淑瑛小脸红扑扑的，汗水早已打湿了秀发，一脸慵懒的躺着，眼神迷离，意识逐渐涣散，弘历半撑着身子，挡着烛火的光亮，轻轻拍哄着
“乖，安心睡吧！瑛儿。”
弘历瞧着她甜美的睡颜，无忧无虑的，小脸娇妍嫩滑，瞧着竟浑不似过了这么些年，还像当初那个清冷孤傲，低眉搭眼的小宫女，弘历现在想想也是奇了，当初不过一时见猎心起，瞧她长的动人，一眼便想要她了，后来得不到的永远是最好的，是以一直记挂惦念着，再后来怎么了呢！弘历想着想着笑出了声，瞧她睡得香甜毫无反应，嘴角的笑扬的更大了，逗着逗着便把缩在壳里的肚皮翻了出来，软软的，嫩嫩的，与他见过的奴婢不同，也不似那些贵女一般端着。说话也有意思，哪哪都好。还是自己一手调教的只对自己独一无二的。每次一见都叫他稀罕极了，他喜欢她满心满眼都是他的模样，喜欢她嘴角挂着甜甜的笑，喜欢她遗世独立的姿态，连发脾气，冷嘲热讽的模样都觉得有趣，弘历便知道自己陷进去了。没成想，这进了他的府邸在到宫里都十五年了，一天天的眷恋只更加深刻，可是皇后一职，皇后说的对，她若是当了皇后，只怕是不得安生了，他更怕愿望多了，神佛真的不庇佑她了！
明明灭灭的烛火照亮了弘历眼底的不忍，爱惜，愧疚和决心。低沉的声音轻哄
“我会一直陪着你的，安心睡吧！”
次日，皇后那边来人，淑瑛便带着佩心一道去了后面青雀舫，皇后很明显已经起不来身了，精神倒还好，
“臣妾参见皇后娘娘。”
“起来吧！”
“皇后娘娘还是要好好休息，皇上，太后还有和敬公主都盼着皇后身子康健呢！”
皇后不过比淑瑛大一两岁，正值壮年，皇上如今瞧着刚脱离了年少的幼稚，多了些沉稳矜贵，可皇后已生华发，面容也不如年轻光滑，尤其一双眸子暗淡沧桑，皇后仔细打量了一下，眼眸暗淡了两分，明明是同龄人，可是她还是那般明媚娇妍，看着主要是眼中的光彩便是说与和敬一辈也是有人信的，想也知道皇上定是暗中护着不少，哪怕出身乌拉那拉氏的娴贵妃都曾受过诸多磋磨，可一个宫女出身，即便多了钮钴禄大姓，也不会如此顺心，皇后不知该作何反应，皇上不是不知道，也非无心，只是他心里已经有了人，是以忽略了自己，忽略了别人。
“本宫知道自己的身子不好了，怕是撑不久了 ”
“皇后娘娘福泽深厚，各太医医术高超，娘娘不必忧心。”
“本宫的身子自己明白，只是本宫这一离开想来宫中风波不少，皇上又得费心不少。妹妹是个可心的，皇上那还要劳烦妹妹多加安抚。”
淑瑛眉头一皱，看着皇后灰败的面色，终究咽了下去，只淡淡的说道
“皇上对臣妾百般疼宠，臣妾自然也不忍心皇上受累。”
皇后惨然一笑，
“是，本宫知道了。宫中长成的公主只有璟瑟和璟媛，璟瑟已定下亲事，璟媛想也快了，日后姐妹两还是要多亲近才好！”
“皇后娘娘多虑了，本就是亲姐妹，自是亲近的。皇后娘娘可是乏了？”
“本宫身子不争气，瑛贵妃见笑了！”
“皇后娘娘身子要紧，臣妾便先告退了。”
瑛贵妃刚走，皇后便面色发青，瘫倒在榻上，大口大口的喘气，吓得素练忙叫太医，
“别，别去！”
“娘娘！”
“本宫早已和家中通过气了，本宫这一去，和敬又远嫁，宫中连个说话的人都没有，没了额娘的孩子就是身份尊贵又能如何？瑛贵妃的璟媛得宠，若真能尚主，也算得了个保障，本宫的璟瑟也能得益不少。”
“娘娘，你快歇歇吧！”
素练不忍瞧着皇后如今的模样，泪水早已迷糊了眼睛。
“你也是个好的，可惜，苦了你了！”
“主儿～”
说着皇后渐渐闭上了双眼，吓得素练连忙查看，还好只是累极，昏睡了过去。饶是如此，她也不敢轻忽，派人传了太医过来，齐汝并几个太医一道过来诊脉，俱是一脸悲怆，微微摇了摇头，素练连忙打发人禀告太后皇上。皇后气若游丝的声音传来，素练连忙打开帘子进去扶着皇后
“本宫，怕是，不行了！”
“主儿，您别胡说，皇上马上就来了，还有公主，你等会儿。”
皇上赶来时皇后便只剩一口气吊着了，众人守在门口，帝后在里间说话
“皇上～”
“快别说话了！璟媛一事，朕与瑛儿已经商量过了，璟媛还小，朕也舍不得，待日后二人见过再议不迟。你的身子着实不宜忧虑。”
“那，臣妾便多谢皇上了，只是，臣妾，怕是不行了。”
“你是个好福晋，好皇后，真的！”
“那，皇上能像叫妻子那般唤一次臣妾的闺名吗？”
“皇后，琅嬅，琅嬛福地，女中光华，朕记得了。”
皇后看着皇上俊秀挺拔的模样，嘴角上扬，弘历悲悯的表情渐渐淡化在了皇后的眼睛里，
“璟……璟瑟，”
“朕会好好照顾她的！”
“那，便好。”
皇后觉得眼皮越来越重，仿佛千金，耳边的声音也渐渐褪去，至于那一声
