“长兄！”祁寒慌忙拽住祁念笑长袍的衣角，像是抓住最后的救命稻草。
见他仍冷眉冷眼，她心内无名之火窜上头顶，便是负气赌气，故意阴阳道：“我知长兄对我厌恶至极，我知长兄不愿再多瞧我一眼——不就是嫌我待在祁府碍事了吗？”
她紧紧攥着他衣角，倔强地抬眸，眼鼻酸涩，难以遏制。
“你大可放心，我必让你，眼不见为净，必不打扰你与霁宁公主的金玉良缘——但求长兄顾念多年情谊，不要让我嫁给成王！”
他眼梢渐渐红了，瞳仁微沉，愈发晦涩阴戾。
却仍静默着，无动于衷。
颤抖的指节泛白，冰凉得快失去知觉了，祁寒咬牙，怒视着祁念笑。
明明气得头昏眼花，恨不得在他那张脸上抓挠出血来。
苦咸的泪水却如雨下，止不住地砸落在地。
“你去求圣汗收回成命！祁大人，何必惺惺然摆出这副为人兄长的作派？请你，不要随便安排我的婚姻大事，你没这资格！不就是想撵我走吗，我自会离你远远的，从今往后，都离你远远的……”
祁念笑的面色阴沉得难看。
他拧着眉，缓缓蹲下身，面对她，眼底划过一丝森凉。
“祁寒，你当真觉得，你很有自知之明吗？”
他沙哑开口，幽邃无光的瞳仁直勾勾地攫取住她，手却毫不犹豫地扯住被她牢牢揪死的衣角，试图慢慢抽离她手心。
“那你呢，”祁寒抬眼望他，眸子颤动，嗓音异样地虚弱，“什么该做，什么不该做，什么该说什么不该说……你可有，半点自知之明？”
祁念笑的呼吸很缓，很缓，缓慢得像个老态龙钟的将亡之人，仿佛随时都要昏倒咽气。
半晌后，他探手过去，轻轻抚上她面颊，指尖冰得她打了个哆嗦。
他沉默着，轻柔地，擦拭她的眼泪。
凤眸眨也不眨，血丝密布，水汽氤氲。
“地上凉……”祁念笑垂下眼帘，喉间发出了一声微不可闻的叹息，“数九寒天的，你先起来，别坐地上了……”
他托住她双臂，想带她站起身。
祁寒却执拗地不肯动。
“你若还不答应，我便是跪也要在你这院里跪上一夜——我偏不起来！”
“明日再说，你先回去休息——”
“我不！！！没有时间了，你必须给我个说法！”
“其实没你想得那般严重。”
“是嘛？”她扯开苍白的唇，露出自嘲的笑，“今日那伙人，不由分说就按着我梳妆，还有红绸囍字都遍布南苑了——是不是，就算我明日便要稀里糊涂地被你给嫁出去了，我自己都无从知晓？”
祁念笑侧过身，理了理思绪，黯然垂眸。
“你与成王的婚事，尚未正式敲定，圣汗还不曾明确地拟旨，因此婚期也就没个准信儿。今日来府上的女官，不过例行规矩，走个流程，提前为你量体裁衣，早早来教习你天家规矩。至于南苑那些装潢，是成王心急，擅自安排的，并非皇命……”
“那又如何？！”她冲他低吼，“我在意的是什么？我痛恨的是什么？是今日被当成木偶一样钳制摆弄？是这可笑的婚约为期几何？祁念笑，你少给我避重就轻——”
“这个归宿，不好吗？”
他说着，声音平得没有丝毫起伏，麻木机械。
“你会是他的正妃，地位摆在那里，谁都欺负不到你头上……而我，将不遗余力扶持成王上位，待他坐上大明殿的金座，你便是未来的皇后，入主中宫斡耳朵，享尽锦衣玉食、荣华富贵……这个归宿，不好吗……”
祁寒冷笑如刀：“是啊，多好的归宿，你怎么不去啊？你既觉得好，那不如你嫁他算了！我看你二人，一个卑劣懦弱一个肮脏龌龊，简直般配极了！那些个黑心眼儿，留着自产自用罢，祸害我做什么！”
一阵压抑的沉默。
“天冷，夜深了，”祁念笑低下头，“你……回去罢……”他盯着自己被她攥紧的衣角，一根一根，掰开她的手指，“此事没得退让，你慢慢接纳。”
“不要……我不要……”她慌乱，死活不肯撒手，泪水像断线的珠子，“不要……不要……不要……”
尽管使出了全部力气，指节磨破了皮，指甲几欲被布料掀开，却还是眼睁睁看着，看着他强制地掰开她十指，完全将衣角抽离出来，整个过程毫不拖泥带水，力道大得仿佛能折断她指骨。
就在他转身、欲返回屋内的一刹那。
“佑之——”
祁念笑的背影明显一僵。
步子陡然停滞。
“求你……不要让我嫁给成王……好不好……佑之……”
她无助地摇着头，泪眼迷蒙，哭号声在夜色下显得分外凄凉。
“哪怕……不能嫁与心上人白首偕老……我也绝不……嫁给不爱之人！”
祁念笑闭上眼，喉间有股腥甜的血味溢上来。
“回去吧。”他只轻飘飘丢下这句话，然后落寞转身，迈入屋内。
“等等！！”她尖声嘶喊，慌乱无措，“祁佑之——”强忍着膝盖的疼痛，她也不知哪里爆发出的力气，摇摇晃晃便爬了起来，直冲向前。
“砰”地一声，门被从内关锁。
祁寒泪眼模糊，重重地向前栽倒，撞上门板。