“这是当然。”许之问神气很诚恳地，“所以你说的鬼帮和鬼教不是一回事。酆都坐落在六天青河旁，有三宫九府，宫阙楼观贵似天庭，鬼帝坐镇在此，统亿万鬼神。看起来神秘阴森，实际当地族人都不过是虔诚的信徒，并不因为装扮怪异而觉得可怕，对鬼伯是十分拥戴的。”
谭笑陷入沉思。玉梨也曾描绘一个安乐祥和的鬼国，但她是从小被鬼帝收养，思想单纯受了欺骗；现在许之问也说鬼国好，他是有学问的人，把鬼教来历交代得清清楚楚，那江湖上的鬼帮和鬼国究竟是什么关系？难道他有意粉饰？他想了片时又问：“那鬼帝收养鬼童鬼姬的善举是真的吗？”
“是真的，但不一般不称鬼帝，习惯称鬼伯。”许之问沉默少许，又道，“现在的鬼帝我也不了解。我近期会去酆都看看，如果你去，我们也许会在那里相遇。”
“太好了，能跟许先生这样有学问有见识的人切磋，真是一件幸运的事。”
“时候不早，你我投缘，不如在此小酌，住上一宿，待天明再走。”
谭笑抬头看了一下天，已经暗了下来，平时又生性随意，也便应允了。
许之问请他进屋，端出一碟茴香豆，和一些普通方便的菜肴，便在窗前对饮。数杯酒后，窗外月光如昼。推窗看时，又是一般清致：云轻风静，月白溪清，水光树影，相映一室。谭笑从前是不解风雅的，可如今却也会在奔波中寄寓愁情。只盼早日了了恩怨，与詹碧云相见。
谭笑道：“许先生当真是懂得风雅的，筑庐在这般神仙地，怎舍得离开？”
许之问澹然一笑：“生者为过客，死者为归人。天地一逆族，同悲万古尘。今奸邪当道，妒贤嫉能，如鬼如蜮的，都是峨冠博带；忠良正直的，尽被牢笼陷害。我没有救世的本领，只愿到了阴间能够心安理得。所以想先到那边打个前站。”
谭笑道：“先生想得远，我眼前的事还没想得过来，朝廷的事更是一窍不通。听先生一席话，酆都的鬼伯倒是受人尊敬的；可江湖传出风声，说峡江要被淹到湖底，鬼帝要向中原迁移，此事是真是假？”
许之问道：“倒也有所闻。可风声是从哪里放出来的却查不到源头。自古以来江河改道确实有之，沿海变化更是沧海桑田，但峡江一带山势陡峭，水流湍急，如果壅塞，就不是酆都一带变成湖泊的问题，整个江汉、江淮都如天河悬顶，危如悬崖飞车，瀑下行船。岂是鬼城一处？何况鬼伯还管理着十八层地狱，和数亿阴魂，又如何能迁移？依我之见，谁放出风来，谁就是肇启事端的元凶。”
谭笑心头大震。此话有理，但谁是最先放出风来的人呢？这倒是一条值得追查的重要线索。自己第一次是听柳吟风说的，而柳吟风也只说是江湖传言。该好好查一下源头。
次日谭笑告别许之问，返回汴梁城里。闻说天波府正举行家祭。杨家将为保卫大宋浴血奋战，不但官家优待，民间更享有崇高声誉。想到铁镜先生之死，一代大侠不知是否在杨家祭祀之列，如果不是因为他意外逝世，哪容得鬼帮猖獗。这次清明家祭会吸引大批正义人士。鬼帮有重大图谋，一定也关注这一门英烈。谭笑于是来到天波门的金水河畔。