“皇后！”
璟瑟公主听到里面的声响，连忙冲了进去，眼泪扑硕硕往下落
“皇额娘！”
“皇后薨逝！”
外面众妃俱是悲怆不已，眼眶红润，一阵阵哭声响起，两侧宫人俱是跪着放声大哭。
十三年三月皇后薨逝于德州，十余年的夫妻，皇后薨逝，弘历独自一人坐在龙舟里，回想以前感慨万千，他也不知为何便到了如今的模样，淑瑛悄悄走进，默默握住他的双手，靠在他肩上，
“我不喜欢皇上这般颓废深沉的模样。”
弘历握住她揽着自己肩上的小手，勉强笑了笑，
“万般皆是命，这不是皇上的错，皇上不要如此难过。”
弘历看着她清澈的双眼，拍了拍小手，将心中思绪压在一旁，身旁的孤寂寥落总算消散了些
“放心吧，朕没事。你怎的过来了？”
“娴贵妃和纯妃在那边主持呢，我担心你，便过来看看。”
夜风吹起涌动的水波，远远传来的哭声，缓而重地拍在心上。
“皇上，娘娘，娴贵妃过来了！”
弘历略一沉吟便知她此来为何，是以如懿见完礼，弘历定定地看着如懿，打量了半晌之后才幽幽地轻叹一曰气
“ 皇后死了，但她至死不认。”
她神情平静至极，徐徐道
“至死不认！也已经是做下了的事情。”
“皇上在说什么？”
“不过是些不入耳的事罢了！”
弘历不想叫她听见这些，只握紧了她的手，转身对娴贵妃说到
“皇后拿着富察氏百年的荣耀和福祉发誓，她做过的她认，可冷宫失火之事，玫嫔与怡嫔失子之事，她至死不认。”
如懿的身体微微一颤，很是不敢置信 :
“富察氏百年的荣耀和福祉?她真的拿这个来发誓?”
连她亦是知道的，皇后稳居后位，心心念念着诞育皇子，最在意的，也不过是富察氏的荣耀。惊讶只是片刻，不过瞬间便冷了面色
“也不过是发誓而已，臣妾不相信誓言。皇上， 素心与莲心是皇后的心腹随身，许多事咱们如有疑问，如今皇后薨逝，或许可以从她们曰中探知些许。”
弘历虽护着她不叫她接触太多，然身处后宫淑瑛怎会不知这些事，便是弘历其实也是心知肚明，弘历静了片刻，沉声唤了人，
“去传素心和莲心过来。”
进忠正答应着要转身出去，忽然见外头帘影一动，一个人影闪了进来，
“奴才李玉给皇上请安。”
李玉看了进忠一眼，沉声道，
“皇上不必去唤素心了，奴才适才出去，便是听人来报说素心触柱而死，殉了皇后娘娘。”
弘历连忙瞧了淑瑛的面色，好在并无异样，
“瑛儿，你先……”
淑瑛知道他又想打发自己走，在宫里都这么多年了，淑瑛早不怕这些了，又不是小姑娘了，偏他总以为自己长不大，心里暖暖的，面上却很是不耐烦
“臣妾也听听吧！毕竟璟媛日后……”
如懿听了心下有些疑虑，不过震惊占了上风，
“素心殉主?”
“是。 皇后娘娘薨逝，青雀舫上本有许多事要料理。谁知忙中生乱，莲心遍寻不着素心，只好知会奴才一起寻她。谁知就在上岸的地方有座牌坊，奴才寻着素心时，她已经在牌坊的石柱子上撞死了。莲心，奴才已经带过来了。”
“奴婢见过皇上，瑛贵妃，娴贵妃。”
“朕问你，你与素练同为皇后的心腹，素心是否早有殉主之意?”
莲心重首跪在地上，淡淡道
“自奴婢离开王钦又回到皇后娘娘身边伺候之后，虽然还是皇后娘娘的贴身侍婢，但到底不如往日了。有什么事，皇后娘娘和素心也多避着奴婢，只叫奴婢在殿外伺候。倒是皇后娘娘这番病了之后，素心还与奴稗有些话说。”
然她很是坚定
“素心说起皇后娘娘的病状，十分忧心，也曾提到家中仍有病弱老母，希望来日可以出宫侍奉左右。素心真是孝顺之人，不比奴婢无依无靠，无家可归。”
在场一听便明了，这样的人岂会自尽呢！莫不是有人想灭口或是……
“皇上，这……”
李玉有些犹疑，倒是娴贵妃想到往日屈辱，忍不住开口
“素练一个奴婢，谁会无缘无故害她呢？这其中有些什么，咱们不清楚，只是你在皇后身边多年，总该知道些什么的。”
娴贵妃是个聪慧的见皇上闭目不言，如何不知其中厉害，只好不再追究，但过往的苦楚也实在难忘。
“奴婢方才说过自回到皇后娘娘身边，许多事未能近身，所以懵懂不知，但奴婢到底侍奉了皇后娘娘多年，也算知道皇后娘娘的心性。她虽然难免有私心做些不当之事。但许多事，奴婢觉得她犯不上，也无谓去做。”
如懿很是震惊，只觉胸间五味陈杂，她看了看莲心莲心，不自禁地缓缓摇头，莲心一派清明，无欲无求带着几分身不由己的萧瑟，良久，如懿轻叹道
“难为你肯说这样的话。”
淑瑛也很是感慨，毕竟当初莲心是何处境合宫谁人不知，到了此时便是她什么不说，皇后定是无法申辩，可她却能坚守本心，并不因私心随意抹黑，实在难得
“是啊，臣妾瞧着莲心虽是奴婢，却远胜那些表面光鲜的人不少。”