三人中最年轻的刘老板，比世德小两岁，子承父业，现在经营着万亨米行，米行在米市巷上，是杭州城数一数二的大米行。
自从和世德交结，刘老板就将米行扔给了柜上的伙计，每日里只和世德吃喝玩乐。世德出手又大方，一应开销，全都抢着付账。
生意人会算计，本身又好玩耍，现在又遇上这么一位爱烧钱的大头，成天白吃白喝不说，又赚得个开心快乐，哪里会放过这种机会？
经常和世德交结的另两位，年岁都比世德稍长，一位是码头边上的荣昌钱庄的黄老板，一位是钟楼下胡记绸缎庄的胡老板。
一段时间里，几个人形影不离，每日里把妓馆当成内室，酒楼当成厅堂。不用说，大多是世德付账。
世德对三人讲，自己是做河珠生意的，常年给上海几家大的珠宝行供货，酒席上，世德把自己的生意吹得云山雾罩。
隔行如隔山，三个生意人也听得两眼溜圆，知道甄老板平日赚钱，就跟海水涨潮一般滚滚而来。和这样的老板一块玩乐，由他抢着付账，大概是理所当然的，时间长了，三人也就习以为常，只是觉着欠了甄老板些人情罢了。
甄老板每过一段时间，就要离开杭州几日，回来后告诉朋友们，说自己刚到上海出货了。酒席上，饮酒正酣时，甄老板总要把在 上 海的见闻，讲给朋友们取乐助兴，少不得把出货的赚头儿，透露给朋友们，让朋友艳羡得直流口水。
一天下午，不巧黄老板和胡老板有事，世德只好带着刘老板玩耍。
二人先到一家妓馆，唤来两个雏儿，消遣取乐一场，离开妓馆，就近找了一家酒楼，世德照例先让刘老板点菜点酒。
酒菜齐全，二人小口慢品，直喝到黄昏，大约已有六七分醉了。世德放下杯子，借着酒意，开始叹起气来。虽说两眼泛红，却不难看出，脸上明显带有几分失意。
刘老板尽管年轻，毕竟在生意场上混了多年，察言观色的本事，还是了得的，何况平日吃喝玩乐的一应开销，多是甄老板支付的，心里欠着甄老板的人情，说话办事，少不得巴结着甄老板。眼见甄老板停杯叹息，便迎着问道，“甄兄今天莫非遇上什么难心的事？”
见刘老板开口问他，世德眯瞪着醉眼，望了刘老板一会儿，半醒半醉地说道，“刘老板不愧是生意人，眼睛着实厉害，一眼就能看透哥的心底。”
说着，世德把杯端起，将杯中剩下的酒一饮而尽，皱了一会儿眉，又咂了下嘴，才开口道，“不瞒老弟，昨天，哥在珠市上，又相中了一笔货，那成色，真叫养眼，绝对上乘，如能吃进，肯定大有赚头。”
“那就赶紧拿过来呀，甄兄还等什么？”刘老板问道。
世德并不急着接话，只是端起酒瓶，给刘老板满上，随后给自己的杯子斟满，放下酒瓶，才醉眼朦胧地看着刘老板，说出心里话，“前些日子，哥吃货吃得太狠，把手头吃空了，原想这几天就去上海出货，不想眼下又恰好碰上了可以囤居的奇货。
“你要知道，这种货，在市面上是不容易见到的，哥真担心去了上海，等出完货再回来，这批东西恐怕就不是哥的了，所以这些天才心烦。”
“这有何难？”刘老板抢话说道，“你先嘱咐货主把货给你留下，等去上海出完货，手头有了钱，再回来吃进。”
世德听了，望着刘老板，一味地摇头笑着，并不答话，直笑得刘老板心里发毛，问道，“怎么，甄兄觉得小弟的法子不可行？”
“刘老板直把珠宝当米卖了，”世德端起酒杯，抿了一口，接着说道，“这珠宝行啊，可不是刘老板的米行哟，那些人，哪里像咱们兄弟之间有情有义的？那简直就跟赌徒一样，吃货出货，你哪里敢把心思透露出半分？一当你要吃定，立马就要钱货两清。
