刘娥作为先帝真宗的皇后，身上肩负着重大的责任。而赵祯便是真宗唯一的儿子，为了让真宗名正言顺的继位，由她这个皇后抚养是再合适不过的。之后真宗驾崩，刘娥作为皇太后垂帘听政辅助赵祯，夙心夜寐，呕心沥血，才有了朝堂的安稳局面。
可以说，刘娥付出了自己毕生的经历，才有了如今的太平安稳。而赵祯自知晓了生母是谁之后，就把刘娥推向了自己的对立面，推向了大宋朝的对立面，将刘娥数十年的辛苦以及对他的疼爱都一笔勾销，这使得刘娥心里十分地忿忿不平。
刘娥不允许赵祯与生母李兰惠相见，除了为政治考虑，其中还有她自己的私心。虽然赵祯不是她的亲身孩子，但自幼在她身边长大，在情感上她早就把赵祯当做自己的孩子看待了，不允许相认是刘娥做为一个母亲的本能。
可赵祯想不到这些，他只知道刘娥不让他见生母，刘娥就是恶的，是不好的。刘娥也不想解释，因为没用，人心，一旦失去了平衡，刘娥所做的事情在赵祯眼里都是有谋划算计的。
后来刘娥面对已经可以独挡一面的赵祯，还把持着权力不放手，更多的是一种习惯，一种活着的支撑。当意识到自己不得不退居二线的时候，她内心的支柱轰然倒塌，身体很快就垮掉了。
她最后坚决用衮服出席祭祀大典，并不是要夺取权力，也不是赵祯想的那么复杂，她只不过是想得到一个肯定，一个对自己辛苦付出的肯定。
听了刘娥抱怨之语，赵祯心里也难过，他心里还是有刘娥的，不然他也不会想排除万难，将衮服稍加改动，既成全了刘娥的心愿，又堵住了群臣的异议。
只是，如今赵祯经过诸多之事彻底成长了，知道了作为一个帝王应该做的和不该做的是什么，于是情绪都埋于内心。他看着刘娥缓声道，“我希望你能康复。”
“你为我健康祈福，为我大赦天下，可是你却给那些当时想废掉我的人和我势不两立的人追复他们的旧官，寇准、曹利用、周怀政、周文质是这些名字对吗？我说的没错吧！是不是？”说着刘娥激动的坐起来，语带哽咽继续道，“你以此昭告天下，官家彻底成长了，知道了作为一个帝王应该做的和不该做的是什么，朝堂已是你的朝堂，这天下是你赵家的天下，是不是？”
赵祯却解释自己赦免那些大臣也是为了化解恩怨， 刘娥不信。赵祯只好说出自己的想法，并说自己同意刘娥穿衮服去祭祖，刘娥得以圆了身穿衮服祭祖的心愿，这才没再多说这个话题。她缓了一会后，看向赵祯道，“我的身体我自己知道，希望你能记得答应过我的，以后好好待禾儿，别让她往后余生过得太苦。”
“大娘娘放心，我会的。”赵祯认真的回答。
祭祀当天，刘娥带领着妃子们，穿着平日的服装走向了太庙。在要到达太庙时，她去一旁换了衣服：着衮服、戴冕冠，就像皇帝一样。
只是，刘娥穿着的衮服上，把原本象征皇权的十二个图案，去掉了两个。冕冠上的垂旒，也从十二道减为了九道。然后，仪式照常进行。
举行完仪式后，刘娥心满意足。这次祭祀，赵祯默许了由太后刘娥主持。其实他也知道，刘娥把持朝政这么些年，期间或许生出过篡位的念头，但一直没有行动仅仅是想想而已。而她年岁已高，想代皇帝祭祀太庙其一不过是想过把心中的皇帝瘾，其二就是想给自己的付出得一个肯定，他满足了刘娥又何妨。
明道二年，刘娥病逝，她去世前，还是换回了皇后的服饰，是苗心禾为她换衣梳妆的。
赵祯赶来时，刘娥已经闭眼离开。他看向跪在一旁哭得眼睛红肿的苗心禾，缓缓走了到刘娥的床榻前，慢慢跪下下去。
看着刘娥身上的衣服，看着与世长辞的刘娥，他脑海里忽然闪现当初他还未知道生母时，与刘娥母慈子孝的一幕幕。
他红着眼眶眼泪滑落，看了一会儿后，他磕头行礼。
赵祯正在灵堂为刘娥守灵时，赵元俨闯进灵堂大吵大嚷，赵祯出门制止了赵元俨，赵元俨当着百官的面大喊让赵祯不要再认刘娥为母，要赵祯为李兰惠报仇，还说是刘娥为了阻止赵祯和李兰惠相认，毒害了李兰惠。
晏殊见赵祯听了赵元俨的话开始动摇，赶紧出声提醒赵祯要在灵堂面前守住皇家体面，赵元俨想要打晏殊，赵祯拦住了他，说他的阳狂病犯了，让张茂则送他回去。