“你教我兵法谋略，教我成为你手中的一柄刀，为你斩敌，替你铺路。庙堂风云四起，你想独善其身，便是任何把柄都落不得，”祁寒定定地瞧着他，“有些话不能经由你口而说，有些事不能经你手而做……所以你选择让我入局，是也不是？”
“我知你为何作此想法，”他直言道，“因为有你，我得以会晤成王，更是借你之口授予他扳倒怀王的良策，虽非本意，但我已然将你牵涉进浑水里，甚至全程美美隐身，没给自己落得丝毫话柄。”
“我承认我亦有自私的念头。济逊宴上你站出来维护我，我明知此举会为你招惹是非，却没多拦着你……或许是因为，你用自己的方式保护我的样子，是我从未体会过的温暖，是我渴求不已的偏爱。”
“你怀疑我非真心待你，我能明白，因为我问心有愧。一方面不愿将你卷进庙堂纷争里，一方面，却又贪婪般享受着被你护在身后的安心。”
“可我从未想过‘利用’二字会出现在你我之间。我根本不想你成为我手中迎敌的兵器。”
“哪怕你入职太医院，我起初也同你说过，我不赞成。对祁家，国师早起了疑心，一旦你入朝做医官，落在他眼皮子底下，便是危机四伏……我当真很怕自己有一天会保护不了你。”
“但行医救世是你想做的，你亦想证明自己不输男儿，你想有一方天地施展己才。你有你的追求，你有你的理念，而我能为你做的，就是在背后支撑你实现那些追求和理念，”
“我想保护好你，我能保护好你，”
“莫说是上刀山下火海，为了你，便是舍命，我都在所不辞……”
“……如此，都算利用吗？”
祁念笑回望她，语声淡淡。
她怔然片刻，心口微微发窒，神情有一瞬间变得迷惘起来。
“祁寒，我可以解释，”他则耐着性子轻声道，“从前形势所迫，我不得已出过些许下策。昔年国师与怀王步步紧逼，对我赶尽杀绝。若我不拉拢中立派，若我不向上攀附，今时今日你与之对峙的，便只能是我的坟头枯骨。”
祁寒忍着满心刺痛，缓缓动了动嘴唇：“利用女子的倾慕，给权贵吹耳边风，从而自保与牟利……祁大人当真高尚。”
祁念笑眼眸微垂，苦涩道。
“没有谁生来便能将所有事处理妥当。我承认我彼时私德有亏，存了趋利避害的侥幸，但我发誓，我从未有过任何逾矩的言行，一向避嫌守礼，往后也绝不会那般处事。”
“你的话我不会再信了。”祁寒讥诮道，“城府深沉，心机繁重，为达目的不择手段，莫说是利用我们这些女子，又还有什么是你祁念笑做不出来的？”
一阵良久的沉默。
祁念笑只觉得胸口发闷，眼眶发酸，艰涩地开口道：“我们一起经历了那么多，我原以为你是这世上唯一懂我的人。可你现在，竟见风是雨，听信旁人挑唆，这样想我？”
“挑唆吗……”她苦笑，“我倒巴不得这些都是挑唆……”
祁念笑下颌紧绷，长呼出的气息瞬间凝结成霜。
“你要我如何证明本不存在之事？”
她冷嗤一声，道：“你我相识以前，你敢说你没存心利用霁宁？”
“但那都是以前——”他眸色激烈，一把攥住她皓腕，“祁寒，人是会变的！遇见你后，我早没了那些心思，满心满意都只有你——”
“是啊，人都是会变的，”腕上吃痛，她怒抬眼帘，字字忿怨，“我又怎知——你现在专情于我，往后难道就不会变了吗？！”