绛绡楼的夜晚向来笙歌鼎沸。
二楼雅间内，枢密院的官员们正推杯换盏。
他们席地而坐，围绕四方桌，形容恣意；妖娆极妍的胡姬汉女陪侍左右，面前矮桌上则满堆佳肴美酒；纵览此时，有坦胸露怀、拈脂揩粉者，有高谈阔论、醉意酩酊者。
也有如祁念笑这般，孤身席地，默然自酌者。
门大敞开着，满楼的旖旎不断传入众人耳朵里，直听得人心痒。
邬术坐在他对面，饶有兴致地打量着他。
“稀奇啊，往常我提议逛花楼，祁大人都不与为伍，今日反倒主动邀大家来此一聚了。”
“邬术，管好你的嘴。”察罕拿膝盖踢了他一下。
邬术却左右环视了一番，按捺不住好奇心，往前探头，拿手挡着嘴：“大人，传言是真的吗……就是您……那方面，患不足之疾，才惹得公主发怒，夜夜将您驱出府……”
祁念笑握酒杯的手僵在了半空，面颊一阵抽搐。
右眼皮跳了一天了。
先前，为了不坐实他与公主交易成婚的秘密，他在国师的逼问下，直截了当承认是自己不行。
虽说他不在意这些东西。
没成想，闲言碎语传得可真快。
是不是往后谁议论起他祁某人，都要哂笑一句“不足”？
不过，祁念笑现在可没心思管那些。
他打着幌子来到绛绡楼，是为了与一个神秘人见面。
密信的落款，只一个“颜”字。
颜，那是他心爱之人的本姓。
神秘人敌友难辨，要与他商议的事，又是否和她有关？
“邬术，你对这比较熟，知道最近有什么新鲜事吗？”祁念笑不经意地提了一句。
“有倒是有，”邬术咂舌，“若一醉解不了大人的千愁，不如去找此间的魁子解惑。”
“什么魁子？”
“就是绛绡楼新来的头牌，听说那张脸，简直人间难得，宛若天仙，神灵都垂涎……就是脾气忒古怪，不许人唤其‘花魁’，偏是特立独行，自称为‘魁子’。”邬术兴奋地解释，“魁子名曰鲤书，从不抛头露面，除非一掷千金，方能与之隔帘辩论。若一炷香的时间内，你辩不过人家，那就不能见其庐山真面目了……”
“魁子自诩博古通今，许多人花重金求见，只为得魁子提点，求魁子为自己解答困惑。”察罕在一旁补充。
祁念笑端起酒樽，睨了眼邬术，微抿一口酒，道：“你多将心思放在政务上，少拖枢密院的后腿，我自清闲无虑。”
“难得一聚，就不聊公事了。”
邬术摆摆手，扭头推搡着身边的舞女，“你们去好好侍奉祁大人，若能解我们大人的不足症，重重有赏——”
两个小家碧玉的姑娘应声颔首，莲步款款，一个攀附到祁念笑的脖颈，另一个抱住他撑膝的左臂。
祁念笑登时如临大敌，脑中警铃大作，浑身不自在，脸色比烧糊了的菜还难看。
他不知该如何应付这种场面，浓重的脂粉气让他想作呕，心中更是升起难以名状的惶恐——有种奇怪的错觉，好像他是个不守德行、背着妻子在外偷腥调情的坏东西。
哪怕他心中唯一的妻子早就与他恩断义绝。
可他自己还是本能地想为她守着……嗯，清白？
但既然要掩盖他来此处的真实目的，演好这场戏，便不能露破绽。
左侧的歌妓一个劲儿往他怀里钻，另一个拈起一颗葡萄抵在他唇畔。
他黑着脸，想着毕竟是做戏，便还是张开唇，叼住了葡萄。
余光却瞟到察罕。
察罕一直坐在他右侧，正对着门的位置，斟酌时不经意抬头，先是瞬时怔愣，然后便颤声结巴起来。
“寒，寒，寒，寒姑娘……”察罕惨白着脸，惶恐地向祁念笑使眼色。
祁念笑猛地站起身。