麓城一如既往的热闹，叫卖吆喝不断，姑娘们面戴白纱挑些好布匹，男儿们三三两两往那酒楼去。
高楼红袖客人不少，风尘女子香汗淋漓，扔着腻香的手绢。
都说“长安大道连狭邪，青牛白马七香车”，这麓城虽不可与京城相比，但也是依山傍水，名人辈出，来来往往的多是那些富贵人家。
一顶小轿悠悠抬着过了街市，轿面雕着清水莲花，白鸟出水，蜻蜓戏莲。
轿子里面坐着三个姑娘。中间那位模样最是艳丽。
她肤若凝脂，散发卧冠，面似桃花，眉目含情，额间一点花钿，平添三分妩媚，偏生素日颦眉，带了点忧郁。
就是长安里的才女，这比还难平分秋色了。
现下她欢喜的舒了眉，白净纤细的手指着一个卖冰糖葫芦的。
“长衾，你快去买一串。今日出来玩乐，我可是念叨这好久了。”
时连城早先是个乐天派，生下来就不哭不闹，只看着人时间长了就大笑，后来经历了一些事，眉头总是蹙着。
现在见自家小姐有这个兴头，长衾连忙叫停，下来去给小姐买糖葫芦。
时连城是个嫌麻烦的，但她打小就是个病秧子，得亏时孝廉没再续弦，这嫡女的名头没被夺去。
再加上时孝廉的娇养，才让时连城成了麓城人人艳羡的大小姐。
“惊花，你可知晓这麓城有什么趣事儿。说来也好解闷。”
一说趣事，惊花可来了精神，本来还伸着头看窗外的杂技，觉着无趣。
“小姐，我说了您可别笑话。”
“这麓城啊，最近真有件趣事，还是那风头正盛的乔家二郎的风流韵事呢！”
“说来听听。”
时连城来了兴趣，眼神示意着惊花。
惊花也不拖沓，直直白白说了出来。
“这乔家二郎不是考了几年科举，都没中嘛！但人长得俊俏，少年又有几分声望，多的是姑娘喜欢。
前些天儿，街上一个姑娘当众明了心意，说是甘心跟着。那姑娘真情实意，可乔二郎依旧没答应。”
“然后呢？这姑娘可是让乔二郎下不来台了。若是娶了，又是不如意。夫妻俩怎么和和美美？”
“说得是了。但小姐您可不知道，那乔二郎是个死性子，任那姑娘怎么哭闹，誓死不从。真真是逼出了女儿家的架势，比那姑娘还委屈呢！”
惊花想着，回忆起小丫头手舞足蹈的表示，不觉笑出声来。
时连城也暗暗好笑，倒不知麓城有这种人。
“小姐快瞧！”
惊花瞥见乔年，顿时欣喜的指着街上那男子。
“小姐瞧见没？那头戴巾帽，穿着素衣，和买书的讨价的就是乔二郎了。”
时连城也有些好奇的伸头去看，顺着惊花指的地方，果然见一个俊俏男子衣着朴素，手里摞了一沓书，嘴里嘟囔着什么。
“倒是憨厚。”
时连城打趣，却不怎么关注。
“长衾呢？只是买根冰糖葫芦，怎得还未回来？”
正说着，长衾就跳上轿子，手里拿着三根糖葫芦。
她脸色羞红，其中一根单独用手拿着，剩下的递给了时连城。
女儿家的羞涩，即使时连城没经历过，也知晓她这是春心萌动。时连城并不阻止，但这并不意味着长衾就真的可以恋爱。
时连城身边的大丫鬟都是受过教养，即使再怎么伪装成天真，骨子里的奴性依旧存在。
该怎么做，她心里清楚。
时连城接过糖葫芦，又抽一根给了惊花。
惊花略有些欣喜，一手撑着帷幔，一手接过，却并不吃，只是攢着。
时连城倒是一口一个，吃得不慢，但眉眼疲惫。
“回去吧。”
惊花知道自家小姐是没了兴趣，放下帷幔，传话说着起轿回府。
还和人争执的乔年已经气愤了，想不通平时笑颜相迎的店家为什么这次冷脸相对，甚至连字画原本的价钱都要往下压。
“乔年！不是我说你。你不年轻了，几次科举都没中，还真指望那家贵小姐看中你了？”
店家又一次打断乔年的争辩。
“你只是个落榜的穷酸书生，吃了这么多年的声望，早就不剩多少了。这字画……已经没多少人买了。我收下，也只是照顾你。
但我只是个做生意的，不可能一直做亏本买卖。之前的那些，就当是我做做慈善。我们好聚好散，别闹得太难看了。”
“李兄，你再给我一次机会，明年就科考了，我这次一定会高中。”
乔年语气有些卑微，没了银两，他拿什么科考，以前是店家救济，他不是不知道，但他真的很需要这笔钱。
“呶，瞧见了没有。”
店家示意乔年看去，乔年眼前只有一辆顶奢华的轿子，仅是雕刻的荷花都栩栩如生。
“那才是有钱人。小子，你这话说了多少次，可一次都没有兑现。
知道原先对你追捧的富家小姐们为什么突然沉寂许多吗？因为钱花在你身上，就是打水漂，也就我还肯接济你到现在。……”
店家还在絮叨，显然是刚才乔年软硬不吃让他火大了。
但这次，乔年并没有再争辩，他只是高傲的站着，始终坚持着他认为的傲骨，尽管别人觉得一文不值。
“乔年，这世界真的不是你想象的那样美好。”
店家也停了话头，只留下一声叹息和一句话。
“我再接济你最后一次，此后你就不要再来了。”
乔年握着手里的布袋子，里面早就装了不少银两和一些书籍。
是他前些天恳求店家找的，虽然店家骂了他，但还是为他找到了。
他该庆幸，生活在这个安定的社会，人人都可解决温饱，有些人，也能赚一笔大钱。
乔年沉默的拿着袋子离开，街上早就没了行人，他这才发觉，自己已经在这里待了一上午。
随即目光坚定。
这次，我一定要考上，不能学范进，更不能名落孙山！
但，话虽如此，眼前也面临着不少困境。
字画卖不出去，就又少了笔钱财来源。现在他两手空空，指不定能不能熬到明年科举。
乔年回家后又开始为生计所愁，而时连城却为婚姻所愁。