“我家先生是头条新闻记者。所以常常会出门去取材旅行，有的时候也要勉强跟讨厌的人见面采访新闻。因为这是他的工作，所以也是没办法的吧。”
她说话的方式就像在诉苦，田春达则点头表示同意。
“我想他这次出门，也是为了取材吧。发这封短信的人，可能是被我先生强拉去访谈，因而怀恨在心吧。”
如果把这职业的性质考虑进去，那么有人会对桑原这种强硬的取材态度产生反感，也是能理解的了。接受桑原访问的人，对他顽固的做法感到太生气了，所以不发那封短信就心里不好受，这种事田春达觉得能够理解。但是，就算是这样，如果把接受桑原访谈的人当成犯人，结论也下得稍微快了点，总之必须找出当事人，调查事情的原委。
问题就在桑原去哪找了谁取材呢？从夫人的话来判断，通讯社那边好像并没有给出很清楚的答案。
但是，现在情况已经忽然改变了，通讯社不可能不说的。接下来，就是彻底的调查桑原平时的行为与人际关系了。田春达这么考虑着，再补充询问之后，就借了桑原的照片离开他家了。
12
星光通讯社原来只有桑原一个人，在一间大办公室里有一张办公桌。
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田春达二人只好向这办公室里的其它单位的人打听情况。
“哎呀，桑原这个人是个自由撰稿人兼头条新闻记者。他看了报纸的新闻如果发现题材就会跑去采访，然后把新闻卖给周刊什么的。”
旁边又一家公司的一个肥胖亲切中年男子，对刑警们说。
“来拜访桑原先生的客人，有些什么样的人呢？”田春达问。
“几乎没人会来拜访他。因为会在这里的这群人，都是尽可能不想让客人看到办公处才在这儿的。”
他乐观而开朗地笑了。明明还没到那个年纪，却已经满口假牙了。
“可是……”胖男人开口又停住了。
“什么？”田春达追问。
“他好像是写了诽谤的新闻，所以有个男的找上门大吵大闹，桑原还挨打了。总之那个人真是气势汹汹，一副不会善罢甘休的样子。后来是我们把那个人的手反架起来，让桑原先生逃走，才平安结束这事的。”
“那是什么时候的事呢？”
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“夏天的时候。大概是六月多，还有八月多吧。”
“有两次吗？”他觉得这个人有点记仇记得太过分了。
“不，他第一次被打之后，笔锋就好像比暴力还强硬了；桑原先生好像是写了报复性的奇怪报道吧。那个人看了以后，又来收拾等他了。”
“你记得那个人的长相吗？”
“他是个三十岁左右的运动型男人。肩膀很宽肤色很黑，简单来说就是受女人欢迎的那种人。我记得他的胸口别着徽章，详细的状况就不清楚了……”
“你知道他的名字吗？”
“这个啊，桑原叫他什么来着呢？”
他回头看着隔壁堆高了电视剧本的桌子。这时尖下巴的长脸青年忽然侧着头说：“好像有个乌字吧。”
“喔对。乌……乌……呃，全名我想不太起来，不过的确有个乌字。”
“他是什么职业呢？”
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“他是上班族。因为他穿着非常讲究的服装，应该是在很不错的公司上班吧。”
虽然说穿着不错的衣服，也不能就这样断定是在不错的公司上班。田春达一这么想，对方似乎也领会到他眼神的意思，马上改口说道：“不，从服装来判断也有风险。桑原先生最近也都穿着很华丽的衣服，不过事实上并不是在很出色的公司就职。”
“最近？”
“对，这将近半年的时间他忽然开始打扮起来。还不只是服装而已，例如他午餐本来吃一碗面，现在丰富了些，抽的烟档次也提高了，一切都变得阔绰起来了呢。”
“是他的工作量增加了吗？使收入变多了吗……”
“不是，他反而变闲了咧，他把帽子往后斜着戴，脚翘在桌子上，还闹着玩，假装自己是美国电影里出现的报社记者。我想他应该是抓到什么摇钱树了吧。”
肥胖的男子脸上的笑容消失了，他以认真的口吻说道。如果真如他所说，那可以推测桑原是去敲诈别人了。
“你最后一次看到桑原先生是什么时候呢？”
“这我记得很清楚，是二十六号的傍晚。五点多吧。”
“桑原搭乘那天晚上的列车往省城那边出差去了，他有没有说过去拜访谁呢？”
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“这个啊，我没有听说。可能是头条新闻记者这行业竞争很激烈吧，他这人从来就不会摊开来讲明；去旅行的时候，也从来就没有说过什么目的地。所以，就算他太太打电话来问，也只能回答到这种程度而已。”
肥胖的男子忽然中止了谈话，扭动他的粗脖子环顾四周的桌子。
“有谁听说这件事的吗？这两位是刑警先生。”
田春达重新轻轻地点头，看着大家的脸。大概有三个人露出很好奇的样子，可是其中一个抽烟的矮个子男人，一听到是刑警，就毫不留情地翻白眼不理睬了。
“看来没有任何人听说过。”
“这样啊……桑原他，本来好像要在第二天二十七号搭列车回来，可是他下了列车后就行踪不明，并没有回到家里。恐怕是在犯人的家中过夜，第二天被带出去杀死了吧，警方抱持这样的看法。请问你有没有他朋友的线索呢？从他能在那里安心过一夜这点来看，我想对方那个男的，应该是桑原的好友才对……如果能得到你们各位的鼎力相助，就能在调查进展上得到很有力的参考信息。”
田春达坦率的说法，并未给四周的男人们带来好感。他们互相耳语交谈，不久后一个瘦男人似乎是代表大家，肉很薄的脸颊上浮出了不太好意思的笑容，回答刑警没有任何人有印象可以帮上忙。与其说是没印象，不如说桑原是个努力避谈私事的男人，所以其他人也无法得知他有什么朋友了。至少在这个房间，就连一个像朋友的男人都没有。
道谢后人们散去，两位刑警将桑原桌上的账簿一本一本抽出，开始着手检查。不久后发现向税务所申报的副本，或是记载稿费明细的笔记本，田春达将这里记载的出版社名字念出来，让安义刑警重抄在笔记本上。里面大部分是周刊的编辑部，不过也有宗教杂志或结核病疗养杂志的委托记录。这些独具一格的杂志到底委托桑原写什么呢？田春达觉得很想看看他的稿子。
“周刊的稿费还真多。”
“因为他们没有头条新闻记者就不用做生意了，当然要待遇优厚了。”
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记下十几家出版社的名字后，田春达似乎明白一切的点头，让安义刑警一家一家走访，调查出委托桑原到省城出差的是哪家出版社，打听出取材的目的，以及取材对象的名字。
留下来的田春达，则想要调查桌子里面，可是却打不开。于是他下楼到管理员室询问，请他拿复制的钥匙来打开抽屉。一边的抽屉里有着没开封的稿纸约十束，与两束写到一半的稿子用纸夹固定，看起来是很随便地扔在里面。其中一束没有题目，而另一束则写着很煽情的标题，但他好像看来还不满意，所以又再加上了煽情的副标题。田春达用眼睛扫过一遍后，视线又回到了抽屉里。
大案迷踪