柳知县的县衙来了一个客人，他叫林纲。林纲是青安镇的一个富户，他有几家钱庄，林纲和柳知县关系不错。
柳知县让下人退下说：“林员外，本官有一个可靠消息，皇上准备选妃。你是否让令爱及早选一个如意郎君？”
林纲说：“多谢大人提醒。”柳知县说：“我最近在县里一家古董店看中一张名人字画，可是银子有点不够。”林纲明白，柳知县这是和他要好处费。
林纲拿出一张五十两银票说：“大人留下喝杯茶。”柳知县看着银票眉开眼笑：“我听说有的美女进宫一辈子见不到皇上和家里人下场很惨，有的也只是见了皇上一两次就再也见不到皇上了，结局也是很凄惨，你们要速做准备。”
林纲从县衙出来，心里很不是滋味。女儿林巧媚今年刚满十八岁，他准备过两年让女儿结婚。如今顾不了许多了，早点找人嫁了。
他有点后悔了。去年巧媚喜欢镇上的一个秀才叫史文，史文是一个家道中落子弟家里不富裕。林纲嫌他家穷，不许巧媚喜欢他。
史文后来娶了一个小户人家的闺女，巧媚哭了好几次，他们父女关系也闹僵了。
林纲回家和夫人郑姬，巧媚商量，巧媚说：“爹，都怨你。去年我嫁给史公子，哪用如此着急。”郑姬说：“媚儿，你爹也是为你好。谁知道今年皇帝要选妃，搞得人心惶惶，这可如何是好？”
巧媚说：“我有一个办法，就是抛绣球招亲。”林纲说：“万万不可，你要是抛不准一个老者接住了岂不是耽误你的青春。”
巧媚说：“我的亲爹，现在都火烧屁股了顾不了许多了。就算嫁给一个老人我也认了，那也比进宫好。再说，就算是老人接住了，咱们说不能嫁给老人，我重抛一次就行了。”
郑姬说：“还是我儿心灵手巧，就依你。”
林纲在街上贴出告示，他家小姐要抛绣球招亲，路人看了一片哗然，人们纷纷奔走相告。
巧媚在家里练习抛绣球，她在院子里搭了一个简易木台练习抛绣球准头，让丫环，婆子，家丁接绣球。
家人们都笑得肚子疼，巧媚说：“别笑了，我要是嫁给一个不好的人你们都要挨打。”
楚洋和两个家丁来到了林纲家里，林纲和郑姬看了非常满意，巧媚也很高兴。
他们互相介绍，楚洋说：“林员外，我有妻子了，再说我是没有注意接到了绣球，你们再另选佳婿。”
巧媚看看爹娘对楚洋说：“我给你做妾也行。”楚洋说：“多谢小姐厚爱，我有一个妻子足矣。”
林纲说：“楚公子，男人三妻四妾都是平常事，你还是答应了吧。”
楚洋抱拳说：“请原谅恕难从命。”郑姬说：“公子，实不相瞒，皇上要选妃，我们也是不得已，就当公子帮我们一个忙。”
楚洋说：“我家里有一个贤妻，要是没有，我会娶小姐为妻，实在是难以从命。”
巧媚说：“楚公子，我非你不嫁。”
林纲吩咐两个家丁说：“楚公子累了，带下去休息。”他向两个家丁使个眼色，两个家丁把楚洋拉进一个房间把门锁了。
楚洋想，让这一家人讹上了，他一阵苦笑。他有点累了，坐在椅子上睡着了。
黄昏时分，巧媚拿着宝剑进来了。楚洋醒了，巧媚抽出宝剑说：“你要是不娶我，我就杀了你。”
楚洋说：“你杀了我吧。”巧媚放下宝剑嗲声嗲气说：“楚公子，难道你不喜欢我？”楚洋说：“喜欢，可是我不能娶你。”
巧媚把楚洋的手贴在自己脸上说：“我不漂亮？”楚洋抽回了手说：“漂亮。”
忽然，巧媚拿起宝剑放在脖子上说：“你要是不娶我，我就死。”