早晨醒来，刁斗醒了酒，咧着嘴对那宗和说，昨晚喝大了。
那宗和也不在意，说上午要去拜会一个朋友，担心刁斗一人留在世仁这里会穿了帮，吩咐琪友带刁斗到江边去逛逛。
中午，那宗和回来，说找到了朋友，刁斗的事，已经谈妥，晚上要在裕隆兴宴请那位朋友。
在家临走时，魏老太爷已交待过刁斗，凡是和公子为了他的事，请客吃饭这类的应酬，刁斗都要上赶子出钱。所以，今天刚听那宗和把话说完，刁斗就自告奋勇道，“晚上的酒席，我来请。”
当晚，在裕隆兴的二楼包间里，那宗和请的客人早早到齐了，其实都是世仁的一群朋友。酒席摆上，又是一番胡吃海塞。
吃饭时，和公子把客人一一介绍给刁斗，指着一微胖的男子，告诉刁斗说，“这位高先生，和你表兄魏公子一样，日前也到京城运动过，现在补得江苏海阳知事，不日就将赴任。
“我已把你的事，和高先生说过了，高先生也答应了，改日 你和高先生一道去海阳赴任就是了。只是人事部最近下发了通知，要求国家公务员至少要高小文化程度才行。你现在没有文凭，高先生在 上海人脉广泛，能帮你买到一张文凭，价钱也不贵，只三百块大洋。你看这事……”
刁斗几乎想都没想，解 开系在腰间的包袱，取出钱来，交给那宗和。
那宗和清点了钱数，又把钱如数交给了姓高的客人。
姓高的客人也不客气，收起钱来，说了些官场的为官之道，嘱咐刁斗走进官场，通常先从职员做起，历练自己，慢慢再步入仕途之类老生常谈，听得刁斗如遇知己。
又过了一天，和公子找到刁斗，说高先生那边正准备履新，大多事务已准备就绪，只是履新后的人事安排，遇到了一些小麻烦。
按说呢，安排机关公职人员，公事公办、照章办事就是了，可眼下官场不洁，市侩习气太盛，请托之风，屡禁不止，难以杜绝，现在到高先生家说情求托的人，都快把门框挤碎了，没法儿，高先生不得不论价用人，要是你只想当一般的职员的话，那也就罢了，看在我的面子上，不需要再格外花钱；要是你想当个科长什么的，没办法，求情的人太多，只好论价排序，价高者得。不知刁斗兄弟是什么意思？我今天特地来问一问。
“当一个科长，得花多少钱？”刁斗听了，眨巴了一会儿眼睛，问道。
“听高先生的意思，至少也得五百。”和公子应道。
“五百就五百，”刁斗当即发话，“我想当科长。”说着，解 开腰间的包袱，取出五百块大洋，交与和公子。
三天之后，高先生突然跑来，找到刁斗与和公子，对和公子说道，“我刚从南京回来，省政府的委任状，后天就要下发了，按官场惯例，门包费总得三百块，这些日子，我身上的钱全都用去打通关节了，现在手头空空，该如何如是好？”
和公子听了，一脸的为难，喃喃道，“我这次南来，身上带了些盘缠，仅够车船开销。”停了停，又对刁斗使了个眼色，刁斗领会了，就随他一同走出屋子。来到门外，和公子对刁斗说道，“你就先借他三百块，先作应急用呗，等到了任上，不出一年，就可收回成本。再说了，你将来在高先生的署里做事，你现在解了高先生的急，将来高先生还能亏待了你不成？”
刁斗听了，提了提腰间的包袱，哭丧着脸说道，“我这里，现在都空了。”
和公子听罢，沉下脸来，思量了一会儿，又对刁斗说，“你看这样成不成？我这盘缠里，还有些钱，先借给你三百两，给高先生拿去作应急用，你现在就回蚌埠家中，把这里的情况跟家里说一下，再取些钱回来作不时之需，怎么样？”
那刁斗当官心切，这次来上海，前前后后，已花了一千多块，心想一千多块都花了，哪里还差这么三百块？当下答应下来，连夜乘船回了蚌埠。
刁斗前脚刚走，甄永信就让世仁到锦江路上又租了间屋子。
好在搬家挪窝，在这些人身上，只是家常便饭。当天，一干人马就搬到了新居。
却说那刁斗回到蚌埠家中，喜滋滋地把上海这边的情况，添枝加叶地对家人吹嘘了一通，告诉家里人，他现在已是江苏海阳县衙里的科长了。
