“爱卿，朕不是准许你告假休养了？缘何没有北去上都？”
宝座上，圣汗按着黄金龙首扶手，上身微微前倾，眸光亦充满了探究，似乎也未曾预料到此人的到来。
“老臣年纪大了，经受不起路途颠簸，又放心不下朝中事宜，数日辗转反侧，便打消了去上都的念想，欲长留大都，专心侍奉陛下。”
那人向皇帝颔首，动作轻微得让人不易察觉。
“爱卿为家国沥尽心血，实乃我大元之幸，莫站在阶下，快快落座罢！”
皇帝话音才落，一旁的宫人尚未来得及动身，便有数名怯薛军搬着一套镶金桌椅进入大明殿，放置在了靠近帝王宝座的驼皮地毯上。
在众人见怪不怪的观望中，怯薛军退了下去。
“多谢圣汗。”
那人不咸不淡地说完后，冷不丁侧过身来盯着祁寒。她悄然抬眸，一不小心对上了他的眼眸，登时打了个冷颤。
左眼碧绿幽邃，右眼又如海水般呈淡蓝色。
竟是异色瞳？
那人约莫年近半百，肤白而面庞瘦长，留着微卷的连鬓胡。他的眼窝深深凹陷了下去，因而显得眼睛格外大，鼻梁高耸如峰，鼻端尖利似鹰勾。
虽然看上去一脸的异域长相，此人却说得一口流利的汉话，口音地道，仿佛曾在汉地待过许多年。
祁寒不敢在殿中央多停留，硬着头皮向帝王行礼后，便默默退回了席间，每走一步都好像芒刺在背。
那道阴冷怨毒的目光，毫不掩饰地投注过来，直到她入席落座方才移开。
祁念笑依旧满面漠然，看似毫无波动，然而无人知晓，他内心已然乱了阵脚。
“他是谁啊？”祁寒心中漫上一抹不安。
“国师，薛兀迭尔，”祁念笑面色沉了沉，“他也是色目人，早年间有个回回名字，叫阿合马。此人巧言令色，凭借理财之能受到圣汗重用，一路飞黄腾达，奉为国师后便改了个元族名字。”
他冷嗤一声，抿了口酒，继续道：“又有谁能想到，二十几年前，他还仅是南宓皇后的陪嫁家奴。”
“南宓，”祁寒右眼皮一跳，“好像在哪里听过。”
“继后南宓，曾是弘吉剌部的小郡主。圣汗的原配察宓皇后病逝后，弘吉剌部又将先皇后的侄女南宓嫁给了圣汗。”祁念笑压低声音向她解释道，“姑侄同侍一夫，在元族并不少见。”
祁寒瞠目，却不是被“姑侄同侍一夫”所吓到。
毫无征兆地，她眼前闪过了过往的片段。
泛着霉味的潮湿密室，偌大的祭坛，诡谲的金乌化日图，纯金拓制的可怖假面，血腥的诅咒画符。
——南宓，我们还会再相见。
升腾的烈火，焚毁的玛瑙额箍，无数死士飞来的弯刀……
脑中所有的线索，在这一刻猛然连结起来。
“是他，”祁寒面色苍白如纸，“是他——”
祁念笑靠近她，低声问道：“什么？”
“他就是祭坛上，戴着金乌纹样面具的幕后之人，”祁寒双耳嗡鸣不断，头痛欲裂，“他曾说过，那法阵是起死回生术，而他祈求神灵想要复生的女子，戴元族额箍，名叫南宓——”
显然，国师对皇后的情谊，绝非昔日的主仆之情那么简单，更已然超脱了臣子对皇后的敬仰。
桌案下，祁念笑轻轻握住了她的手，似是在安抚。
“在仙音阁袭击你的死士，也都是他的手下！”她发觉自己嗓音喑哑，根本无法压下心中惊惧。
“嗯，是他。”祁念笑歉疚地叹了口气：“抱歉，我该早些告诉你的。”
“你，早知道？”祁寒攥着他的手，指节泛白。
“我原以为，此人不会出现在济逊宴。分明对外宣称回上都休养。连卫暗察数日，也证实其行迹非虚，”祁念笑苦笑着摇头，“可他竟突然现身于此，这太反常了。”
借着喧闹的坏境，祁寒对祁念笑耳语：“对你不利的人，一直是国师吗？”
“是。”她得到了他简短而肯定的答复。
她揉了揉眉心，纳闷道：“他为何与你结仇颇深？”
祁念笑垂下了幽邃的眸子，看向自己面前的酒盅。
“南宓皇后的亲弟弟，道戈辛，曾是北境军的主帅。阿尔泰山鏖战，道戈辛通敌叛逃，十万大军葬身山谷，皇后闻讯郁郁暴毙。”
凤眸中覆满寒霜。
“国师怀疑，是我陷害了道戈辛。”
祁寒愣住了。
“国师怀疑——”祁念笑目光平静，望着她，喉结滑动，一字一顿道。
“——通敌之人是我，是我引敌军来袭，是我将十万兵士坑杀，是我弄死了道戈辛，然后将叛逃的帽子扣到他头上，掩盖了真相，害得南宓皇后悲恸气绝。”