离开枉死城之后，走了约有半天路程，田素云与那领路皂吏来到一条河边，河两岸阴风甚大，几乎吹散玄黄雾气。得以看清此河斜向流淌而来，河面宽阔，恐有三四十丈，河水腥红，竟然是一条血水大河！只见浪花翻涌，漩涡滟滟，水流湍急，上不知其来自何处，下不知其去向何往。
河上有一座石拱桥，玄石砌就，青石栏杆，桥面宽三丈，上桥处有关禁兵卫一队，状貌凶神恶煞，皆地府阴兵鬼卒也。桥头右侧有一座褐色石台，台上建有一座木亭，亭子里有桌案藤椅，椅上坐着一个白发苍苍老妪，正盯着桥头过往行人。亭下设有一长条桌案，堪堪挡住桥头正中，左右各有仅容一人可过的通道上下桥。长长的条桌案上摆放了五口瓮形水缸，有三位环珮叮珰、锦衣绣裳、容颜雅丽、身姿婀娜的女子正在忙碌：从水缸中舀取汤水奉杯以迎那下桥之人，饮过三美奉上的汤水之后，行人方可下桥，步上一条青色之路，此青色路与田素云脚下所来之黄泉路方向不同，往河流上游而去，前方雾霭蒙蒙，不知所踪。
黑白无常二位使者正在桥头处与守桥鬼将交谈，众人皆立足岸边等待，看着血红河水中随着浪花时隐时现的白色骷髅头，黑鳞怪蛇，凶残恶蛟，冷酷巨鳄，大嘴尖牙怪鱼……以及被等等诸如此类的蛇虫恶鱼残咬吞噬而在漩涡浪花中惨叫哀嚎之人，无不惊惧颤栗，有胆小者甚而被吓哭。田素云瞧得仔细，自己脚下的黄泉路通往桥头左侧，正是上桥过往河对岸的通道，而从对岸过来的行人是在桥头右侧下桥，下桥通道连接的正是那条往上游而去的青色之路。
不一会队伍动了，原来上桥通道开始放行了。众人排队一一前行，由桥头判官鬼卒审验查看路引后，一一上桥往对岸行去。田素云发现凡是从黄泉路上来的行人，验关之后无须饮汤水，皆径直上桥而过了；而对岸过来下桥之行人，则必须饮过汤水之后方可放行去往那青色之路。
田素云正自疑惑，正欲问领路皂吏，尚未开口却见其释疑道：此河名叫奈河。奈河者，奈何也。人间地府皆有言“奈河奈河，为之奈何！奈河奈河，无可奈何！”言下之意就是亡魂到了奈河之后，再无还阳起死回生之机了，无论今生来世皆身不由己，到了此河边站在桥上顿生无可奈何之感，故而将此河取名奈河，此桥名奈何桥。
桥头右侧那座褐色石台，乃醧忘台，其上木亭叫孟婆亭，亭中所坐之白发老妪即孟婆也，那三位舀汤奉茶之美婢名唤孟姜、孟庸、孟戈，皆孟婆之养女也。孟婆乃地府职掌醧忘台的职官，受幽冥王城第十殿阎王轮转王管辖，负责熬制酸、苦、甘、辛、咸五味茶汤，唤作醧忘茶，也叫孟婆茶，实为迷魂汤。饮过孟婆茶，亡魂即忘却生前所有记忆，迷迷糊糊踏上青泉路前去投胎转世。根据亡魂生前为人时之所作所为，由轮转王审查判定来生投胎转世去向，分别派饮五种味道不同的茶汤，去向不同，茶汤味道则不同，或饮酸汤，或饮苦水，或饮甘汁，或饮辛液，或饮咸茶，皆由孟婆安排人手按照判词灌饮，奈何桥众判官鬼将负责监督协助。但有亡魂敢反抗不饮者，则由鬼将予以镇压，绊刀勾剑缚脚，尖锐铜管插喉，阴兵鬼卒强行灌之。饮过迷魂汤后，生前记忆全部失去，方可投胎转世。因过奈何桥往生之前需在此饮孟婆茶忘记生前记忆，所以奈河又叫忘川，奈何桥又叫忘川桥。
“我曾听娘说过，传闻某某地有人记得前世的事情，说得有鼻子有眼的，后经人证实确有其事。转世投胎之前不是都喝了迷魂汤全部忘却生前记忆了吗，投胎转世之后怎么会有人还记得前世之事呢？难道有人根本就没喝迷魂汤吗？”田素云疑惑道。
“这种情况虽然极少见，但还是有的。经幽冥王城十殿阎王审判完毕之后，凡可以转世投胎之亡魂皆从奈何桥孟婆亭饮迷魂汤而后前往投胎转世。有极少数亡魂未饮迷魂汤盖有原因：或饮时含而不吞，过后悄悄吐了；或念力精神力极强记心极好，迷魂汤药性不足以抹除其记忆；或得孟婆、三姝和鬼将判官等照顾而未饮；或将饮汤时恰逢妖魔精怪等闯道过境破坏而未饮；或将饮汤时正逢地府禁制结界异动而未饮。这几种情况都会导致极少数亡魂投胎转世之后仍有前世记忆，这是犯戒的，故地府、天庭为此而作了补救措施：凡人出生后天道将自然淡化抹去三岁前之记忆，如果到老仍未能抹去其前世记忆者，则在其死后亡魂将永禁地府，不能再转世投胎。所谓“得之桑榆，失之东隅”。出来混，迟早都是要还的。诚哉斯言！”领路皂吏言讫一脸肃然。
因由黄泉路而来之人无须饮孟婆茶，所以通关过桥速度很快，不一会便到田素云了。走到桥头，等待领路皂吏与鬼将判官交谈和查验度阴知照之际，田素云看得分明，桥头左侧青石柱上赫然镌刻三个黑色大字：奈何桥。桥头右侧褐色石台正中亦题刻三字：醧忘台，台上木亭正上方檐梁处悬一朱匾，上书：孟婆亭。孟婆此时正端坐亭中看将过来，虽然头上白发苍苍，脸上皱纹沟沟壑壑，但身子骨健朗，精神爠烁。那孟姜、孟庸、孟戈三姝果然姿容绝色，亦含笑魇魇的看着田素云。田素云赧然一笑，算是打了个招呼。守桥鬼将、判官审验完毕，交还知照，领路皂吏便引着田素云上了奈何桥。
步至桥中，看着桥下血色河水，急流湍湍作响，水中不时有人时沉时浮呼号求救，也有骷髅白骨浮见，蛇虫鱼鳄肆虐。河中有阴兵鬼卒驾船巡逻，但作无视，不见施救。俄尔行过奈何桥，已至对岸，发现岸边河滩上开满了无数红色妖花，花开无叶，花茎碧绿，花朵似龙爪，又似向天祈祷的手掌，极为妖艳。田素云曾经听说过“忘川河，彼岸花”，原来这就是彼岸花。
花开千年不见叶，千年叶出不见花。
花叶千年不相见，望川奈何彼岸花。
“爹啊，这几年来您是在地府吗，还是早已经投胎转世了呢？为何不见您托个梦来呢？您难道不想云儿吗？云儿好想您！”田素云伫立在忘川河畔，痴痴地看着那悠悠望不到头的彼岸花，眩然欲泣。