那群兵士打累了便哄笑着走了，只扔祁念笑一人在泥滩中，他便像是被丢弃的烂肉。
直到淅淅沥沥的雨丝终于收停，祁念笑才幽幽转醒。双手早已血肉模糊，隽容青紫遍布，躯干更是僵硬动不得，脚踝也高高地肿起。他艰难地撑起身子，却是丝毫使不上力，再次栽倒在地上。
不知过了多久，有人将他扶起坐好，让他得以背靠在身后的山石上，又将一只水壶递到他面前。
壶里清泉微微晃动，祁念笑顾不上浑身疼痛，捧起水壶便狼狈地往下灌。
那人带了药箱，其中装着各种名贵创药，都是祁念笑平时没资格触及的。
那人极为耐心，细细为他涂抹伤药，而后拿出干净的纱布仔细包扎。每涂一下药，祁念笑的肩膀就忍不住打个哆嗦，但又生生将所有疼痛吞咽进腹中，便是咬着牙，一声都不吭。
“你可还好？”为他上好药后，那人从怀中摸出几个烤馕饼，推塞到祁念笑的手里。
“你是谁？”祁念笑强撑着意识，总算将来人看清。
“我叫岱钦，”他用汉文生疏地说着：“打海都的时候，有幸与你偕行，你那些仗打得很漂亮。”
他顿了顿，而后学着中原礼节，拱手抱拳，文绉绉道。
“君之前程不可限量，在下佩服久矣。”
这是多年以来，祁念笑听到的第一句赞扬。
心中升腾起一簇莫名的情绪，他放下手中馕饼，强压着喉咙中的哽咽，缓缓回礼道：“蒙受阁下关照，在下感恩怀徳，他日——”
岱钦却笑着摆手，语气轻快道：“莫说那些客套话，我不过做些力所能及的事，称不上什么恩德，只是见不得一群人扒高踩低，见不得你遭受的一切不公。”
他的话语诚挚坚定，祁念笑听在耳中，却始终埋首，默默嚼着干巴巴的馕饼。
“你是中原人，我先前听说，中原人除了本名，都会另取表字，平辈好友也多称呼表字，你可有取过？”岱钦一边说着，一边贴心地为他递上一壶水。
“我还未加冠，尚未正式取字，”祁念笑默了一瞬，“倒是早为自己择过二字。”
在岱钦期待般的瞩目下，祁念笑伸出食指，在地上沙土中慢慢写下：“佑之。”
“那我以后便叫你佑之了，”岱钦努力使自己字正腔圆：“佑之，不如我们结拜为兄弟，从此互相照拂。”
“为什么？”祁念笑突兀地打断他，目光变得冰冷瘆人。
“什么为什么……”岱钦似乎有些错愕，不知他为何有这么大的反应。
“你接近我有什么目的？”祁念笑仿佛浑身带刺，语气咄咄逼人：“瞧不出来吗？我本就出身低微，又得罪了上头，朝夕戒惧，命不保矣……况我这庸才，铅刀驽马，还被谣传有反心，每一日都是躲不过的明刀暗枪……我这一生，便如同一副烂透了的棋局。你想学‘吕不韦奇货可居’，跟我套近乎，还真是押错了赌注。”
岱钦闻言并未愠恼，只是淡淡一笑。
“你误会了，”他温声低语，眉目慈悲。“我不曾怀揣什么目的，是真心想与你结交，你也莫将自己想得那般不堪，”
“千万别灰心丧气，更不要将旁人的罪责归咎于自己身上。我敢打赌，你一定会是朝廷未来的脊梁，是天边升起的新星……只叹现在无法与权势抗衡，一身才能被埋没，暂且不得志，但我相信有朝一日，你会强大起来，得到天下人的认可……”
岱钦，岱钦，他是那样好的一个人。
他在祁念笑受欺压时，拦护在他身前。
他在旁人恶意中伤祁念笑时，站出来为他发声。
他在军中克扣祁念笑口粮时，将自己的食物和水慷慨地分出来给他。
他盼兵戈立息，思黎庶安康。
他仁心，仗义，勇敢，谦逊。
他是骄阳似火，是圆月清朗，是星辉漫天。
……
岂曰无衣，与子同袍。
修我甲兵，与子偕行。
经年累月，祁念笑与岱钦同仇协作，只消一个对视，便能读懂对方的意图。
他们共担风雨，共瞰河山，共踏烽火，是沙场上出生入死的战友，也是天地间最默契的知己。
祁念笑有时也会想起，某战焦灼时，他为探刺敌情扮作平民，混入人群进了敌城，而后与北境军来了个精彩的里应外合。
那天北境军大获全胜，列队入城，占领了这片敌方飞地。
人海茫茫，只有岱钦一眼便认出了乔装的祁念笑，笑嘻嘻朝他走来。
那时岱钦骄傲地对他说：“佑之安答，就算你隐藏了面容，换了身装扮，我也能从人群中一眼认出你。”
“是啊，你一定能认出我。”
岱钦总能一眼认出他。
总能。