你也知道，我负责春种播种的情况，之前的战争让各地的粮食储备都不多……”
二皇子挣扎了一下，发现自己的哥哥把自己抱得确实太紧了，只好用魔力先捂住对方的嘴。
“哥哥，太紧了。”
才反应过来的大皇子松开手臂，看上去娇弱的二皇子这才深吸一口气，看上去差点就要窒息了。
“抱歉弟弟，我太激动了。”
感觉到魔力消散，他立刻道歉，不过他自己感受了一下看向被摆得整整齐齐的棋盘。
“你又和约瑟那个老家伙见面了？你应该知道他是……”
“囚犯。”
看着自己皇兄皱起的眉头，二皇子从心地说出了约瑟主教在帝国的定位。
如果问起雷·吉尔德最傲人的战绩是什么，帝国的军队肯定会说是击杀教国大主教，但击伤的其实也不少。
约瑟主教就是其中之一，他是教国南部大教主，在让娜和雷·吉尔德汇合占领五座城池后进行了最后的抵抗，
结果惨败。
“所以你才应该和他少来往，我知道你喜欢和人下棋，但是这需要分人，弟弟！教国是我们的敌人！他掳走了我们的父亲，让他遭受凌辱多年！这是帝国的屈辱！”
“我知道了，哥哥，我会减少和约瑟见面的次数的。”
二皇子叹了口气，随后走向落地窗前，巨大的透明水晶外是一间暖和的温室，里面景色如春。
“祝你探案顺利，你还很忙吧？我就不让你陪我下棋了。”
“也是，那我先走了弟弟，记住你的保证啊！”
透过水晶的反射，二皇子注视着自己的哥哥离开，门发出轻轻的碰撞。
他立刻脱下睡衣，
阳光肆无忌惮地抚摸着他的肌肤，但很快就被一件新的真丝睡袍遮盖，而那件被抱过的睡袍则被火焰吞没。
门外，大皇子带着自己随行的扈从，面色逐渐阴沉。
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“小子，开始逃亡吧，很快属于你的绞架就要立好了。”
在一片伸手不见五指的阴影中，仅露出半张苍白面孔和晶状眼眸的科林告诫着摩根，
此刻的摩根勉强长全了身体，但整个人干瘦异常，就像是几十天没有正常吃过东西，所有的皮都在向内凹陷，肋骨、面骨分明，几乎看不到肉，
整个人就像是蒙上皮的不死生物。
“不可能的，大主教和枢机主教是不会抛弃我的……我的牺牲是有意义的！有意义的！”
“并没有，傻子。”
科林的语气冰冷，声音虽然不再过分沙哑，但依旧像是过度吸烟后的烟嗓一样，只不过从难听变成了磁性。
“你知道下棋吗？棋盘上的所有棋子，包括国王都是被操纵的傀偶，胜利的永远不是一方的国王，而是棋手。”
他指了指自己，又指了指双目无神的摩根。
“你和我，都不是棋手。”
“教国希望通过舍弃你帮助二皇子进入查理曼六世的视线，让他有正面和大皇子角逐的资本；而二皇子正巧有一个掌控了乔尔·兰伯特尸体，有精于各种法术的人，也就是我。”
科林一边说，一边带着摩根向着黑暗的深处走。
“我模拟了体内的力量，阴影被压缩到极致会出现一种近似于你们教国所使用的光明神术的力量，如果不是你们教国内部的人根本无法分辨。”
“正巧，鸢尾花帝国内就有一位大主教囚犯。”
“约瑟大主教……”
摩根的语气有所变化，包含着崇敬和委屈，像是被自己父亲亲手卖给别人的孩子，不甚至更惨。
“哦，你知道，我都忘了，你也是教国南部人啊，来到帝国后你应该也凭借着你的能力在二皇子手下和他见过面吧。”
科林的语气多了丝戏谑。
“……”面对身前之人的嘲讽，摩根回以沉默，长久后他才问出自己的第一个问题，“我们要去哪儿？”
他清楚自己身在什么地方——
阴影国度，也被称为阴影位面，是和死渊一样离亚珈大陆最近的亚大陆，只被主位面，也就是亚珈大陆内的某种力量阻隔。
但和死渊相同的是，如果没有该位面的生物庇护，任何生物进入其中很快就被会同化，或是吞噬。
是一个不会有正常施法者想到的地方。
“白石领。”
“为什么是哪儿？”
“找一个答案。”
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