且说双祁那边。
自从几月前得知，皇帝降旨让祁寒去献祭礼舞，祁念笑便一直将此事看待得严肃。怎奈圣汗突然抱恙，国师代为掌权，此事也就无从上报。
直到至元二十九年冬月，皇城内传出消息，说圣汗病愈，往后亲自处理朝政，也即将前往太庙，亲自主持岁末祭礼。
但圣汗却并未召见朝臣，能够面觐天颜的，依旧仅国师一人。
祁念笑三番五次求见天子不得，每日只能上奏恳求皇帝收回成命，言曰“舍妹祁寒沉痼难愈，不宜参吉礼”，或是“舍妹祁寒出身草莽，难堪祭典仪礼”，反反复复上书，却都被驳回了诉求。
圣汗只道，祁氏女医者仁心、在大都城内颇具声望，又是汉人身份。派遣她乘坐花车游街击鼓，恰可代表汉人一方，为来年祈求福瑞。
言下之意，她必须参与祭礼。
顶着“以下犯上”的罪状，硬着头皮，连连上奏了半个多月，祁念笑似乎总算是劝动了圣汗改主意——皇帝最终准许祁寒不必献舞，只用盛装出席、当众用汉文念出祝祷词即可。
祁念笑很难不怀疑，有国师从中作梗。
但他已无计可施，该做的，都做尽了。
却还根本不知国师目的何在。
祭礼开始的前几天，为了确保每一环节的安全，加之有祁副使下的严令，枢密院的军队丝毫不敢懈怠，配备了大量的兵力沿街巡视戍守，生怕有歹人蓄谋不轨。
……
祭礼当天。
城南，双塔寺内。
祁寒换好了一身华服，静静坐在桌前，空荡的房间里只有她自己。
花车行驶的路线，是从双塔寺起始，沿着坊间道路行至城西的社稷坛。大约再过一个时辰，她便需要出发了。
从淇川回来的这一个月，她休养得差不多，大可以一走了之，带着欢儿逃去临安，隐姓埋名隐居此生。
想了想，终归还是不忍……将一众烂摊子丢留给那个人。
话说，圣汗这次久病，疑点重重，祁寒觉得国师肯定脱不了干系——说不准皇权早已名存实亡，而国师设好了局，等着她和祁念笑跳进去。
但她又属实料想不到，国师究竟会从哪里对他们下手。
祭典是要当着文武百官还有千万黎庶举行，国师就算再猖狂，再目空一切，也不可能公然行些刺杀之类的事罢？难不成，他想先毁掉祭礼，然后栽赃嫁祸到她和祁念笑头上？
晃了晃脑袋，祁寒长吐一口气，试着摒除杂念，回想着预备好的祝祷致词。
忽然觉得，四周好像过分安静了。
不应该啊，欢儿应当就在外头，连卫也奉命来保护她了。
祁寒有些疑惑，推开门想瞧个清楚。
只见门外空空如也，不见一个人影，欢儿不在，连卫们也不在。
正当她心内警觉不对劲，拐角处却有个身影出现在她视野里。
“连陆？”祁寒稍微放了心，“怎么只有你在啊，欢儿去了哪里？连玖和连拾呢？”
“方才看到欢儿去了茅房，”连陆面无表情，朝她走来，“连玖和连拾去检查花车有无异样了，得仔细查探一番，才可放心不是？他们一时半会儿回不来，便由属下陪护在您左右吧。”
祁寒点头，“有劳你了。”
连陆抱臂站在门畔，看着祁寒走回了桌旁。
“寒姑娘，传言是真的吗？”他生硬地开口问。
祁寒回眸，愣了愣。
“什么传言？”
“……罢了。”连陆偏过头去，不再吱声。
十一月的大都已是极冷。屋内虽燃着炭盆，门一开，好不容易积聚的暖意再次消散，不断有冷风灌进。
祁寒斟了杯茶，看那茶汤略显浑浊，一点热气都不冒。她刚想饮下，却又有些顾虑。
这茶是由寺内准备的，会不会被人动过手脚？
“连陆，可否麻烦你为我带一壶热水来？”她不好意思地转向门边男子，“白水就好。”
他闻言，“嗯”了一声，算是应答。