崇祯十三年，腊月底。
石开领着杞县众人回到密县，县里已经开始准备迎接崇祯十四年的新年。
去年一年，密县发生了几件大事。
这第一件事，便是石开拉起小石营，攻占了密县，赶跑了县里的贪官污吏，将百姓从沉重的苛捐杂税中解放出来。
第二件大事，小石营打跑了密县的士绅地主，收编了县里的土寇、强盗，与临县土寇李际遇、于大忠搞好关系，使得密县境内，治安稳定，商旅往来不用担心被土匪劫道和官吏盘剥。
密县的治安回到明朝早期的水平，县里的百姓、商人，谈起小石营，都是交口称赞。
第三件事，对密县百姓来说，是最为重要的一件事情。
小石营以“拯救百姓，均田减赋”为旗号，给没田的百姓土地耕种，给有田的小农减免赋税，使得密县百姓一年劳动有所结余，各家都能够欢喜过个好年。
在密县百姓筹备新年之际，小石营的名声，逐渐传播出去。
临近几个县的好汉，知道石开手上有钱，为人又颇为仗义，见石开能够千里迢迢去救李岩，汉子们都很佩服。
石开回到密县后，便陆续有好汉前来投靠。
这些人过来，石开心中既欢喜，也犯愁。
现在小石营已经扩充到两千人，石开原有的属下，已经管理不过来。
这次他从杞县带回来五百好汉，还没进行安置，临下各县又陆续来了五百多人，便有一千多人，等着他收编。
若是将这一千人收编，那么小石营的兵力，就会达到三千人，真正拥有一营兵的实力。
现在石开手下有三千多人，足够编一个营，可在整编时，石开犹豫了。
石开嫡系人马，经过多次扩编后，人数达到两千人，若是再次扩编，恐怕不仅不能提高战力，还会形成混乱。
考虑到杞县和临近各县投过来的好汉，大多是桀骜不驯的土寇，石开最终决定，不将他们塞进嫡系人马，而是让各个头领，继续带领麾下的兄弟。
这一股股的土寇聚集在一起，相互之间有默契，也有义气，分开了反而发挥不出应有的实力。
另外，这些好汉来投靠小石营，石开将他们分散整编，难免会让人觉得，他在吞并各人的兵马，使得道上的好汉，不敢轻易投靠小石营。
因此石开对这一千人，进行整编时，依旧让各山头的首领带着他们。
石开告诉这些头领，他们手下有多少人，他就给他们什么编制和官职。
这些头领手下有三十多人，就给他总旗的职位和编制，有一百人就给百户的职位，让各个山头的好汉，都非常欢喜。
当然，他们带来的属下，需要进行考核和筛选，只有合格的才算数。
石开手上有钱，在招揽这些好汉后，做的第一件事，就是找到县里的布庄、裁缝铺和鞋匠铺，向他们采购衣裳和鞋帽。
现在小石营没有那么多盔甲，可至少要给弟兄们一套统一的衣裳。
小石营这个需求，一下就让县里的商人忙碌起来。
因为新增一千多人，不仅是要给他们衣裳、兵器，还有营房、被褥、碗筷等各种物资。
这使得密县城内的商人和老百姓，都从中或多或少的能够赚一笔钱。
李岩抵达密县后，立刻便去拜见石有德，感激石家出手相救，同时向石有德辞行，想要前往洛阳投靠李自成。
石有德自然不能轻易放他走，便以小石营缺少人手为由，请求李岩帮忙处理一下县内政务。
石家救了李岩，对于石有德提出的要求，李岩也不好直接拒绝，只能答应帮助石家一段时间。
时间一晃到了腊月二十五，县里的百姓，购买年货，准备过年。
石开也让人采购了一些物资，准备送给属下和家人。
院子里，陈婉正帮着给下人们发赏钱，好叫大家过个好年。
这时石开走出来，吩咐属下，从库房里拿了一些白面、腊肉，还有各种年货，装在车上，准备去给红娘子送点东西。
正发钱的陈婉看见了，神情有些失落，一旁石开二婶瞄了她一眼，呵呵笑了，碰了下她：“怎么，吃醋了？”
李婉脸一下通红，恨不得找块地钻下去，“哪有，婶婶你莫要取笑我。”
“自打那红娘子来了咱密县，开儿这孩子，就三天两头给红娘子送东西。”二婶婶道:“这孩子真是的，身边有这么好的姑娘，也不晓得珍惜。小婉，你是个好姑娘，婶子我支持你。”
石开带着属下，给红娘子送年货，红娘子去没在家里，石开只能放下东西，回到衙门继续办公。
这时他看见李岩在公房内，心情立时好了许多，走进去笑道:“李兄，多亏了你帮忙，否则县里的事务，我真没办法处理。”
李岩答应石有德留下，心里起初是不情愿的，可随着他接手密县的政务，却一下就陷入进去。
李岩是一个有抱负的人，他心中怀着治世救人的理想。
面对如今局势，看着中原大乱，李岩内心一直再思考，救世的方案。
这些年来，他心中有了一些想法，可却没有机会实践，来证明他的想法，是否能够救国救民。
在接手密县政务后，李岩接触到了，密县的各种资料，了解到石开在密县推行的各项政策。
李岩发现他的许多想法，石开已经在密县进行实践，并且取得了成果。
这个发现令李岩很兴奋，他察看和计算密县均田减赋后密县的帐册，发现在均田减赋后，密县取消各种苛捐杂税，密县一年的税收，并未减少，反而比以前还多。
造成这个现象的原因，主要就是县里的土地被清丈，原来不交税的土地，现在上缴赋税，所以导致赋税增加。
这让李岩非常兴奋，认为只要在河南均田，那么河南的困境就能够解决。
李岩听见石开的声音，抬起头来，喜道:“原来是石兄啊！我正好有事向你请教。”