清河镇有个大户，户主叫赵半城，他的夫人叫乔楠，他还有一个小妾叫郑月。他的夫人给他生了一个女儿叫赵瑞丽 ，瑞丽貌美如花，品德贤良。郑月给他生了一个儿子叫赵惜福，惜福相貌普通，性格顽劣。
早晨，一家人准备吃早饭，迟迟没看见瑞丽。赵半城说：“惜福，看看你姐姐起来了没有，叫她出来吃饭。”惜福去了瑞丽的闺房，看房间里没有人，出来说：“爹，姐姐不在房里。”
赵半城觉得奇怪，他来到女儿房里确实没人。他说：“这死丫头去哪里了？”他看见床头有一封信，信是瑞丽写的：爹，你平时管教严格，小时候我想去学堂，你不许。你可知道，儿多想像男子一样在学堂读书，和学伴们一起讨论国家大事。
长大了你让我学女工，我不喜欢学，你让我在家里不许外出。我也想像男子一样到处游历，儿实在是在家里愁闷，我和春桃去杭州姑妈家了。
赵半城看了信气得手抖，骂道：“家门不幸出此逆女，回来看我不打断你的腿。”说完，准备把信撕了。
惜福拿过信说：“爹，你这是干啥，姐姐的字写的好我要保存，姐姐出去玩一段时间就回来了有什么大不了的。”
赵半城踢了儿子一脚说：“滚，你懂个屁，你姐姐是女孩子遇见歹人怎么办？”惜福说：“我姐姐有观音菩萨保护不会有事的。”
赵半城无语了，女儿平时喜欢佛经，她的房间里有一个铜做的观音菩萨像。
他来到自己房间，发现柜里少了一张100两银子的银票，这是他前几天做丝绸生意挣的钱，他顿足捶胸心里一阵绞痛，他这个人平时有点吝啬，最多给过瑞丽20两银子。
瑞丽冰雪聪明，平时帮他打理生意井井有条。他来到女儿房间，对观音菩萨像下拜说：“请娘娘保佑小女一路平安。”
在去往杭州的官道上有两个女扮男装的姑娘骑着马边走边聊天，她们就是瑞丽和春桃。
春桃说：“小姐，我怕回去，你没事，我被老爷打个半死。”瑞丽说：“别婆婆妈妈了，回去我爹要打你我替你扛着。”春桃说：“我还是怕。”瑞丽说：“就你那点胆子，胆小如鼠。”
天上下起了雨，瑞丽说：“春桃，咱们快点走，找一个地方避雨。”她们催马快走。雨越下越大，她们浑身湿透了，看见前面有一个村子。
来到一家院子，她们敲门，有一个老婆婆打伞出来开门让她们进来。
晚上了，老婆婆他们在做饭。婆婆说：“你们的衣服都湿了脱了烤一烤。”家里有婆婆的老伴和他们的女儿和外孙。
婆婆的女儿让她们去自己的房间换衣服，给她们换上了她穿的粗布衣服。瑞丽带了一个香囊，香囊里有油纸包裹的银票。
婆婆说：“一看就知道你们是大户人家的小姐，让你们穿我们乡下人穿的粗布衣服委屈你们了。”瑞丽说：“婆婆，你太客气了。”
饭做好了，婆婆说：“客人，家里没啥好吃的一起吃点。”饭是一盘炒鸡蛋，一碟咸菜疙瘩，主食是大米稀饭，红薯，玉米窝头，这是婆婆家比较好的饭了。
婆婆说：“我家有块腊肉我们吃了，早知道你们要来，我们留给你们吃。”瑞丽心里很感动：“婆婆，你太客气了。”瑞丽平时锦衣玉食，她吃着农家饭觉得很好吃。
他们边吃边聊，婆婆叫王珍，她的老伴叫周正，她的女儿叫周美。周美十八岁的时候认识了本县的捕头叫解勇，解勇花言巧语让周美失身了。他们结婚了，周美怀孕了生了一个儿子。解勇在外面又找了一个女人，这个女人也给他生了一个儿子。
那个女人撺掇解勇休了周美，还说周美的儿子是野种，解勇给了周美几两银子，把他们母子赶出家门。
王珍夫妻不服，他们去县里告状，县令包庇解勇把他们赶了出来。瑞丽和春桃听了都很气愤。
晚上准备睡觉，还好，周美房里有两个床。瑞丽和春桃睡在一起，瑞丽做了一个美梦。她梦见和一个面目俊秀的公子手拉手在一起游玩，很奇怪，她看不清公子的脸，他们一起去酒楼吃饭。分别的时候，她舍不得离开他，她抱着他，给了他一个甜蜜的吻。
春桃醒来了，瑞丽还睡着还说梦话：“公子，亲亲。”她还撅着嘴。春桃奇怪，咋回事啊？她明白了，小姐是做春梦了，她笑了起来。
瑞丽也醒了，她觉得好像还是在梦里，意犹未尽。春桃说：“小姐，晚上做好梦了吧？”瑞丽说：“哪有。”春桃学她说：“公子，亲亲。”瑞丽笑了，打了一下春桃：“滚，啥事也瞒不住。”春桃笑得前仰后合。