哪怕一切的最初，他曾厌恶这个突然出现在他生活里的小麻烦。
适仲冬，天大寒，朔风将碎絮般的白雪吹散天地间，霰雪乱舞如飞花，片片旋扑面。
她就站在长廊尽头，隔着满世界的银白，与他遥遥相望。
那是他们的初遇。
祁念笑知道祁涟为何收养她，那绝非是因为老东西生性带有恻隐之心。而是她的长相与祁涟手刃的义姊太过相像，老东西是在假惺惺地赎罪罢了。
既是祁涟关照的，他祁念笑自然不会给什么好脸色。他曾无比厌恶这张脸，那是一切悲剧的源头，是他不堪人生的诱因，是命运对他的嘲讽。
他唆使手下给这个小姑娘下了无数绊子，可她总是不吭也不响，仿若当真逆来顺受。
也是那个寒冬，她于每个清晨里来到武场的栅栏外，静静陪伴他习武。长久以往，他竟发现自己已然习惯了她的存在。
他或许没那么讨厌她，他想。
也罢，前人之事，终究与她无关。
她不过是个孤苦无依的小女子，何其惹人生怜。
但出乎他意料，她显然不是只待宰的羔羊。祁念笑不会忘记，她使得一手苦肉计，瞬间反客为主，假借祁涟之手，狠狠地将欺凌过她的连卫报复了回去。
那时，她眸光狡黠，脸上写满了睚眦必报的果决，与平日里柔弱怯懦的小女子模样判若两人。那时他便发觉，她古灵精怪得很，才不是他早先以为的那样庸懦。
可若说她心眼颇多，倒也并不贴切。
这小姑娘，有时执拗得很，耿直而不通圆滑。
她敢二话不说当街砸了贡酒，亦敢仅凭从书本中读到过的知识救人性命。
祁念笑在一旁漠然观望了许久，见她的莽撞惹恼高官，本不想替她出头。转念一想，她毕竟是祁府中人，如果事情闹大，他亦脱不了干系。
高官明嘲暗讽她不懂礼数，于是他敷衍地教导了一番，却不想她那么认真，竟真的有板有眼地学着他的模样对他行礼。
只是她似乎不知道，自己行的拜别礼，再配上她那句“拜别长兄”，听在他耳中，委实有种要送走他的肃穆感。
祁念笑哭笑不得，只觉得这小姑娘憨傻之时，看上去顺眼多了。
那晚她腹中胀痛，在去厨房寻山楂陈皮的路上，误打误撞途径他的蔹院。
他本不想管她，她便是痛死都与他无关，可当自己回过神来，却已然横抱起她，快步直往南苑走去。
他在心中咒骂自己为何多管闲事，然而心脏却怦然乱跳。这是他第一次抱起一个小女子，他此前竟不知，原来女儿家的身子可以这么小这么软，暖暖的，还有若有似无的清香萦绕鼻尖。
他觉得面颊有些发烫，于是连忙扭过头不去看她，有一搭没一搭地与她闲聊。
得知她爱读书，他在心里盘算着，此女将来若能熟读兵法，亦能为他所用，为他在朝堂的筹谋助上一臂之力。
他将她放在床榻上，忽而念及自己年幼时，也曾有这样疼痛的时刻。或许是出于同情，他耐心地为她按摩纾解，脑中浮现的，是自己从前的影子。