沈家越发败落了，前几日沈如琢回家去取银子，沈父只拿了二两银子给他。
二两银子能干什么，不够他给李夫子买一块上好的墨，也不够他请姚主簿上仙味楼吃一顿酒。他什么都好，只是摊上了没出息的沈家，还有没大局意识的沈家人。
他对卧床养病的母亲张氏说：“儿有远大抱负，偏无人提携，亦无钱打点，让母亲不能沾光，连一个好的大夫都请不了，儿不孝啊！”
儿子孝敬她，张氏很宽慰，从枕头下取出一支金钗按到沈如琢手里：“琢儿，这是娘的嫁妆，你拿去打点，万万莫委屈自个儿。”
他取走了金钗，在手上颠了颠，外祖家也是穷，连给母亲的嫁妆都这样小气，这钗拿去换银子也换不到多少，转手赠给了山长的女儿。
他常常去山长那儿借书，一来二去便熟悉了山长的女儿苏琦，她常常给他一些自己做的点心，君子当礼尚往来，钗给她正好。
“沈公子，这钗这样贵重，我不能要。”
男子送女子金钗，是有含义的，苏绮不确定他的心意。
“苏娘子对沈某如此恩义，常常送我糕点，替我找书，沈某无以为报，还望收下此钗，以慰我的歉疚。”
沈如琢言辞切切，儒雅随和，苏琦心中震动，收下了钗子。
“沈公子何须如此，是苏琦自愿的。”
沈如琢道：“投我以木瓜，当报之以琼瑶。”
苏琦红了脸。
沈如琢心想，苏琦贞静柔顺，山长虽庸碌可门生遍地，苏琦的舅舅又是洛县知县，两人若成婚，至少能任一个八品同知。
这日，他像往常一样出去，却在山门被人唤住，抬头一看，是谢家二娘子。
谢家二爷现在是儋州刺史了。
“谢二姑娘，你可是来寻阿兄的？”沈如琢迎了上去。
谢宁道：“嗯，我来给阿兄送一些东西。”
说着，谢宁递给他一个盒子，笑道：“我想着能遇到沈大哥，给你准备了一份杏仁酥，沈大哥一定收下。”
沈如琢受宠若惊，原以为姑姑沈氏出了那样的糗事，谢宁应该不待见他才对，没料到会如此。
“沈大哥，怎么不见你过府来，我阿爹前几日还提起你呢，说你博学多才，人品贵重，叫我三哥多向你学学！”谢宁笑嘻嘻把沈如琢一顿夸。
沈如琢听罢，心里高兴起来 ，“沈某一介白身，哪里当得起刺史大人如此夸赞，折煞我也。”
“不会的，在阿宁看来沈大哥比我三哥好多了……”
说曹操曹操到。
“阿宁，你是来找我的吗？”谢安问，眼中饱含训诫，他明明提醒过谢宁，沈如琢这人不行啊！不行便是不行！
谢宁撅了撅嘴，将盒子递给谢安，“阿娘让我把花生酥送来。”
谢安见谢宁虽在同自己说话，可眼睛却一直望着沈如琢，果然是……“眼瞎”！
谢安急道：“下次不用送来了，我不喜欢吃了。”
下次可别来书院了，最好再也别遇到沈如琢。
“那可不行，你不喜欢，沈大哥喜欢啊！”
谢安气急了，拉着谢宁便走。
谢宁转头叫道：“沈家哥哥，我先走了，下次再看看你。”
那小姑娘笑得像花儿一样，沈如琢脑子一晃，莫非谢家二娘子，也对自己有意？
巨大的喜悦充斥着他，若是同谢宁成婚，以谢家的权势地位，何止一个区区八品官？
他就知道，以他的样貌和才学，苏琦哪里配得上，之前还是太妄自菲薄了。
唯有谢家女，方能配得自己。
…………………
儋州，仙味楼。
一个身着褐衣，胡子拉碴的男人靠在栏杆上，见着街那边的小公子朝仙味楼来，吹了声口哨。
小公子仰头见了他，疑惑的看了几眼，才进了仙味楼，直奔二楼。
“先生，你这装扮倒像庞三叔了。”
那小公子正是谢宁。
见了刘锜，发现他不仅改头换面，脸上还有一道寸余的刀疤，确实像个水匪。
“姑娘，我现在叫张隆，是张昂的哥哥。”
谢宁赞叹：“先生的易容之术实在高超，竟看不出往日半点影子。”
“非也，若看不出，姑娘又怎会认出我。易容不过是骗不熟悉的人。”
谢宁点头，这倒是真，一个人的眼睛最骗不了人。
“先生，前些日子粮食和药材的银子庞三叔已经全部归拢，共有八十万两，我想取一半用来开酒楼茶肆。先生怎么看？”
“倘若仅仅是为了挣钱，酒楼和茶肆并不是最好的选择。姑娘你还有何目的？”
谢宁道：“茶肆酒楼人来人往，可以收集消息。”
刘锜补充道：“还可以传播消息 。”
谢宁笑着说是，这是最主要的目的。
“我想先开在京都，这件事得劳烦庞三叔。”
刘锜觉得谢宁善于用人，没有比庞三更合适去做这件事的人了，“姑娘你为何如此信他，不怕他将你的银子卷着逃了？”
谢宁笑道：“用人不疑疑人不用，这个道理我还是懂的。”
又说，“况且若庞三叔真卷了银子逃了，我也有把握再挣一笔比这还多的银子。”
“噢？”
这话实在狂妄，就好比刘锜说出我能当皇帝一样，可谢宁脸上只有沉静，如同一汪深潭，深不可测。
他信她，谢家这个二姑娘，大概不是仙就是个鬼，谁会质疑一个不是人的人呢！
刘锜突发奇想，问她：“姑娘，你做这么多不仅仅是为了谢家吧，或许，你想扶持一个皇帝？”
谢宁一愣，重生以来她只想复仇，只想家人过的好，不像上辈子那样，可要做到这些，就得掌控住整个朝堂，至少不能让萧遇登上帝位。
刘锜见她沉默，直言道：“那个人是六皇子吗？”
萧晏？他是很好，目前看来比萧家另外几个都好。
可人心啊，最经不起揣摩，皇帝那样一个人，他的骨血从骨子里都透着寒凉。
就像萧遇，他曾对她予取予求，宠爱至极，她也曾有那么一瞬间觉得她同其他那些棋子是不同的。可他照样杀她全家，只把她当一个玩意儿，柔顺听话可以养在身边逗弄，一旦忤逆便让她消失。
她不会奢求一个男人的爱，永远不会。
“先生误会了，我与六皇子不过逢场作戏而已。”