秦二世元年（公元前209）七月，淮北一带连日大雨，九百名被征发去渔阳郡（今北京密云）戍守的农夫因路遇大雨，被洪水困阻在蕲县大泽乡（今安徽宿县）。大雨下了十数日一直未停歇，洪水越来越大，行期严重耽误，按照秦法误期当徒刑和流刑。民夫中两个小屯长陈涉和吴广一番密谋后，故意宣传秦法暴虐误期当死。暗中串联大肆宣传误期是一死，逃亡亦是一死，起来造反亦是一死，既然横竖都是一死，不如揭竿而起推翻暴秦，幸许还能有一条活路，或许指不定还可能拼得一份富贵。他俩和心腹几人谋划一番后，制造出“鱼腹丹书”、“篝火狐鸣”等神奇假象，利用人们对鬼神的崇惧心理，还喊出“王侯将相、宁有种乎”这样的口号来给大家打鸡血，带领戍卒们突然发难，杀死了负责押送的秦军军候，发动了反秦暴动。
杀官造反后，陈涉、吴广拉起了一支农民贼军，打着为公子扶苏和楚将项燕报仇的旗号，自我号称反秦起义军。陈涉自立为将军，吴广为都尉。他们首先进攻大泽乡，夺占乡寺后，又一连攻占蕲、铚、酂、苦柘、谯等县。可谓一路势如破竹，围攻陈县的时候，反秦军人数已达六万。攻破陈县后，陈涉被拥立为王，立国号为“张楚”，意为张大楚国之意。陈涉反秦暴动和伪张楚政权的建立，极大的刺激和鼓舞了原六国王室贵族的残余分子和地下反秦组织，他们也迅速行动起来，在各地纷纷发起反秦暴动，打砸亭坊乡寺，夺取县城郡府。
伪张楚政权以陈县为中心，分兵数路攻秦：伪张楚王陈涉任命吴广为假王（假为代理之意），统率西路军攻击荥阳（今郑州西北）；任命楚人宋留为都尉，统率南路军进攻南阳郡宛城（今河南南阳）；任命楚人武臣为都尉，统率北路军渡黄河进攻赵地；任命周巿为都尉，统率东路军进攻魏地；任命邓宗为都尉，统兵渡淮攻打九江郡。多路出击，贼兵所至，毁村破乡，屠城杀官，抢钱抢粮，一时间闹得天下大乱，民不聊生。
荥阳为中原重镇，吴广的西路军一路高歌猛进打到荥阳城下，大秦防守荥阳的三川郡守李由（李斯之子）依凭坚城固守，吴广久不能克，只好将荥阳团团围住，双方呈僵持状态。周文则绕过荥阳一路扩充军队，到达函谷关（今河南灵宝东北）时，已经有战车千乘，士卒数十万。秦二世元年九月，周文挺进到戏（今陕西临潼东），直逼咸阳。秦二世得报，急忙派少府章邯为将率领刑徒军前往镇压，周文兵败自杀。围困荥阳的吴广因为骄纵打骂属下，被部将田臧杀害。章邯率军攻荥阳，田臧亦战死。之后章邯继续攻打陈县，陈涉也战败，退至下城父（今安徽涡阳县东南）时，被车夫庄贾杀害。陈涉吴广反秦暴动至止以失败告终，两人皆落得身死无葬。
大泽乡反秦暴动从开始到结束，虽然只有短短半年，但是各地的反秦暴动，已然如决堤之势，势不可挡。陈涉、吴广暴动后不久，原楚国大将项燕之子项梁和孙子项羽在会稽起兵。陈涉死后，项梁收陈婴等反秦残军，队伍扩大到六七万人。沛县亭长出身的刘季率领一伙街痞流氓击杀了沛县令，纠集了一伙亡命之徒去投奔了项梁。项梁用范增之计立楚怀王之孙放羊娃熊心为楚王，仍号楚怀王，以此来号召楚人，壮大力量。这支队伍初期虽然连破秦军，但由于项梁骄傲轻敌，在定陶一战中遭遇章邯突袭，最终项梁兵败自杀。
项梁死后，其侄项羽率楚军破釜沉舟，在巨鹿之战中大败秦军，同时刘季也从武关向咸阳挺进。
“这伙贼匹，进展竟然还挺快的嘛。项羽、刘邦、张良等等贼匹都已经冒头了，大乱已起，嘿嘿有意思，有意思。是时候该本王出手了，有我无恙在，想覆我大秦，没门！”
兰州城西秦王府，无恙看完安插在关中和关东各地的密探和鬼谷门徒千里加急送来的报告，一把扔在案几上，嘿嘿笑了起来。