“白石领的赫蒂小姐，嗯……”
灰岩领距离白石领的距离并不远，大概三四天的路程，当然这是在夏季的时候，冬季因为白石领的极端气候往往会更长一些。
但这并不影响已经是大师级施法者的赫蒂。
“我想我们领主应该很乐意让他们离开，毕竟灰岩领已经很难支付建筑费用了。”
一个胡须花白的老人眯着眼翻阅手里的文书，片刻后才给了赫蒂答复。
“那就请让我和灰岩领的领主大人见一面，白石领愿意用一批20块肥皂和1金购买所有工匠。”
在瑟瑟的寒风中，赫蒂还是一套带有蛛网印花的女仆服，只不过细长的耳朵被她用魔力掩盖，看上去只是颇为漂亮的人类少女。
“肥皂？哦！可以，湾河领的商人曾经兜售过一块肥皂，我有印象。”
提起肥皂，老人变得热情了许多，他带着赫蒂一路前往灰岩城堡，赫蒂左右看了看，城堡的角落有几张不太明显的蛛网，些许积灰也没有打扫干净。
一个瘦削的中年人坐在书房的壁炉前愁容满面。
“领主大人，这位是白石领的赫蒂小姐，白石领领主的贴身女仆。”
老人恭敬地打开房门凑在中年人耳边小声道。
“她手里有肥皂，还愿意用1金来换取我们领地的工匠。”
听到价码，中年人的眼睛亮起些许神采，转过头对着赫蒂微微点了点。
“欢迎你，赫蒂小姐。我是灰岩领主，乔诺。”
乔诺看了看不远处桌案上的羊皮纸堆，又看了看赫蒂。
“如你所见，我并不算是一个合适的领主，灰岩领也并没有多少良田用于耕种，只有大片贫瘠的荒地租给我的骑士兄弟们训练，勉强度日。”
“所以我同意你购买我领地的工匠，但是你的价码只适用于我领地现在剩下的工匠，已经前往白石领帮助修筑的工匠是另外的价钱。”
“我不接受，1金的价值远远超过灰岩领的工匠总和，白石领并不需要工匠的大型器械，只需要人。”
是的，在帝国，建筑器械，比如一些加工好的石砖模具、石凿甚至是滑轮组件的价值要高于普通工匠。
“你可以再考虑一下，赫蒂小姐，我并不着急。”
乔诺挥了挥手，示意老人将赫蒂带去客房休息。
他看得很开，毕竟人口交易是一锤子买卖，灰岩领的工匠都是曾经血腥骑士团随军修筑工事的奴隶，就算不卖出也可以继续用租赁的方式给其他领地修建建筑捞钱。
灰岩领的一小部分收入就来源于这些工匠。
只是维修城堡或是扩建城市通常四五年才有一次，所以领地才显得入不敷出。
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另一边，灰岩领边缘的一处村落显得热闹异常。
“哈罗德回来了！哈罗德爷爷回来了！”
几个孩童穿着单衣，虽然抖得厉害，但还是将这个喜讯告诉了村里的所有人。
守在村庄里的人纷纷从砖瓦房里走出来，看着拉着一辆驴车的哈罗德露出惊讶的眼光。
“老师你不是被要求去白石领帮工了吗？难不成……”
一个干瘦但手臂肌肉紧实的中年人看向哈罗德身后，犹豫了一下还是开口询问道。
白石领的气候是什么样的，临近的领地居民也都有所耳闻，还有关于迷梦山脉的传闻……他以为前往白石领的工匠里只回来了老师哈罗德一个。
“你小子想什么呢？”
老哈罗德上去就对着学生的脑袋来了一下，随后指了指身后缓慢向前的驴车开口道。
“帮我把东西拿出来，我这次回来是给你们带好消息回来了！”
那张仿佛被刀劈斧凿的褶皱老脸上满是笑意，以至于所有的皱纹都被拉起一个弧度。
几个年轻的小伙子协助中年人将驴车上的东西取了下来，看着一件件藤蔓编织的衣服和数个用泥块封住的罐子陷入了沉思。
嘴快的孩子先一步开口询问老哈罗德车上的东西都是什么，老工匠才将一件冬绒果衣递给一个悄悄走进的少女。
“快，娜拉试试。”
娜拉闻言走上前将衣服套在自己麻衣的外层，感受了一下，惊愕地看了看四周。
“不冷了？”
她恍惚着把衣服又脱下，感受刺骨的寒风顺着麻布的缝隙钻进身体，才确认冬绒果衣的保暖程度。
“是的。”老哈罗德慈爱地摸了摸娜拉的头，随后转身向村民宣布，“我从白石领带来了些东西，我们生活得很好，只要工作这种保暖的外衣每人都可以拥有一件！”
看到娜拉红润起来的脸颊，周围人已经恨不得冲上去争抢剩余的冬绒果衣了，好在老哈罗德的威望很高。
“同时我也希望你们可以和我一同离开灰岩领加入白石领。”
“可是我们大多都是奴隶……”
一个和哈罗德学生差不多大的中年人有点不合时宜地开口。
“如果离开灰岩领会被算作潜逃的……”
“这一点你们放心，白石领领主的贴身女仆，赫蒂小姐已经前往灰岩堡和领主谈判了，如果成功的话我们是被白石领领主购买的新奴隶。”
“那如果不成功呢？”
依旧是那个中年人。
“如果不成功我们就潜逃，赫蒂小姐给我们做了保证，可以在白石领庇护我们不受灰岩领领主的追责！”
这就是赫蒂和哈罗德的计划——
凭借老哈罗德在灰岩领工匠中的威望让大部分工匠潜逃不是什么问题，而且因为经营不善，乔诺对于奴隶出身的工匠们本就没有什么福利，克扣和剥削是常有的事。
没人会为了一个刻薄的领主效忠，就算是有奴隶身份的工匠们。
而如果对方真的好说话，能和赫蒂达成协议那么自然很好，无非是20块肥皂和1金而已，很容易就能赚回来。
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而在距离灰岩领十多天路程的拉瓦尔，城堡的暗室内，角落的阴影中缓缓探出一个被黑色‘泥浆’覆盖的身影。
“摩根术士。”
单调、机械的圣歌中响起一个低沉沙哑的问好，如果巴雷特·雷尔夫在这里一定能分辨出声音的主人就是消失许久的‘科林’。
“晚上好，阴影先生。”
因为舍弃了姓名，阴影一直是科林在二皇子麾下行动的名字。
“二皇子询问什么时候可以彻底掌控拉瓦尔男爵，大皇子和旧贵族的联系愈加密切了。”
“你不是在白石领和雷尔夫家的棋子挖掘迷梦山脉的秘密吗？怎么又成为传讯官了？”
摩根坐在少年缝合的肉椅上，避开了阴影的问题，转而抛出了另一个。
“计划有变……所以，答复。”
阴影继续询问，丝毫没有受到干扰。
“很快，如果你可以帮忙的话，明天或者后天我们就可以开始最后的计划。”
“……”
阴影的身躯慢慢融入角落的黑暗中，片刻后只剩下摩根的暗室里才响起沙哑的答复。
“等你准备好，告诉你的影子。”
“啧，还是不信任我吗？”
摩根挥了挥手暂停了圣歌，暗室里再次沉寂下来，只剩下被缝合的少年们微弱的呻吟。