“让他给你留着？什么意思？这不明摆着告诉他要涨价吗？退一步说，便是他不涨价，而是囤货居奇，再以次充好，拿出次品应付你呢，你又能奈他几何？”
刘老板听了个似懂非懂，两眼发愣地看着世德问道，“那照甄兄的意思，只能现钱交易啦？”
“没有别的办法。”世德晃了晃头，叹一口气，望着刘老板说。
刘老板听了，立马噤若寒蝉，不敢再吱声。
世德看透刘老板的心思，并不拿话来试他，只是从怀里掏出一只精美的缎面珠宝盒，递到刘老板面前。
“这是什么？”刘老板满眼疑惑，问道。
“打开看看。”世德笑着说道。
刘老板小心地打开，见盒中黄缎上面，摆放着五颗乌黑铮亮的小东西，甚是可爱，“这是什么？”刘老板问道。
“极品河珠。”世德说，“就这五颗，不下一万，我要是带到上海出手，至少要出到一万五。可是哥前两天看见的那批货，比这些还要好多少倍呢。”
“甄兄的意思是？”刘老板小心地问道。
“事到如今，哥也豁出脸了，想和刘老板商议，哥以此物抵押，从刘老板这儿先借一万块大洋，短则三五日，至多不超过一周，哥把那批货吃进，马上到上海去出货，回来就还给刘老板。”
见世德开口借一万，刘老板心里有些发懵。
虽说和世德吃喝玩乐有些日子，又到他家里看过，又有这五颗河珠抵押，可刘老板对河珠毕竟不在行，尽管世德说过，这东西至少值一万，刘老板心里还是没有底，眼见好友已经开了口，平日吃吃喝喝，又全是人家开销的，若是一口回绝，必定失去一位好友；若是一口应许下来，又恐其中有诈，破了大财。
到底是生意人，脑筋转得快，思量了片刻，端杯抿了口酒，放下杯子，刘老板大 大方方说道，“甄兄先莫急，这一万块，在我这儿，算是一个不小的数目，兄弟恐怕一下子拿不出来，得筹措筹措才行，甄兄看，明天中午给你送来，成不？”
世德看透刘老板的心思，他是对这五颗河珠不托底，想明天去找人验看真伪，再做定夺，所以现在说出这话，用作缓兵之计，便笑了笑，说道，“中！只要刘老板肯帮忙，什么早一天晚一天的，不打紧的。”
眼看天色不早，世德唤来伙计，结了账，刘老板带上河珠，二人就此分手回去。
第二天一早，刘老板带上河珠出门，到了一家珠宝店。这店主是他的一个朋友，二人见了面，刘老板拿出河珠，让朋友帮着验看河珠真伪。
那位朋友拿过河珠，举到半空反复鉴别，口里不住啧啧称道，“好珠！好珠！真是好东西，哪弄的？”
“一个朋友的，他心里没底，求我帮忙找人看看。”刘老板说完，紧着问道，“你看这东西，能值多少钱？”
“照当下市面上的价值，至少也得一万。”
刘老板听了，心里有了底，谢过朋友，回到家中，取出一万块大洋，送到世德家里。
世德要立下字据，刘老板大方地笑了一声，推说不用。
又过了几日，世德到了刘老板米行，见了面，千恩万谢，把一万块大洋还给刘老板，同时送给刘老板一只做工精巧的银壳瑞士怀表。
刘老板接过怀表，满心喜欢，嘴上却说，“这是什么道理？”
“有钱大家赚，赚了大家花嘛。刘老板帮我赚了钱，我哪里好吃独食？再说了，借钱付利息，也是在商言商嘛。”世德说道。
“可咱们是什么关系？跟亲兄弟似的，讲什么借还的。”刘老板客气道，“遇上难处，帮帮忙，还不应该的吗？甄兄要是这样，岂不把兄弟当成外人看了？”
“即是自家兄弟，哥赚了钱，分些给兄弟，不也应当吗？兄弟要是不肯收，反倒让哥觉得，兄弟往后不再愿帮哥哥了。”世德坚持道。
