二人彼此客套了一番，祁寒这才发现，他身后的粥棚里，并肩站着两个熬粥的人。
一个是之前出现在仙音阁、与祁念笑交过手、后来趁死士搅局时逃离的刀疤脸小头目。
另一个女子则是仙音阁对街那家脂粉铺子的掌柜——她竟然也是逐世手下？
“这……”联想起仙音阁后来上演的戏码，祁寒恍然大悟：“怪不得当时在脂粉铺，掌柜不愿与我商榷交易。原是怕我挡了视线，以至她无法盯梢对面？”
逐世嘴角勾起，不置可否，转身介绍到：“这位是魏予，福州人士，跟随我共事已十年之久。”
魏予闻声，冲祁寒点了点头。虽说有道刀疤蜿蜒脸上，乍一看狰狞可怖，但离近了瞧，他面容温良，笑起来有些憨实淳朴，看上去很好相处的样子，并没有什么凶相。
“这位是沧笙，是魏予的夫人，想必你们已经打过照面了。”逐世摊开手，指尖朝向那名女子的方向。
沧笙望见祁寒后，明显怔愣了一下。她不好意思地瞟了眼祁寒，勉强笑了笑，继续低头做着自己的事情。
逐世介绍完二人，回过身来，但见祁寒此刻五味杂陈。
“公子的势力与眼线，还真是——不容小觑啊。”她太阳穴跳了跳，不冷不热道。
关于逐世此人，她确实满腹疑团。
先于太庙公然行刺皇帝，又在仙音阁与黑市贩子交易兵器，亦能在枢密院的层层追捕中抽身而退、不留痕迹，甚至连风月场和脂粉铺——如此便于接触京中权贵的地方，都有其势力涉足，可见其羽翼之丰满。
他曾说过，他是“盼天下长治久安”之人。
毋庸置疑，他站在与朝廷对立的一方。
他究竟是何方神圣？
望着他与手下搭建的简易粥棚，望着忙里忙外分发热粥的几人，祁寒忽觉有些怅惘。
“为什么。”她像是在问他，又像是在问自己。
逐世耐心等着她继续发问。
“这场天灾，连朝廷都救不了，”祁寒神色复杂，“公子难道不会觉得，自己的仁慈杯水车薪？”
逐世默了默。
“姑娘可知，所谓‘仁慈’，本质是什么吗？”他再开口时，眼眶有些泛红。“永夜的黑暗中，需要有人站在正途上燃亮火把，指引生的希冀。人性需要规戒，人心更需要光和热。”
“连年旱灾，就如阎王的催命符。纵览汴梁，天上飞的，地上跑的，没有活物。蓬草树皮吃净了，山石土砾入腹即断肠，再往后，恐怕只见‘人相食’，老弱妇孺，必定首当其冲，便像无数史志那样，‘易子而食’、‘鬻子而食’。”
“仁义人伦，非教化而成，人固有之；灾难与绝境，则会将道德和理智泯灭殆尽，人人冷血残酷，举世浑浊不堪，再无希望可言。如果这一切当真发生，那么被食者横祸而亡，食人者也同死了没有分毫区别。在下虽不富庶，但尚有余力挽救一丝局面，愿以善意挽救无辜性命，所以，为何不给汴梁城的百姓，再多博些生路呢……”
逐世的声音温柔亦坚定。
祁寒无言垂眸，心弦却微颤，仿佛与什么有了共鸣。
忽闻不远处城隍庙的墙根下，一阵敲锣打鼓的声音。祁寒定睛一看，见是官府终于支起一口大锅，扬声宣称着要为灾民熬煮赈济米粥。
“如按朝廷公文所示，拨粮万石，四天一赈米，为何汴梁灾民仍作饿莩？”逐世见此情景，顿然面覆寒霜，眼风如刃。
“去探上一探不就得知了，”祁寒定定地直视前方，“总好过合眼摸象罢。”