家里人听了，喜不自禁，问他干嘛不到任上，却又跑回家中？刁斗就把高知事应急需用三块大洋的事说了一遍，家里人听了，一阵的心痛，问刁斗说，临上路时，不是给了你一千多块的盘缠吗？刁斗拍了拍腰间的包袱说，“你们不知道，上海可是个大码头，每天睁开眼睛就得花钱，带去的钱，全运动出去了。”
既然花了一千多块，得了个科长的职位，好歹豆包也能当干粮，那一千多块钱总算没白花，菩萨都请上了，哪里还差一柱香？因为这三百块大洋，挡了孩子的前程，岂不可惜？刁家人便一狠心，从箱底又划拉出三百块大洋，交给刁斗。
刁斗带上钱，日夜兼程，乘船回到上海，找到淮安路上次来时的住所，却见大门紧闭。敲了敲门，也没有人应声。问了问左右的邻居，邻居都说这里租房的人已经搬走了。
刁斗心里有些懵懂，冷静下来一想，以为高先生一定是赴任去了，和公子等人也一定是跟着到任上庆贺去了。这样想时，刁斗来不及多加思索，匆匆又买了去海阳的船票，急急忙忙赶往海阳。
行了几日，船到海阳，下船登岸，刁斗逢人便问县衙在哪儿？等找到了县衙，向门人打听了一番，得知这海阳县知事果然姓高，刁斗便兴冲冲地告诉门人，说道，“我就是来给高知事当科长的。”
看门人见他说话这样牛气，也不敢怠慢，领他进了县衙大院，一同来到高知事的门外，禀报一声，“高知事，刁科长来见您啦。”
高知事听了，在屋里闷声闷气地问了一声，“什么刁科长？”跟着走出屋来。
看门人指了指刁斗，告诉高知事，“这位先生说，他是来这里给您当科长的。”
刁斗看着这里的高知事直发愣，怎么也无法和在上海见过的高知事联系起来，怯生生地问道，“你真的是这里的知事？”
高知事听了，瞪了刁斗一眼，忿忿地反问道，“照你看来，难道我是假的不成？”高知事大喘了一口粗气，骂道，“你要是脑袋没问题，小心我给你关进大牢。滚！”
这一句骂，唬得刁斗两腿发抖，一边退下，一边结结巴巴说道，“我找错了，我找错了。”
出了县衙，刁斗才醒过神儿来，确信自己中了骗子的圈套。
甄永信无法适应上海的生活。最要命的，是上海人家里没有厕所，只有一只马桶放在墙角，不用时拿盖儿盖上，用时，打开盖子就方便。往往吃喝拉撒都在一间屋子里，弄得人一点食欲都没有；每天早晨，街口停着粪车，家家户户把便桶端去倒掉，接着是用刷子哗啦哗啦洗马桶的声音，听了就让人倒胃口。
初到上海时，世仁还能陪着爹四处走走，没事时，和爹说说话。日子一长，就和自己的一帮朋友混到了一块儿，渐渐把爹扔在了一边。那宗和到了上海，也如鱼得水，成天和世仁他们混在一处，不再像在京城时那样，每天提着好吃的，来陪甄永信说会儿话。现在只有琪友，天天和甄永信在一起。
一来是琪友的年岁，比世仁他们都大些，看不惯世仁他们平日里的胡乱作为；二来是甄永信在身边，让他总有一种如芒在背的感觉。而甄永信呢，一路上也因为有琪友在身边，收敛了不少，不敢做出什么轻薄的举止。
这一老一少，两个大男人，像两面对照的镜子，彼此监督着，各自在心里约束着邪念的冲 动。世仁他们就不一样了，虽说不敢当着甄永信的面儿胡来，可是，根据他们每天回来时的一脸倦顿，甄永信还是能推测出他们私下里，背着他，都干了些什么。
儿子大了不由爹，甄永信隐隐感觉到，自己正在失去儿子世仁。虽然现在自己依然天天守着世仁，而世仁，却正像河岸边一条断了缆绳的小船，在他无奈的视野中，渐行渐远……
偶尔从世仁和同伙的谈笑中，甄永信能判断出他们正在做的，是些什么事情，手段有多残忍，往往让他心惊胆颤。有时，他想拿“江相派”的戒规提醒孩子们收敛些，不想每次他的话刚出口，世仁嘴角就露出不屑；或是说些不相干的，把他的话挡回；或是找一个借口，匆匆走开，令甄永信陷入失落无奈之中。
