吴?听到他的名字，心中的猜想终于得到了验证，果然，幕后黑手还是想要借助倩女幽魂的故事，而达到什么样的目的。
吴?随后说道：“原来是宁公子啊，失礼失礼。以公子的装扮，应该也是一位读书人。”
宁采臣说道：“实在惭愧，我也只是个屡试不第的读书人罢了。”
吴?听完后，说道：“宁小兄弟，读书是为了启智，明理，开阔眼界视野，体味圣贤之道，只以功名论英雄的话，这就轮入下乘了。”
宁采臣听完，心中大受鼓舞，仿佛自己名落孙山的郁结也减轻了不少，对着吴?说道：“吴先生，受教了。我这些年，太过于追求功名利禄，忘却读书习文的初衷，听到先生的话，实在让学生深感惭愧。”
吴?则是说道：“既然心中有所不快，何不说出来，我是一个很好的倾听者。”
宁采臣想到这段时间的经历，心中十分郁结，但是又无人可倾诉，听到吴?的话，也有了想要一吐为快的冲动，所以就对着吴?说出了自己的故事。
宁采臣出生于江南，家中颇有资产，他的父亲是秀才出身，也算是一方乡绅，书香门第。秀才是经过院试，得到入学资格的“生员”的俗称。得到秀才资格，是进入士大夫阶层的最低门槛。成为秀才即代表有了“功名”在身，在地方上受到一定的尊重，亦有各种特权。例如免除差徭，见知县时不用下跪、知县不可随意对其用刑、遇公事可禀见知县等等。
宁采臣的父亲成为秀才之后，家中光景更加的蒸蒸日上，但是，有得必有失，由于生意做的越来越大，宁采臣的父亲就没有什么时间继续读书，继续考取功名。
等到宁采臣出生后，由于自小天资聪颖，三岁识千字，五岁背唐诗，七岁熟读四书五经，八岁时精通诗词歌赋。宁父从宁采臣的身上看到了实现自己梦想的希望，所以在宁采臣蒙学的时候，宁父就对他说，让他一定好好读书，考上举人。
宁采臣在十四岁之前也是以考上举人为人生目标的，但是这个目标在他父亲五十大寿的时候就悄然发生了改变。
宁父五十大寿的时候，大摆筵席，当地很多有头有脸的人物都来参加，为了有面子，宁家请了全国有名的戏班和杂耍班来府上表演。
因为需要确定曲目和表演节目，所以杂耍班和戏班的人在宁姥爷生日的前七天就到了宁府，被管家安排在偏院休息。
因为自己父亲生日，所以宁采臣也被先生特许不必日日来到学堂，要在家为自己父亲的大寿出一份力，天地君亲师，父母大寿，做子女的必须出力，要不然就是不孝。
宁采臣就被安排接待前来表演的戏班和杂耍班，戏班和杂耍班的班主都是走南闯北之人，心思通透，看宁采臣年纪小，名为接待，实则就是给小少爷在寿宴上找一个差事，不让人诟病，找宁采臣也解决不了什么事情，但是面子上的过得去。所以，两个班主就找了两个和宁采臣年纪相仿，机灵好看的学徒陪着宁采臣。而戏班有什么需要的话，还是会直接去找管家反馈。
宁采臣自小就一直在读书，和同龄人之间很少有交流，所以他没有朋友，有的只是诸子百家，经史子集。当他看到和自己对接工作的是两个和自己年龄相仿的人时，心中还是窃喜的，因为他也很渴望有朋友分享喜悦，难过。而不是像现在这样，一睁开眼就是读书，练字，其他所有的一切都不重要。
就这样，三个同龄人，两男一女在这七天内结下了深厚的友谊。戏班的学徒名叫红衣，是个孤儿，班主在她出生的时候就捡到了她，然后取名红衣，希望她在以后能够成为身穿红衣的名角。杂耍班的学徒名叫二牛，是班主的亲侄子，为人憨厚老实。
红衣一有时间就会给宁采臣和二牛讲她学过的戏文，《铡美案》、《闹天宫》、《白蛇传》等等，让宁采臣听的都上瘾了，只觉得这些戏文要比经史子集有意思多了。除了这些，红衣还会给宁采臣讲她跟着戏班走南闯北的所见所闻，例如北方的狼烟，塞外的风雪，江南的温婉，群山的险峻。这些都让宁采臣心驰神往。
而二牛则是会很多技艺，比如会木工，他用木头雕刻了三个木雕，形象是按照宁采臣、红衣和他自己雕的，惟妙惟肖，然后送给了两人。二牛还刻了一把木剑送给宁采臣，开玩笑的说道，送他把剑，等他出门游历的时候，能够保护自己。同时，二牛还会钓鱼，会爬树，会用草编蚂蚱。反正在年少的宁采臣眼里，二牛是无所不能。
宁采臣至此之后，就对在家读书有了抵触，他想行万里路多过读万卷书。所以，在自家老爹寿宴后，与自己的小伙伴依依惜别，宁采臣十分羡慕他们两个自由自在的生活，随后就跟自己的父亲表明了自己想要出门游历的想法，结果当然是被老父亲劈头盖脸的一顿臭骂。
宁父是一个标准的读书人，一辈子信奉，万般皆下品，唯有读书高。宁采臣想出门游历，在他看来就是不务正业，就是书读的少了，所以就在宁采臣本就繁重的课业上又增加了三成。
人的思想只要是解放了，再想关住基本不可能了，宁采臣在繁重的课业下，想要出门游历的心是越来越按耐不住了。有几次都翻墙离家出走，被宁父带人抓了回来。
宁父见此情景，只能和宁采臣做了一个约定，只要宁采臣能够考上举人，那么他想去哪就去哪，宁父绝对不再管。
宁采臣至此读书就是为了逃出宁府这个牢笼，但是这个世界上，任何成功的前提就是待之以诚。宁采臣读书太过于有目的性，使得他只看考试相关的书籍，让自己的所掌握的知识只有应对考试的。但是，在他考秀才那年，科举改革，考的和之前完全不一样，宁采臣没有考过。宁父知道后，大病一场，至此身体不再康健。
又过了三年，宁采臣再次落榜，宁父心力憔悴，遂撒手人寰。宁采臣也多被兄弟所恶，不愿与之交往。宁母不忍宁采臣被人排挤，就安排宁采臣到自家的票号奇宝斋做事，既然喜欢游历，那么就让他替奇宝斋收账。
所以，宁采臣就到了这北郭镇，路上跋山涉水，鞋子都走破了，而且快到镇子的时候，天降大雨，自己的雨伞早就破了，无法避雨，被淋成了落汤鸡。
好不容易，到了镇上，才知道镇上的客栈因为北郭镇闹鬼的原因，已经破产，老板不知所踪，账是收不回来了。
随后就找地方借宿，和吴?一样，被郊区的农户指点到兰若寺，刚到寺院就被一黑一青两个大汉用剑指着，把他吓了一跳。
再然后就碰到了吴?。