见世德执意要给，又说出这等掏心窝子的话，刘老板便不再争执，收下了怀表。
当下，二人又找了家酒店，要了菜，吃喝起来。
果然，以后只要是资金周转不灵，世德就会拿来极品河珠抵押给刘老板，从刘老板那里借出钱来。
每回借钱的时间都不长，且都到期必还，从不拖延，又都会给刘老板带些小礼物。时间一长，便成自然，每回世德拿河珠来抵押借钱，刘老板连看都不看一眼抵押物，只是随手拿起，锁到柜中，就将大洋交给世德。
大约过了半年，有一天，世德又来抵押河珠借钱。
只是这回却出了点意外，事先说好了一周之后便来还钱，可是一周过后，还没见到世德的人影。刘老板思忖，想必是路上阻隔，或是在 上海那边出货不顺，好朋友才没按期回来，心里也没太在意。
直等又过去一周，还没见世德来还钱，刘老板心里稍稍有些发虚。想到甄府去看看究竟，又怕好朋友回来后听说了，会怪他小气，何况还有五颗极品河珠质押在自己手上，刘老板心里也就不太发慌。
又过了两天，还没见到世德的人影，刘老板就变得焦虑不安了，连他自己都说不清，这种焦虑是因为替好朋友音信全无担忧呢，还是为自己的一万块大洋挂念？
终于有一天，刘老板打熬不过，雇了辆车，直奔甄府去了。
车到甄府，刘老板看见甄府的大门紧闭，上前敲了两下，里面没有人应声，又敲了两下，还是没有人应声，刘老板心底一阵发凉，隐隐有了一丝不祥的预感。
恰好这时，旁边邻居家一个女人，从街门探头向这里张望，刘老板刚要上前去寻问，这甄府到底是怎么回事？家里的人去哪儿啦？不料想那女人这会儿却急三火四地向他走来。
“你是来找人的吗？”那女人问道。
“是啊。”刘老板说道。
“来找谁？”那女人问道，两道倒八字眉竖立起来，眼里露出敌意。
“找甄老板啊，”刘老板说道，“他家怎么没有人啦？”
那女人也不理会刘老板的话，只是眯着三角眼问道，“你是他什么人？”
“朋友哇，顶要好的朋友。”刘老板说道。
“这么说，”那女人说，“你知道他们现在在哪儿啦？”
“当然知道啦，甄老板眼下正在 上 海跑生意呢。”刘老板这句话刚出口，那女人像受了剌激，忽地一把抱住刘老板的胳膊，尖声尖气地叫喊起来，“你来得正好，你得跟我们到警察局去，来人啊！来人啊！”
这一喊不要紧，把刘老板唬得魂飞魄散，浑身骨头都软了，疑心自己遇上了疯女人，撕 扯着就要挣脱开去。
不料刘老板越是挣脱，那女人抱得越紧，喊叫声越凄厉瘮人，只一会儿功夫，就有左邻右舍的女人们冲出来，像黄蜂攻击猎物一样，把刘老板团团围住，抱着刘老板胳膊的女人，见自己喊来了人，便呼喊道，“捉住他，别让他跑了，他和那骗子是一伙的！”
一群女人听说，也顾不得颜面，纷纷上来揪住刘老板，薅衣领的，扯胸襟的，拽袖子的。
刘老板平日逛窑 子，各色女人也都见过，眼前这阵势却是从没见过，虽说身子被女人围裹着，却丝毫没有平日逛窑 子的那种体验。他想解释自己来这里的目的，一群女人哪里容他开口？朝他脸上唾吐，用各种脏话骂他，撕 扯中，甚至还有一个女人伸手挠了他的脸。
女人们推推搡搡，拖拖拉拉，说是要把他往警察局里送。
街上看热闹的人也越来越多，挡住了去路，幸好两个巡逻的警察赶来，才算救了刘老板的大驾。
警察把一群人带回警署，命令他们在审讯室站好。一个警员拿来一本记事簿，坐在一张桌子前，讯问了刘老板的姓名、籍贯、家庭住址等一应事项，一一记录在案；接下来又问起纠纷的起因。