当年因杨业精忠报国，杨家世代忠良，宋太宗赵光义爱其清正刚直，不善巧言涎媚的性格，赦在天波门的金水河边建无佞府一座，赐金钱五百万，盖“清风无佞天波滴水楼”。亲书“天波杨府”匾额。宋太宗曾下旨，凡经杨府门前通过的官员，“文官落轿，武官下马”，以示对杨家的敬仰。人们常误解大宋崇文抑武，其实武将的地位待遇并不低，往往爵位俸禄还超过文官。只是绝大多数情况下，和平年代管理国家事务不是武将所长。谭笑走进门楼，府内建筑，由东、西、中三个院落组成。东院有威武森严的点将台和排兵布阵的演兵场，是杨家将士们操兵练武的场所，设有点将台、练兵场、帅旗、大门等。中院是杨府官邸部分，钟楼、鼓楼、天波楼、配殿、后殿，西院是杨家花园。其中天波楼后面的孝严祠，是杨家家庙，为宋太宗御赐的祭祀殿。这次家祭也就在这里举行，主事的是杨士奎。杨家后来以杨景（延昭）这一支为正溯，住在天波府，其他各支散居在外。
铁镜先生杨瀚德较士奎稍稍年长，属同辈，却是旁支。谭笑报上名号，也被请进去参加祭祀，杨瀚德的牌位已经竖在祠堂里，排在最后。
祭拜完毕，杨士奎单请谭笑喝茶叙话。因为瀚德常年在外，跟天波府往来不多，也想知道他的情况，谭笑说到江湖对铁镜先生的敬仰，士奎感叹道：“瀚德兄长在杨家该属我们这代里最杰出的，如今杨家衰落了，如果他在，还撑得起这个门面。他文才武略，堪与当年曾祖相比，而单武功而言，怕是空前绝后了。只可惜他英年早逝，未能光大门楣。”
谭笑道：“杨家世代忠良，天下无不景仰，铁镜先生虽然故去，高风犹存。府君不必伤怀。夭寿全凭天意。”
士奎道：“说得是。前些年兄长曾来过，聊起往事，还当场写下一首长诗。其中有‘奸佞朝堂坐，忠烈为鬼雄’的句子，我就觉得像我们杨家的谶语，有才华的都不得善终。他写的一手好书法，当时我就装裱起来挂在堂上，后来舍弟士亮说，此诗容易被人误解为对皇上有怨望，若奸人诬陷会给杨家招来灾难，我就收起藏了起来。”
谭笑道：“官家禁忌多，倒比不得江湖快意。”
辞别杨士奎，谭笑出了杨府，格外留意附近出入的人员。因宾客多，一些商贩也相中时机到附近揽些生意。一个五、六岁的小女孩正嚷嚷着要买冰糖葫芦，父亲不肯，小女孩又哭又闹。谭笑看那做父亲的，和自己差不多年纪，或许还小些，想自己要生于普通人家，孩子也该这么大了。即便龙君生下的孩子如果活着，也该三岁了。不由又担忧起龙君来。走这么多路，一点也没有她的消息。那女孩很是顽皮可爱，哭闹一阵，见谭笑看着她发呆，也朝谭笑望着不闹了。
谭笑朝四面望了望，隔开几步就有个妇人扛着糖葫芦叫卖，便走过去道：“小姑娘，你是要吃那个？”指指妇人手中。小女孩点点头。谭笑逗她：“叫我好伯，我给你买。”
小女孩乖乖叫了声：“好伯。”谭笑十分开心，就要去替她买塘葫芦。孩子父亲却阻止道：“我不是舍不得花钱这小钱，小孩子依她惯了，要什么不给就闹，以后不好管教。”
谭笑犹豫一下，道：“我已经答应了，给孩子做个守承诺的表率也是应该。我是外人，不影响你管教。”
男子微笑点了点头，对小女孩道：“还不快谢谢？”
小女孩马上说：“谢谢好伯。”
谭笑搀着小女孩到妇人跟前，拔了一支糖葫芦串给她，然后将铜钱递给妇人。
妇人伸手来接，谭笑脸色突然一变！