十月初六，烦了率军抵达龟兹东部门户离爵关，九月二十四从疏勒城出发，他一天都没有耽误，十二天赶路两千三百里，横跨整个疏勒镇与龟兹镇，虽然一路数次换乘战马，但众人已筋疲力竭，，再往前便进入焉耆地盘，横跨焉耆三百多里便能到达此行的目的地，铁关城，这一路等于从安西的最西端跑到最东头，确实有点累傻小子的意思。
守将周虎把烦了扶进屋里，吩咐人温酒上菜，“师弟一路辛苦，先缓一缓，酒马上温好”。
周虎年近三十，是第一批王府出身的少年，也是那一批里硕果仅存的一个，可以称得上少年当中的大哥大。武艺高强，勇猛彪悍，更难得文武双全，沉稳谨慎，还兼任离爵关屯田的长官，是年轻一辈中老郭颇为看重的将领之一。
要说他最大的优点便是义气，对待同袍兄弟挑不出一点毛病，兄弟开了口就从来没有不行的，只要能帮忙，绝对会拼尽全力，无论军中将领还是王府出身的师兄弟，提起来都会伸着大拇指说一句，周大哥绝对够义气。
可惜他还有一个巨大的缺点，那便是过于义气，对于手下士卒只会袒护不会惩罚，对平级将校只有附和不会反对，为了他的兄弟义气，不止一次犯过错。
作为一个中下层将领，周虎绝对够优秀，可他也注定不能成为独当一面的大将，这个离爵关守将也就基本到头了，让老郭惋惜不已。
烦了龇牙咧嘴的活动着腰腿，“师兄，焉耆那边没什么消息吧？”。
“没有”，周虎干脆答道。
“没有就好”，烦了放下心来，鲁豹做副将刚一个月，应该也捅不出什么大娄子。
酒菜很丰盛，周师兄热情的招呼他吃喝，说着军中事，两兄弟很是投机。
“王爷让师弟大老远的赶来，可是有什么要事？”。
烦了道：“铁关城的事王爷不放心，让我去看看”。
周虎说道：“铁关城那帮小子这些年憋坏了，我在那待过两年，杨叔那真是又当爹又当娘，劳心费力的哄，鲁家那小子一去，正好把他们馋虫勾出来”。
烦了点点头，这就是他最担心的，单一个鲁豹不算什么，主要是铁关城的保守压制了大批年轻将校，不满的声音一直都在，老杨一直尽力安抚，要命的是这堆干柴被鲁豹给点燃了。
“我不担心吐蕃人，我担心的是那些西州大族”。
现代人理解不了宗族门阀是什么存在，也理解不了他们凝聚力的来源，其实说穿了一点都不复杂，就是生存环境恶劣后导致的抱团取暖，危机来临时，血缘无疑是最稳固的联系方式。
汉末到大唐，长达四百年人不如狗的乱世，普通百姓生存艰难，所能依靠信任的只有家族，个人为了家族利益牺牲便成为理所当然的事。
有的家族在这个过程中慢慢发展壮大，影响力大到当权者都不得不倚重，家族中的子弟纷纷进入朝堂，他们又进一步为家族发展贡献力量，门阀最终成长为可以左右天下局势的势力，这其中最牛的便是我们熟知的五姓七家，皇帝的面子都能不给。
大唐立国，门阀成为朝廷的障碍，可几百年的惯性如此巨大，皇帝也不敢做的太明显，只能暗暗压制。
而西州的宗族则更加极端，因为这里远离中原，异族环绕，这种环境下，宗族团结更加紧密，族长权威也更高，最后形成一个个铁打的小圈子，互相联姻，结盟，经营多年，根深蒂固能量巨大。
西州作为安西吐蕃和回鹘争夺的焦点，各家族也一直在三方势力中左右摇摆，即使吐蕃占领西州，为了不彻底得罪另外两方，各家族始终没有真正投靠吐蕃。
可这个平衡现在却面临被打破的风险，本来吐蕃占据西州多年，各家就压力巨大，鲁豹带人去一通乱杀，有可能导致那些人彻底倒向吐蕃，到时候可就麻烦大了。
