弘愍帝大业十四年四月初五，辰时一刻[1]，长安城内，西市擂场。
“哥哥，”姜玄霸指着墙上的榜单，“我在你前面唉！”
“那就好好打，你的基础已经打磨得差不多了，只是缺乏实战经验，所以我才带你出来的，明白么？”
“嗯嗯！”
“哼！在家里练了几个月，就以为自己天下无敌了么？”身后传来了笑声，“练武可不像读书，能速成的。”
两人回过头来，姜阳一眼看过去，是一个长相极为富态，像是弥勒佛一般的青年男子，觉得有些面生，但越过那人，向后看去，看到了两张熟悉的面孔，姜阳轻蔑看了一眼，“我当是谁呢，原来是你们啊！”
“怎么，上次挨的打好了？”
姜伯良身后的两个弟弟均是怒目而视。
“你别得意！我哥哥可是京城第一高手，要不是他当初离京去湘州办事了，我们不会输！”
“这话你们说了那么多遍，我都听出耳茧了，”姜阳说道，“我倒要看看有几分真本事！”
自姜无忌在关内建立姜氏陇西房开始，姜氏陇西房其下又分为七房，其中大房、二房之子早死无嗣，所以三房承了爵位，爵位传到了姜安世手里，因言被废，姜家自此没落。
除了三房外，七房因为支持明王，在那场军乱中被除籍绝嗣，族中均讳莫如深；四房与六房人口凋零，到了这一代，都只有一个子嗣，四房的便是姜玄霸，因为房中唯一的叔父去往蜀地做官，自幼养在祖母身边，而六房则还在军籍，这一代也只有一个子嗣，名叫姜孝恭，因为府军时常调动，与族中已不大来往；只有五房，这一代的有三子一女，因为女子嫁了韦氏子，父亲姜孝斌又整日在外做事，三个儿子便仗着韦氏的权势，在族里横行无忌，欺压族人，无恶不作，姜伯良便是其中长子。
因为韦氏的原因，祖母也不大管，族里多对其忍气吞声，只有姜玄霸有时敢出头，但因为个子太大，身子笨重，武功一直很弱，又多是以一敌多，因此每次都被打得很惨，直到姜阳来之后，出手教训了几人一顿，这才好了一些，但也因此，双方势同水火，姜阳刚来还在长安那会儿，双方几乎整天都在掐架。后来，祖母为免生事，让姜阳去了留庄，双方这才算是罢兵了。
“多说无益，”姜伯良的眼睛笑眯眯的，“很快你就知道了。”
双方各自划界，不再理会了。
随着一声锣响，有人在台上介绍起了比赛规则，规则简单，但难度不小，需要在一个半时辰内连续打赢十场比武，才算赢，同时为了防止有人串通作弊，上场顺序是按榜单次序来的，其他规矩倒是都和普通比武打擂差不多，提供制式铠甲，双方不得攻击要害，离台者败，倒地不得复起者败，主动认输者败。因为时间有限，主官宣读完规则，问过可有异议后，便宣布开始了。
此时，周围挤满了围观的群众，但都被城门卫的兵士给隔在一丈外了，擂台上你方唱罢我登场，各式拳脚，刀枪剑戟，看得人眼花缭乱，日头渐高，也比过了二三十场了，竟是还没出现一个过关的，围观的百姓已经开始有议论了。
“不是吧，咱们京城脚下，竟没一个人出来能过第一关的？”
“兄弟不太了解吧？刚才那个力竭退场的，可是京城十大高手之一，龙虎榜上排名前五的。”
“竟是如此么？那这也太难了吧，不会到时候选不出来人吧，那可就尴尬了。”
“我看说不准，这可是襄侯选弟子，你当过家家呢！”
“也不一定，不像空虚公子亲自点评的月旦评，世家与民间的女子都有，龙虎榜是天一阁自己出的，上面出名的多是江湖人士，谁知道那些军侯世家里有多少手段没使出来？听说龙虎榜上排第一的姜伯良就是姜氏的五房长子，这还只是一个世家偏房呢。”
“我瞧着也不用高看他们，那些军侯世家里的贵公子，要么就是靠着祖荫混吃等死，要么就是由武入文了，当年祖宗们的武艺传承，也不知能剩下多少？”
“这次文武试不就正好能够看出来了？襄侯收徒，这可是大事，我可不信那些世家不心动！”
“已经心动了，”旁边有人压低了声音，“听说京城里有名的世家大多都派了子侄来，韦氏连世子都派出来了，只是怕输了面上不好看，没有往外说罢了。”
“那这可就有意思了，可惜我就一双眼睛，只能看一场啊，要不然把各处擂台的情况汇总汇总，找些名家点评一下各世家公子的武艺表现，嘿，绝对是日赚百金呐！”
“你能想得到的，别人会想不到？听说天一阁早就得到消息了，专门从外地高价聘请了武术名家来看比武，知道为啥不？怕京城的武师顾忌世家颜面，不敢说真话，人家就等着赚这一笔呢！”
“娘的！沈老板可真是个经商的天才，也不知道他是怎么做到的！”
“这拿内幕消息，得在军中有人吧，沈老板藏得可真深啊……”
“谁知道呢……”
“快看台上，第一高手要上场了。”
姜伯良仍旧是笑眯眯的，旁边的兵士为他换上护身的铠甲，他手持双头链刀，登上了擂台。
对手面色凝重。
“礼山，”他看着对面的精壮汉子，“不休息会儿么？”
汉子沉默着摇了摇头。
“那就开始吧。”
“第三十五场，礼山对姜伯良，开始！”
话音刚落，姜伯良便手持双刀，迅速欺近，快得似乎没有人看清他的身法，只是脚尖点了两次地，他就已经从擂台右侧来到了中间，随后两手抡出铁链，双刀欺近，礼山反应不及，只好用枪身挡了这一下，可双刀一触即收，下一瞬，他就已经来到了汉子的身边了。
双刀横劈，礼山再挡。
台下的姜阳默默摇了摇头，“被近身了，他已经输了。”
似乎是在印证他的话似的，此时台上的礼山被他一脚踹出了擂台。
“姜伯良胜！”
台下右侧特设的观战席上，主官对旁边的老者恭敬说道：“师叔，您看此人如何？”
[1] 即上午七点十五。