柳敬亭出发了，背着行李，握着檄文，踏上了南京的征途。
几天后，他来到了京城。此时正是三月十九日，崇祯皇帝的忌辰，百官们奉旨在太平门外设坛祭拜。
马士英等人行礼之后，伪装起哭的样子。
突然，一个人走了上来，穿着丧服，大声哭喊：“先帝，先帝！你国破家亡，都是因为那些东林党人，现在他们都投降北朝了，只剩下我们几个忠臣，你们还来哭，你们怎么就这么不悟呢？”
马士英看到是阮大铖，心中对他也有些厌恶，便用手拉着他说：“老阮，你不必如此悲伤，起来吧。”
阮大铖假装拭泪，与众人见礼。
百官散去，马士英和阮大铖打算去看牡丹，他们下马走进园中，准备享受赏花和饮酒的时光。
然而，就在他们准备摆设玩具、品酒赏花的时候，一名班役手持参本跪拜进来，禀告道：“宁南侯左良玉的一道参奏疏文已经送到通政司，请您过目。”
马士英接过参本一看，吃惊地说道：“啊呀，这不得了！这竟然是我们的檄文，内里列举了我们的七大罪状，要求皇上给我们处罚，真是恨人啊！”
另一名持檄文而来的人禀告道：“这份文书是差人送来的，他们目前正被拘留在外厢。”
马士英展开檄文，发现是一道檄文，他感到惊慌失措，对阮大铖说：“这份文书是要来讨伐我们的。很快就会派兵前来取我的首级，怎么办？”
阮大铖也感到惊恐，颤抖地说道：“害怕人，害怕人！除非调集黄、刘两个镇的兵马，提前去堵截他们。”
马士英说：“那如果北方的兵马过河，我们怎么迎敌呢？”
阮大铖在思考片刻后，说道：“北方的兵马一旦来了，我们只有两个选择，要么逃跑，要么投降。”
马士英恍然大悟，说道：“你说得对！作为男子汉大丈夫，宁可拿北方的兵马之马舍生，也要试试南方贼寇的刀剑。我的决心已经下定，立刻发兵调集三镇，希望圆老能亲自去劝说。”
阮大铖欣然应允道：“我将向我的老师告辞，然后会立即出发！”
马士英道：“等等。”
阮大铖停下脚步，问道：“还有什么事情吗？”
马士英思索片刻，说道：“还有一句私密之事。”
他凑近阮大铖耳边低语：“内阁的高宏图、姜日广以及左坦逆党，他们都已经被罢职。而周镳、雷縯祚留在监中，可能成为内应。我们最好趁早将他们处决掉。”
阮大铖点了点头，“非常合理。”说罢，他恭敬地告别马士英，准备离去。
“等等！”马士英又停住了阮大铖，“那个投递檄文的使者该怎么处理？”
阮大铖犹豫了一下，说道：“别太粗暴，我看应该把他们送到镇抚司，先监禁起来。等到抓住左良玉的时候，再决定他们的命运。”
马士英点点头，“非常好。”
两人互相行礼道别，阮大铖准备离去。
就在此时，马士英又突然提醒道，“等等，还有一点。我们要防止檄文的泄露，这个差使如何处理？”
阮大铖略思片刻后说道，“不要太过沉重，我觉得黄、刘两个镇不是好的兵源，如果我们斩了使者，以后怎么面对他们呢？不如我们将其送到镇抚司，暂时监禁起来，等到抓住左良玉的时候再行处置。”
马士英点头道，“这个办法很好。”然后阮大铖行了一礼，离开。