刘老板一脸委屈，向警察抱怨道，“我到朋友家探望朋友，遇上了她们，这群疯子不由分说，就把我逮住，拉到这里，还骂我是骗子呢，警官，我刘某指天发誓，从祖上起，都是本本分分的生意人，在米市巷街经营几辈子啦，哪里干过骗人之类的勾当？”
“哪里见过骗子额头贴标签来？”先前喊人捉他的那女人抢着接话，一群女人见了，也跟着瞎嚷嚷。
审问的警官不耐烦了，拍了一下桌子，威吓道，“都把嘴闭上，问你啦？”
一群女人见警官发了脾气，才把嘴巴管住，不再吱声。
见一群人肃静下来，警官也不再发火，指着刚才抢话的那女人问道，“你说他骗了你，现在你把他骗你的过程，骗取何物，一一说出来。”
那女人见警官这样问她，登时失了锐气，刚才还挂在脸上的怒气，一时也不见了，赶紧解释道，“这个人倒没骗我们，是他的朋友干的，他们是一伙的。”
“哪个是一伙的？”见有警官在身边撑腰，刘老板也挺直腰杆，瞪眼巴皮地怒斥那女人，“你这臭婆娘血口喷人，我今天只是想来看看朋友，就让你抹了一身臊。”
“是你亲口对我说的嘛，”那女人也不甘示弱，扯着嗓子喊道，“你说你知道那骗子现在正在 上海，你还想抵赖不成？”
眼见二人一声高似一声，却说不清事情的来龙去脉，警官又拍了桌子，命令一群人住嘴，随后又把那女人喊到前面，问明了姓名、籍贯、年龄、家庭住址等一干事项，又问道，“你说有人骗你，现在你就把骗你的人姓甚名谁，骗你的经过从头说来。”
那女人见问，翻了几下眼珠子，开口说道，“一年前，我们隔壁来了一对夫妻，男人姓甄，女的姓柳，他们自称是从上海来的，在这里赁屋居住，说是为了男人在市府当差方便。那女人能说会道，人又长得好模好样，会处事，我们就把她当成知心姐妹。
“大约从半年前开始，那女人就对我们姐妹说，他男人的市府机关里的女公务员，托她男人帮着租借首饰，月息五分。
“姐妹们寻思，像我们这等小户人家，日常家里又缺少进项，首饰不戴，放在家中柜子里，也不增值，倒不如租借出去，反倒会有些收益。就听信了那婊 子的话，把首饰交给她，托她租借出去。
“最初的一段日子还好，每月都按时把月息送到我们手上。眼见闲置在家的首饰，能租借出去赚钱，消息传出去，就有亲戚朋友找上门来，托我们去求那婊 子，把自己的首饰租出去赚钱。
“近几个月，到她那里出租首饰的人，越来越多了，可她答应的月息，却越来越不及时发放了。找到她，她就拿话来哄你，不是说租借的人出差在外，就是说租借的人家里出了这事那事，直到半个月前，突然一天夜里，这家人就从这里消失了。
“我们到市政府那里打听，人家说市政府根本就没有这号人。我们姐妹们才知，是遇上了骗子。无奈何，姐妹找来房东，把门打开，到骗子家里一看，才知道他家里值钱的细软，已被搬运一空，从一只箱子里，我们找到了一堆当票，总计有一百多张。
“原来这婊 子，拿到姐妹们的首饰，直接到当铺给当了，当初她发给我们的月息，就是从典当得来的钱里支付的，我们把这些首饰的价值累加起来，总计一万多块呢，你说气人不气人？
“可巧今天早上，逮着了这骗子的同伙，我们姐妹合计着，要是能找到那婊 子，也不用他偿还什么了，只把她那玩艺撕开，才算解气。”