想想这些年，为了寻找世仁，他几乎是义无反顾，寝食难安。如今找到了儿子，就在儿子身边，他却觉得心里依旧寝食不安。
慢慢的，甄永信开始想家了，而且这种感受，越来越强烈了，甚至就像当初要找到世仁那么强烈。
他惦记着二儿子世德。
世德今年二十四了，中学早已毕业，不知现在干些什么？他早已过了成家的年龄，也不知现在结婚了没有？要是成家了，媳妇是哪里的人？谁家的姑娘？爹不在身边，婚礼办得是否体面？世义的腿脚不好，现在不知比原先加重了没有？世义媳妇怎么样了？两口子要是没有什么毛病，该有孩子吧？不知是男孩儿还是女孩儿？玻璃花儿眼妻子的眼疾，比原来更重了吧？头上的白发，也该比原先多了些吧？这一点，看看自己的头发，就该知道，离开家时，只两个鬓角有些花白，现而今，差不多是满头白发了。
“琪友，”一天，趁世仁他们不在身边，甄永信冷丁问了琪友一句，“想家吗？”
“想！”琪友几乎本能地回答道。
“好吧，”甄永信懒怏怏地嘟囔了一句，“把咱们的东西收拾一下，明天就走。”
听说父亲要走，世仁有些生气，埋怨道，“爹，你看你，才来这儿几天？就急着要走，在我这有吃有喝，玩的地方也比家里多得多，也没人惹着你，哪一点不比家里好？”
甄永信听了，苦笑了一下，说道，“爹有三个儿子，都是手心手背上的肉。”
世仁听了，不再说什么，停了会，又望着琪友说道，“琪友大哥干嘛也走？大上海难道比不上哈尔滨？留下来，跟我们一块干吧。”
不待琪友答话，甄永信抢过话来说道，“你琪友哥都二十六了，早该成家了。这些年陪我四处找你，耽搁了多少年？”
“咳，”世仁叹了一声气，说道，“结啥婚呀？我手里有这么多姑娘，琪友哥随便挑一个，先玩着呗。”
甄永信听了，脸皮胀得说不出话，只拿冷眼盯着世仁，像突然不认识了自己这个儿子。
世仁立马明白，自己说话冒失，触犯了父亲，赶紧低下头，不再言语。
“世仁啊，”停了一会儿，甄永信走过去，拍了拍儿子的肩膀，说道，“临走了，爹送你一句话，你记着，保管有用：凡事都有一个道，顺道者昌，逆道者亡；背道而行，不能长久啊。”
顿了顿，怕世仁不能理会，又说，“天赐人间三百六十行，行行都给规定了个‘道’，你们‘江相派’的山规，我想也不该只是为了应景而立，你还是记着吧。爹这次离家寻你，就是因为你一小任性无束，行动自由惯了，自恃聪明，却不懂得聪明往往又会反被聪明误的道理，让爹放心不下啊。”
“行了，爹，我以后改了就是了。”世仁低着头应付道。
“去山中之贼易，去心中之贼难啊。”甄永信说道，“只怕你积习已久，难以自克，爹这次来，本打算带你回家，留在身边束缚着你，父子相守度日，你却执意不肯。儿子大了不由爹，也只能指望你好自为之。”
第二天一早，甄永信带着琪友上了路，临上船时，世仁要给他些盘缠，甄永信坚辞不要，只劝儿子小心行事，别让他在家中挂念。
世仁点头称是。
甄永信猜想，儿子虽嘴上答应，实际上未必能做到，眼下父子一别，又不知何时再见，心头一阵发酸，哽咽着说了一句，“儿啊，爹只求你做一件事，你能向爹发誓，保证做到吗？”
“什么事？爹，您说吧，我保证做到。”世仁说道。
“自今往后，每到月底，你都给爹写一封信来，让爹知道你的行踪。”说到这里，甄永信停下话来，平了平心气，接着又说道，“爹老了，怕再也不能千里寻你来了，说不准哪一天，一个掉头，就去了另一世界。爹只巴望着，在还有一口气时，能知道你的行踪，就知足了。爹也知道，你书底儿不厚，不要你多写，每回只几个字就行，成吗？”
“爹放心吧，”世仁眼圈也有些发红，咬了咬下嘴唇，轻 轻 点了点头，说道，“我每月二十八号，保准给你写信。”
听完世仁这句话，甄永信转身带着琪友，登上江轮，取道汉口，改乘火车到了北平。