“南海仙鹏？”谭笑疑惑地。
“是，他叫南宫鹏，和北溟神鲲是我座下最有实力的护卫，如今为了谋取地位，不顾我阻拦去了酆都。”
“我们在酆都曾遇见过一个南海观音。”
“这我就不清楚了。不过，在外面他不可能打出我的旗号。”
“是这样。那我们不打扰你清修，这就告辞了。”谭笑仍客客气气招呼。
詹碧云也消了气，拱了拱手。
“慢点。”华阳教主道，“你们拿我的令牌出去，免得遇上我的下属打斗起来，不要闹出动静；见到南宫鹏也可避免误会。”
谭笑接过令牌，说声：“多谢。”
于是两人仍从屋顶重檐下翻出，避开正门，有令牌在手就不怕遇到人了。
谭笑问：“如果南海仙鹏就是那个观音，她能服从华阳教主的安排吗？”
“不知道。这是个心计很深的人，脚踏几条船都是很正常的。”
“我还得会一会她，不过眼下有更急迫的事。碧桃谷叶家不知去向，给我们整个计划捅了个大漏子。否则碧桃谷和湘山互成犄角，南方大本营就固若金汤。这个漏子是有人故意捅的还是发生了意外，真不好讲。”
“是啊，我们和叶谷主曾约定，在鬼帮真面目完全暴露之前碧桃谷不介入其中，为的就是保存实力，构筑最后一道防线。现在最倚重的防线突然消失得无影无踪，我们在设计上究竟出了什么问题呢？”
“人心各异，会不会也像华阳教主那样想置身事外，采取回避的方式呢？”
詹碧云凝思片刻，摇头道：“这是不同的。华阳教主的做法我能理解，从本质上讲，她是看淡了权力争斗，只想过清净无为的生活；她小心谨慎，没有政治野心，所以不愿卷入是非。但换个角度看，又未尝不是一种冷漠自私。她可以逃避，保全自己比天下苍生更重要。”
（靖康之乱，徽宗、钦宗和宗室嫔妃公主等都被掳到北方，孟氏因被废多年而得幸免。张邦昌僭位奉孟氏为皇太后。金人追杀，孟后一路南下，逃到杭州，高宗登位，也尊孟氏为太后，真是世事无常。有一次生病，有点晕眩。有个宫人说自己会符咒，可以治好孟后的病。孟后听了，赶紧让人把这宫人赶出去。因为孟后此前被废就和厌魅之事有关，对巫术噤若寒蝉。《宋史》有记载是：“入宫禁中，尝微苦风眩。有宫人自言善符呪，疾良已。太后惊曰：‘仁吾岂敢复闻此语耶！’立命出之。”建炎三年，苗傅、刘正彦迫高宗退位，立皇子为帝，请孟太后临朝，她坚决不肯。她不能承担责任，也不愿承担责任。苗、刘被镇压后，她仍安然当她的太后。高宗的投降路线继续维持，向金国称臣。金兵却长驱直入，高宗逃到海上，隆裕太后孟氏逃到江西，金兵一路追杀，凡经过处尸横遍野。最终太后在护卫保护下逃得一命，沿途百姓却付出惨重代价。后来辛弃疾到江西造口壁题下著名词章：“郁孤台下清江水，中间多少行人泪，西北望长安，可怜无数山。青山遮不住，毕竟东流去。江晚正愁余，山深闻鹧鸪。”詹碧云对孟太后的分析入木三分。绍兴五年春，孟太后患风疾，四月崩于行宫之西殿，年五十九……上尊号曰昭慈献烈皇太后，推恩外家凡五十人。殡于会稽上皇村，附神主于哲宗室，位在昭怀皇后上。三年，改谥昭慈圣献。总算是得了善终。这是后话。）
詹碧云又道：“但碧桃谷是必须承担道义责任的，叶星寒大侠创下的威名不容许后辈轻易抛弃。叶谷主也一向很看重，否则在江湖就不能立足，这也是利害关系跟华阳教主不同。”
“但现在力量对比悬殊，丐帮都抽身退出了，柳吟风是敌是友难确认；叶谷主更不会想到连你也投入鬼帮。如果他认为大势已去，即使玉碎也不能改变局面，不如隐忍退让保全碧桃谷血脉。这也难说。”
“你觉得叶谷主的武功能不能和鬼帝抗衡？”
“当初武林公认三大圣地，其实碧桃谷更多仰仗的是前辈的威名。叶谷主和师父同出一门，武功是不会低的，但江湖的历练要少得多，实际临敌应战肯定比司空宏图强，或者还略胜张三锋，比鬼帝终究输一筹。但我想，除非鬼帝亲自带人袭击碧桃谷，其他人没有能耐端下碧桃谷；而且即使鬼帝出马，也不会这般不留痕迹。我看还是碧桃谷自己出了变故。”
詹碧云点头：“应该是的。我们还是要设法找到他们下落。你清除京中暗探后，往嵩山沿途寻访，柳吟风可以肯定不是鬼帝，因为这段时间鬼帝一直在部署向朝廷开战，柳吟风却羁留在少林寺。只是目前还没有确定他是不是内奸。不知道你是怎么看的？”
“我也说不清，只是一种感觉，有人故意制造烟幕。能肯定容可心对他真的产生了感情，所以不惜用自己的生命来保全他。但愿这次能找到答案。”
“我赞同。”詹碧云微微叹息，“真是太复杂太纠结了。虽然正面军队交锋不惧他，可背后的手段还是防不胜防。我得赶回去了，留下的事全靠你担着。”
谭笑拉住她手：“你瞧，好不容易见上一面，不是奔波就是分析大势，连说几句体己话的时间都没有。”
詹碧云略带无奈而又坚决地：“多少人命悬一线，也包括你我在内。体己话留到战胜鬼帝后再说吧，我们心意都是一样，用行动去做比说什么都更实在。”
野旷天低。
谭笑独自朝着太阳落山的方向行走。京城的鬼帮暗探处理了，但詹碧云也多担了几分风险。这又是必须走的一步棋，以现在的力量对比，每一步都是靠险中求胜。
一过新郑，就进入鬼帮的势力范围。时不时有一队鬼兵喊着“清平世道，惩恶扬善，鬼帝出世，拯救苦难”的口号经过。
谭笑经过化装，也不刻意回避，这样到傍晚来到一个村庄。冬季这里的农民睡得很早，这会儿居然还很热闹。村民围在一处，高举火把，载歌载舞。戴着面具的巫祝在做着表演；还有扮演的鬼王华丽而劲健，红发黄须，青面獠牙，袍带当风飒飒作响。
看样子鬼帝的宣传还是做得很成功，这一带的村民都把他当成救世的菩萨。
谭笑混在人群里看了一会，又悄悄潜行，决定去找玉梨问问情况。如果有什么危险，还是找机会送她去南方。这样一边想着，一边朝玉梨的住处走去。
刚走出不远，忽见一大队人马开来，都是戴着面具的鬼面人，中间围着一个只在眼睛周围戴着面具的美貌女子，前呼后拥。那女子服饰华贵，坐在藤轿子上，由四个轿夫抬着，一个有官阶的护卫紧靠在她身边。谭笑看着依稀觉得有些眼熟，却想不起是什么人。