至元二十八年元月，震惊朝野的“怀王党争”倏然上演。
元朝东西两道的诸王向来享有极大的权利。他们都是“黄金家族”的后裔，雄踞一方封地，坐拥食邑民众。其中辽左之地的乃颜与哈丹二人，明面上仍归顺朝廷、对怀王马首是瞻，却早已生出不臣之心。
乃颜与哈丹积怨已久，虽然表面一派和气，私下早不知问候过对方多少辈祖宗。近来因为土地之争闹得极不愉快，又因为贪墨分赃不均而当场撕破脸皮，两人恨不得嚼穿龈血，早就反目为仇、断了私交。
偏偏在此时，二人帐内同时有来自怀王的密探觐见。密探称时间紧迫、事态严肃，只带来了怀王的口谕，以怀王随身携带的玉佩为证。
口谕曰：怀王深感两位嫡亲兄弟对皇储之位志在必得，若想争储，时不可待，务必趁早下手。怀王称，自己要联合西道叛乱已久的海都，希望乃颜与哈丹速速响应。怀王还说，若有谁能扶持他继位，事成后他便奉此人为摄政王，统御天下大事！
乃颜与哈丹分别听闻此谕，都不想让对方抢了先。要知道，如果能站在一人之下万人之上的位置，那头顶上的皇位不就形同虚设了？到那时，篡位岂不是了如反掌？但若无法抢得先机，让死对头凌越自己，恐怕死期也不远了。
于是乃颜与哈丹分别积极应诺，打着怀王的旗号大举起兵。
传信之人又道，需要乃颜与哈丹拿出身份的凭证，以便凭此让海都信服。东道二王便将“黄金家族”的徽令交给使臣，命其遥送至西北海都手中。
远在西北的海都收到乃颜哈丹欲造反的密令，欣然应允，发布敕令昭告天下，称愿与东道诸王东西夹击，合力推翻元庭。
当然，这一切都在成王的计谋里。
是成王先派人离间怀王的左膀右臂，让他们心生龃龉，又误以为怀王要反，于是争先恐后立下“投名状”，又纷纷交出家族徽令，再传递给西北诸王之首海都，将“合谋造反”之罪坐了实。
然后，成王便“临危受命”，打着平叛的名号，统领六卫军北上，将辽东诸王一击即溃。
怀王一党早已离心离德，成王不过是暗中激化了乃颜与哈丹之间的矛盾，又利用怀王骄奢僭权的特质，利用书信不能及时互通这一致命要害，无中生有，釜底抽薪。
这一套连环计可谓是请君入瓮。
全程被蒙在鼓里的怀王，尚且沉浸在自己权倾天下的黄粱美梦中，殊不知外头早已变了天。右卫军很快便包围了怀王府，称要奉命缉拿他归案，他登时吓得面如土色，魂惊胆落。
即便怀王口口声声哭诉自己毫不知情，辩解东道叛乱与他无关，称自己无辜、都是乃颜与哈丹的自作主张，却已是无人在意。正所谓“司马昭之心，路人皆知”，常人不疑有他，只道是，怀王党内“狗咬狗，满嘴毛。”
至元二十八年二月，枢密右卫奉命清剿叛军于山海关，乃颜当场毙命，哈丹携残余叛党逃窜，自此音讯全无。
古人云，势必有损，损阴以益阳。此乃居庙堂之人心照不宣的教义。
怀王麾下的两员大将明目昭彰地反叛，消息传遍大都，往日拥附怀王的各种势力，迅速划分为两派。大多数人落井下石，将怀王以往的罪孽全部公之于众，其中不乏趁火打劫者，借此邀功避罪；少数忠于怀王的先太子旧臣，则选择李代桃僵，揽下一切罪名，奏请圣汗对怀王从轻发落。
圣汗最终还是留下了怀王的性命，只说他为小人所蛊惑，褫夺了其封号与王位，贬为庶民，再无其余处罚。
怀王幸免于难，本该自此安分守己，然而出乎众人意料，他却在一个月黑风高之夜人间蒸发。无人知晓，他是否因问心有愧而逃亡。总之，他消失得无影无踪，甚至于连家眷都不曾带离，委实离奇。