宴饮作罢，祁寒搀扶着李夫人回房休息，李庭则与祁念笑在花园里散步。
祁念笑负手在身后，遥望着祁寒远去的背影，忽然轻声道：“恩师，学生还有一事相问。”
“且说来听听。”李庭边走边道。
祁念笑眉峰微沉。
“学生想知道，十六年前，‘禅位风波’的始末。”
李庭的眸色陡然变了。
他顿住了脚步，立在原地，直盯着祁念笑的眼睛，“问这个做什么？”
“学生曾听闻，先太子早年与国师政见不合，两方势力水火不容。太子之死未免太蹊跷了。太子离奇去世，太子一党倒台，国师是最大的获利者。”
话说到这份上，李庭自然知道，他又在琢磨反击国师的招数了。
于是他态度生硬，不赞许地对祁念笑说：“那桩秘辛早已无人敢提，你若非要深究，只会招风揽火——还嫌敌人对你的加害之心不够多？”
蝉鸣声声，炎夏闷热。
“恩师，我只想过上安稳愉乐的生活，我只希望我身边的人们平安顺遂，而不是终日提心吊胆，”
祁念笑紧攥双拳，斩钉截铁道，“国师不会让我遂意，他是最大的威胁和隐患。”
李庭面色凝重，“所以，你还是想继续探查国师？”
“若想彻底解决问题，必先釜底抽薪，”
祁念笑毫不迟疑道，言辞凛冽，“如若太子之死，的确出自薛兀迭尔手笔，待我掌握了确凿证据，或许，便能瞬间扭转局势。”
李庭沉默许久，终于还是松了口。
他压低声音，缓缓道，“如你所知，以太子为首的汉法派，和国师的色目党派，处处针锋相对。”
李庭眯着眼睛，长叹一口气，陷入了回忆。
“那时，国师凭借一身敛财之能深得圣汗重用，一路飞黄腾达，为他和他的爪牙们谋得了高位。圣汗一改亲儒重汉的态度，纵容国师党为非作歹、倾轧朝政——国师本人虽贪腐，但他也为朝廷敛了太多钱财，充盈了国库——这当然是圣汗想看到的。”
“国师处事阴险狠辣，毫无底线。他的敛财手段暴力蛮横，完全与儒臣重农桑、轻赋役的休养生息政策相悖。汉人儒臣们纷纷上奏，抨击敛财派，弹劾国师。为使自己的聚敛政策畅行无阻，国师开始大肆打击汉法派成员。”
“短短几年内，汉法派的十三位三品以上官员全部被国师坑害。有的离奇暴毙，有的则被安上莫须有的政策锒铛下狱。太子的追随者，汉法派的核心人物，无一幸免于难。”
“太子为人正直善良，见不惯小人得志，对圣汗纵容‘杀鸡取卵’的敛财心思十分失望，更是对搜刮民脂民膏、残害忠良的国师深恶痛绝。”
“他曾当着群臣的面痛殴国师，打得他头破血流、敢怒不敢言。圣汗问起脸上伤痕从何而来，国师只好答曰摔伤，恰好太子在侧，当即呵斥道，‘无耻小人，这分明是我打的！’若说国师有所畏惮者，恐怕，独太子尔。”
“十六年前的春天，正是太子与国师矛盾激化的顶峰。国师是继后南宓的亲信，他二人以圣汗年事已高为由，趁着圣汗抱恙时，代为摄政，这又为太子与汉臣所不满。太子曾在圣汗面前痛批国师，称之为朝廷的蛀虫，也指责南宓皇后野心昭彰。”
“忽有一日，一名南台御史上疏请年事已高的忽必烈禅位于太子，并请南必皇后勿再干政。这显然不在太子的预料之内，没有人知道这封奏疏出自谁人之手。皇帝面慈心狠，他对权力的掌控欲很可怕，若闻有人要他让位，必定会怀疑到太子头上。”
“所幸御史台都事是太子的人，他替太子偷偷藏下了这封奏章，没有递到圣汗眼皮底下，欲将此事遮掩过去。”
“便在此时，与太子有旧怨的官员——古阿散，突然在圣汗面前请求规整内外百司吏案，以大索天下埋没钱粮为由，奏请皇帝封锁御史台查阅所有奏章。古阿散强行拘役了御史台相关官员，一番搜查与拷打后，还是将那‘禅位’的奏章给搜了出来。”
“圣汗大怒，下令软禁太子于东宫，并杀光了太子的所有汉人亲信。”
“一天夜里，尚医监的一位太医照例去东宫为太子看诊，结果到了第二天，竟传出了太子被人毒杀的消息。”
“案发当夜，只有太医一人出入过东宫，他是唯一有可能谋害太子的犯人。太子是圣汗与结发妻察宓皇后的嫡长子，自幼被圣汗喜爱和器重，圣汗是帝王，终究也还是个父亲。白发人送黑发人，皇帝被怒火冲翻了理智，下旨将那太医满门抄斩。”
“哪知后来，御史台查清了太子死因，各种迹象都表明，太子是服毒自尽。或许太子是太过悲愤了罢，自己那么敬爱的父亲，晚年被奸佞蛊惑，连亲生儿子都不能信任。”
“皇帝怎会承认，是自己逼得自己的孩子，用自尽的方式表忠心？为着天家颜面，朝廷没有公布太子真正的死因，却也没给太医翻案，甚至将抄斩之事压了下来。”
“从此，世人只知，太子是怕禅位风波动摇其储君之位，日夜忧郁，惊惧暴毙。”