听那女人讲完被骗的经过，刘老板心底冒出丝丝凉气，可又一想，自己借给甄老板的一万块钱，是有五颗极品河珠抵押的，早先又曾带那河珠去找内行的朋友看过，说是至少值一万多块，于是心里有了底，便幸灾乐祸，冲着刚才说话的女人吼道，“你那狗嘴会说出人话不？哪个是他的同伙？你倒说说清楚。”
“是你亲口对我讲的嘛，你说你是那骗子的朋友。”那女人犟嘴道。
“是朋友又怎么样？你让警官先生评评理，朋友就是同伙吗？”刘老板抻直了脖子吼道。
刘老板还想斥责那女人几句难听的话，被警官喝止住了。
警官把刘老板叫到跟前，让他说说那姓甄的朋友的情况。
刘老板就把和甄老板结交的经过说了一遍。担心说出甄老板用极品河珠质押借钱的事，会招惹一些不虞之灾，刘老板藏了心眼儿，把甄老板借钱的事隐匿下来。
问明事由，让当事人在记录簿上签了字，沉思一会儿，警官说道，这是一起典型的诈骗案，现在已经立案侦察，让当事人有线索后，及时到警察局报告；又说了些劝慰的话，把一群人打发回去。
出了警察局，刘老板如释重负，庆幸自己从一场误会里解脱出来，急匆匆赶着回家。
一路上，想起那平日里行事大方，说话中听的甄老板，原来竟是一个骗子，刘老板心里不免有些后怕，好在家里还有他质押的五颗极品河珠，不然的话，这一万块大洋借款，可真的成了打狗的肉包 子。
回到家里，刘老板不放心，打开柜锁，从里面取出那只精美的珠宝盒，看到五颗河珠还在，才放下心来。
只是现在已经知道，这珠子的主人是个骗子，心里不免也对这宝贝起了疑心，再说自己是做米行生意的，要的是真金白银，平时对珠宝又不在行，留这珠子在家何用？倒不如把它兑换成钱，应急的时候，也好拿出来周转。
这样一想，刘老板又想到了做珠宝生意的朋友，心想，何不拿去让朋友帮着兑换成钱呢？
刘老板将珠宝盒揣进怀里，找到了做珠宝生意的朋友，说明来意。
那朋友笑着说道，“你先把东西拿来，放在我这儿吧，有合适的机会，我会帮着你出掉，只是这珠宝生意，可比不得你米行的生意，今天进货，明天就出，这么贵重的珠子，只能等待时机，快些，一两个月兴许就能走掉；要是时机不当，也许一年两年还不动弹呢。”
刘老板一心想把珠子卖掉，哪里还管时间长短？见朋友开口答应，迫不及待地从怀里取出珠宝盒，交给朋友。
那朋友接在手里，打开一瞧，大惊失色，愣了片刻，问刘老板，“老弟，你这是什么意思？咱们可都是朋友，我好心要帮你，你怎么这样待我呢？这不是诚心坑我吗？”
刘老板听罢，吃了一惊，忙问道，“这是怎么说的？”
“你这哪里是上次送给我看的珠子？分明是次品嘛。”朋友嗔怪刘老板道。
“何以见得？”刘老板嘴上虽硬，浑身却已开始发抖，哆哆 嗦嗦地取出一颗珠子放到眼前，却看不清到底是哪里出了问题。
朋友看出，刘老板并不是诚心要坑他，也是让人给骗了，便拿起一颗珠子，指给他看，“看这珠子，成色多混浊呀，这等次品，市面上也就值几十块钱。”
刘老板听过，额头开始冒汗，收起珠子，匆匆离去。
走到街上，他想起平日和那骗子一块玩乐的另外两个朋友，黄老板和胡老板，心想他们兴许会知道那骗子在哪里，便乘车往黄老板家去了。
到了黄老板家，正好胡老板也在。二人见刘老板进来，站起身来。
刘老板正要开口说话，见桌子上放了两个缎面珠宝盒，那盒子和自己装珠子的盒子一模一样，刘老板恍然明白了一切，收住话头，只是从怀里掏出珠宝盒，挨着桌上的另两个盒子放下。
三人对视，无奈地摇着头，都不吱声。