周虎笑道：“没那么快吧，你不知道那些老狐狸，一点小事都得商量几年，这么大的事一年半载都不会有结果”。
烦了点点头，“但愿如此吧”。
周虎道：“师弟赶了这么远的路，孩儿们也辛苦，在这歇两天再走，我明天给你猎头鹿回来吃”。
烦了皱眉道：“我还是不太放心，还是早点赶过去吧”。
周虎道：“师弟，手下的儿郎嘴上不说，你可不能不顾，我看着都累的不轻，再这么跑下去，等你到了焉耆，得病倒几十个”。
烦了刚要推辞，周虎又接着道：“还有个事儿，这个……有几个族长听说你的名声，一直想见你，知道你要从这里过……这个……”。
烦了在东关的时候就在各部讲经，在疏勒的事更不用说，结果各种传言到处乱飞，传到这里倒不奇怪，只是跟周虎屯田的人怎么会知道自己要来的？
看着他疑惑的目光，周虎嘿嘿笑道：“那天吃多了酒，说漏了……”，烦了明白了，这家伙是把牛皮吹出去了，不能让师兄在手下部落面前落了面子，骆驼他们这些天也确实辛苦，点点头道：“那我就再打扰师兄一天，后天一早启程”。
周华哈哈笑道：“好兄弟！够意思！”。
一觉睡到天大亮，烦了起床后在关里慢慢溜达，有点后悔多住这一天，连日赶路身体疲惫，不停下还好，一停下来反而全身都酸疼的厉害。
离爵关城墙厚实高大，巧妙借用了山势和饮马河(孔雀河)的拐弯，是一座十分雄伟的关城，据说仅次于铁关城。
这里也是焉耆与龟兹之间最重要的关口，驻扎了四个营的正兵，加上辅兵有近两千人，不过正兵许多都是从前边退下来的老兵，白发苍苍的模样，令人不胜唏嘘。
西域唐人是一家，老家伙们热情的跟他打招呼，有的还让他说个故事听，竟然还知道武松打虎，烦了在背风处跟他们侃大山，众人围着他有说有笑，颇为自在。
有不少老兵在疏勒镇待过，说起鲁阳将军殉国，众人一阵惋惜。
一个老队正道：“那年在野马川，俺们几十个兄弟被贼人围了，眼看要坏事，是鲁将军带着亲兵把俺们接出来的，他还亲自断后，贼人要追，鲁将军驻马高处一口气射空两个箭囊，箭箭不空，无一贼人敢到近前，当真是一等威风”。
另一火长道：“我娶婆娘时，鲁将军给了四百钱的礼金，不怕弟兄们笑话，我当时连十个钱都没有，正愁的没着落，正好用鲁将军给的钱摆酒……”。
“好在虎父无犬子，听说他儿子在铁关城都干到副将了”。
“我也听说了，带着骑兵在西州所向披靡，听说跟鲁阳大将军的性子一模一样，冲杀在前撤军断后，财货奴隶都散给了军中兄弟……”。
“我也听说了，铁关城的小子们这回是跟着发财了”。
听着七嘴八舌的议论，烦了暗暗思索，军汉们不管什么权谋战略，他们的价值观简单且直接。救了我的命就是我的恩人，沾了光就是欠他人情，鲁阳将军对我有恩我就要报答，他死了我就报答他儿子，有人要对付他儿子我就要为他出头，否则还怎么有脸见人？
烦了知道，要治鲁豹必须要有正当的理由，让其他人无话可说，，若是手段粗糙，轻则军中士卒不满，重则甚至会引发冲突。
正午时周师兄回来了，果然带回一只鹿，附近六个族长带着礼物陆续赶到，乱纷纷的行礼，说着恭维的话。
应对这些人烦了早已驾轻就熟，忽悠几句佛法，问一些族里的事，再暗示一些大唐公正仁慈，最后要点出是周师兄特意留我见你们一面，你们可不能辜负他的心意。
六大族长感动的涕泪横流，拍着胸脯表示周将军真够意思，悟能大师名不虚传，俺们以后继续为大唐出力……
傍晚时几匹快马自东赶来，带来几个炸雷般的消息，杨日佑将军遇刺，铁关陷落，员渠城危在旦夕……