钱德洪的妻子和解宝亮的妻子都怀孕了，他们在一起吃饭。钱德洪喝了两杯酒很高兴说：“解兄，不如我们指腹为婚如何？若我们生的都是儿子，女儿，让孩子们结拜兄弟，姐妹。比如我们生的是儿子，你们生的是女儿，他们长大让他们结成夫妻如何？”
解宝亮夫妻同意了，他们写了文书盖了章还互换了文书。
钱德洪和解宝亮的妻子生了，生的都是女儿。过了两年，他们的妻子又都怀孕了，钱德洪妻子生了一个儿子就是钱衡，解宝亮妻子生了一个女儿叫解秀娟。
钱德洪父妻和解宝亮夫妻商量让钱衡和解秀娟长大结成夫妻，解宝亮勉强同意了。此时，解宝亮生意比较好，他又开了绸缎庄成了一个大户。钱德洪还是一个小康之家，解宝亮夫妻有退婚之意，他们考虑钱德洪帮助过他们不好意思退婚。
钱衡是一个十几岁的少年了，他知道了解秀娟是他没过门的妻子。他情窦初开，多年来他只是见了秀娟几次面。
他来到秀娟家里想见她，见到解宝亮夫妻说明来意。解宝亮夫妻互相看着，勉强同意了。钱衡见到了秀娟，秀娟有几分姿色她正在绣花。
秀娟看见钱衡没有喜悦之色，眉宇间有轻慢之态，她让丫环给钱衡泡茶，钱衡看秀娟好像不喜欢他坐了一会儿就走了。
钱衡回家和爹娘说了此事，钱德洪夫妻也不知道怎么办好了，慢慢地钱德洪和解宝亮两家关系疏远了。
钱衡二十几岁的时候，钱德洪由于常年劳作有病了干不了活了，他们家生活很困难。钱衡十八岁考中了秀才，他在家读书准备去京城科举考试。
钱衡家里有几亩地，钱衡和娘种菜卖菜，还养了几十只鸡下蛋卖鸡蛋勉强度日，解宝亮一家人也不来看望。
解宝亮在家里踱步，他想，这可如何是好？原来贾县令公子看上了秀娟，贾县令和儿子上门提亲，秀娟也同意。
解宝亮夫妻没有说女儿有婚约的事，他们说商量一下，贾县令父子回去了。
一个家丁进来和解宝亮说，钱衡来了，解宝亮让钱衡进来。原来钱德洪病重了需要钱治病，他们没有钱，钱德洪让钱衡找解宝亮帮忙。
钱衡和解宝亮说明来意，解宝亮说：“钱公子，贾县令公子看上我家女儿，我决定把女儿许配给贾公子。你把婚约拿来，我给你五十两银子。”
原来钱德洪给解宝亮借的五十两银子一直没让解宝亮还，钱衡心里很悲愤，他回家了。他和爹娘说了，钱德洪气晕了。钱衡和娘商量，安氏让他拿婚约去解宝亮家退婚。
钱衡把婚书给了解宝亮，解宝亮给了钱衡五十两银子，钱衡走了。
他走出解宝亮家的大门，秀娟的丫环走过来说：“钱公子，我家小姐说，你们原来帮助过他们，说给你二十两银子当做酬谢。”她给了钱衡二十两银子。
钱衡回到家，安氏抱着他放声大哭。钱衡说：“娘，怎么了？”安氏哭着说：“你爹去世了。”钱衡也流泪了。
他们找了几个人把钱德洪安葬了。安氏对钱衡说：“解宝亮一家人虽然薄情，但是他们还算是守信之人。解小姐也给了我们补偿，我们也不要怨恨他们了。”钱衡点头说是。
他们商量，又买了几亩地，多养鸡鸭鹅猪，雇了两个人，家里日子渐渐好起来。
镇上有个姑娘叫孙玉娥，有几分姿色，人品也好，没有成家，她爹娘靠打鱼为生。钱衡喜欢玉娥，他和娘商量去玉娥家提亲，安氏对玉娥印象也不错同意了。
钱衡买了礼品去玉娥家提亲，玉娥爹娘说玉娥已许配人家，钱衡心里很失落。忽然，玉娥从里屋出来说：“爹，娘，我不嫁给许家祥，他有疯癫病，一犯病就打人骂人。儿喜欢钱公子，钱公子来提亲了，你们就同意了吧。”
玉娥爹孙富骂道：“混账东西，儿女婚事父母做主，你说了不算。”
原来许家祥父亲许三前两天来提亲，孙富和妻子仇氏同意了。许三家里豪富，人们都叫他许员外。许三的儿子许家祥从小有疯癫病，病犯了连爹娘都打骂。孙富图许家有钱，愿意把女儿许配给许家祥。
仇氏把女儿推到里屋，孙富把钱衡打发走了。