七月十七，时值末伏。
祁府蔹院。
副将邬术默立在一旁，观望着上司的神色。
祁念笑坐在桌案前，将面前的密函折起来，重新塞回到了细竹筒里，封好盖口。
那是一份已画押的口供，来自于刑部诏狱的一名看守。
原来，宿卫里有位统领名为秦长青。几月前，他因痛恨国师党为非作歹，义愤填膺地上奏，欲披露国师等人的罪行，还说自己手握证据。
可那奏书不仅没有传到皇帝眼前，写奏书的秦长青反倒被构陷，不明不白就锒铛入狱。刑部不加审理，不容辩驳，直接定了他重罪。此人最后蹊跷地“病”死狱中。
谁人都知，他是被害死的。
但谁都没有证据。
祁念笑深知其中水浑，遂秘密下令给邬术，让他带着几个信得过的枢密亲信，暗中调查秦长青死因。
如今，果真寻到了一个借病解职的牢狱看守。据看守供述，秦长青暴毙当夜，他值夜打瞌睡时，迷迷糊糊瞧见几个人影，鬼鬼祟祟，都穿着夜行衣。他们没有钥匙，却闯进了隔间内，钳制住秦长青，将其按在地上。
“东西在哪儿！”黑衣人拿刀架着秦长青的脖子。“我们搜遍了你府上都没寻到，你究竟藏在哪儿了！”
“告诉国师，他找不到的，”秦长青冷笑一声，挺直了腰杆，慷慨陈词，“就让他终日活在提心吊胆里！指不定哪天，那些东西就曝露于世了！”
黑衣人大怒，一刀割其喉，登时鲜血喷涌。
看守吓得大气不敢出，只能一直蜷起来装睡——他身量矮小，缩在黑暗的角落里，无人看得到——等那些黑衣人走了之后，才壮着胆子上前查看秦长青的情况。
他看到了倒在血泊里，奄奄一息，一身囚服的男子。
秦长青临死前，用着最后一口气抓住看守的胳膊，告诉他，去城西破庙后的树林，沿着墙根那一排，从南往北数第三颗树下，埋藏着东西。
秦长青口吐鲜血，却仍竭力地吐字道，那东西，请他务必交给枢密院。东西旁还有金子，是给他的酬劳。
看守见钱眼开，当夜便背上铁锹，想去把秦长青埋的东西挖出来——既然金子都只是报酬，那另外的东西，得有多价值连城啊！
哪想到，他只挖出了几小粒金豆子——秦长青为官清廉，总共也就这么点资产——金子之下，竟掩着秦长青搜罗到的地契、字据和供词，那是国师侵占民田、倒卖盐铁、收受贿赂的铁证！
看守是个胆小怕事的，怎敢接这烫手山芋？他为了避祸，只得假称自己身体抱恙，从诏狱中退了职，偷拿了秦长青埋下的金子，自此躲避在乡下老家。
却还是被邬术逮了出来。
“大人您放心，此证人，已经保护起来了，”
邬术上前一步，笑得谄谀，“只待真相大白的那天，让他当堂作证，指认出国师的罪行。至于秦长青留下的证据，被那看守原封不动埋在原处，教我给挖出来了，眼下都藏在枢密院的机要阁里，绝对安全。”
枢密院的机要阁，层层把守严密，光是一道又一道的门锁，便繁复而撬开不得。官阶三品以下，根本不得私入，且若无枢密副使审批，莫说是人了，就连个苍蝇也飞不进去。
否则，邬术也不会说，这是全大都最安全的地方。
祁念笑点头，将竹筒递给他，嘱咐他仔细收好了，这两日先按兵不动，等待下一步指令。
待邬术离开，祁念笑又传了枫芒来见。
枫芒关门，转身对他行礼道，“主上，邬术副将和察罕副将比起来，做事毛毛糙糙的，能值得信赖吗？”
祁念笑沉吟片刻，答曰：“都是我的左膀右臂，只是邬术更精明些，察罕则单纯。虽说后者行事稳健，但此事风险极高，万一……还是莫要牵连到他……”
那是曾同他一起，在阿尔泰山出生入死的同伴。
他不想察罕有事。
“对了，枫芒，”祁念笑低声开口道，“交代给你的事，办得怎么样。”
“都安排妥了，”枫芒小声答。“月初的时候，我就带着连卫找人造了四百副甲胄、四百件兵器，现已打造完，藏在国师的一处私宅附近。只要借着搜查国师的由头，把这些东西一并搜出来，扳倒他简直易如反掌。”
在元律里，私藏兵甲，犹如谋逆，其罪当诛。
就算圣汗再倚重国师的敛财之能，也绝不会留着这么个想造反的祸害。
祁念笑之所以这般给国师下套，是因为他清楚，仅凭秦长青之案，很难彻底击垮国师的势力。元廷贪腐成风，夺民田或受贿早不是稀奇事。且仅凭看守一面之词，根本不足以证明，是国师灭了秦长青的口。
既是无从证明他残害忠良，圣汗顶多降其职、收其权，处罚他几个爪牙做做样子。
但谋反的性质，和贪腐截然不同。
祁念笑知道，他将私铸兵甲的帽子往国师脑袋上硬扣，此举确实激进冒险，还不光明磊落，甚至和国师的行事风格半斤八两——一样阴险。
但他没有时间可以等了。
他没有时间与之周旋。
祁念笑承认，自己是有些心急。他太想早日过上安稳的生活，太想尽快清除掉所有威胁。
“有这两个把柄，足以让国师丧命了罢……”祁念笑反复掂量着，心中却总觉得不够保险。
他提笔，抽出一小张宣纸，蘸墨画了个方正的图案。
“这是金帐汗国的玉玺图案，”对于自己曾见过的图样，祁念笑一向过目不忘，按照遥远的记忆临摹出来。
“枫芒，你派人伪造一封……国师与金帐汗国往来勾结的密信，印章就照着这个来刻。”
金帐汗国的可汗，是西北叛乱的诸王之一。
如果再给国师加上个通敌叛国的罪名。
任他三头六臂，任他四通八达，都再无法翻身。
他必须死。