宁凤奎恭恭敬敬地躲在家中，沐浴斋戒。三日期满，焚香九拜后，把剩余的一堆宝典拆开，每包里都找出一张相同的小纸片，上面写着同样的两个字：不赌。便确信南柯山人传授秘笈的事，是骗局无疑。
心里的悬疑一经证实，此后宁凤奎就担惊受怕地躲在家中，不敢出门，连说话也变得小声小气，不敢像往常那般张扬。闲着无事，就有空侍弄侍弄家中养的花草，妻子做饭时，帮着拣拣菜，打打下手，一家人的生活，反倒融洽起来。
白天，甄永信带着琪友上街，四处走走，打听世仁的消息。
见父亲改掉了嗜赌的恶习，琪友心里高兴，话也比平日多了些。
一个月后，见父亲完全适应了寓公生活，琪友彻底放下心来。一天上街时，忍持不住，对甄永信说道，“姑父，您真神了。”
甄永信听琪友说出这话，愣了下，问道，“怎么神了？”
“您瞧，我爹这毛病，我还以为一辈子也改不好了呢。不曾想让您这么一整治，就把他改好了。”琪友得意地说道，“您还不知道呢，姑父，平日我在家里，最犯怵的，就是听他俩天天掐架，掐架的原因，只为一件事儿，就是我爸好赌。这回可好了，我爸现在连街上都不敢去了，我妈也不用为他赌博的事生气了。”
“怎么是我整的？”甄永信听完，笑了笑，说道，“咱可是被南柯山人给骗了，你爹才不敢出门啦。”
“姑父还蒙我呢，”琪友笑着说道，“其实，收到南柯山人的第一封信，我就知道，压根就没有什么南柯山人，姑父是在整治我爹呢。”
“你是怎么知道的？”见琪友这样说，甄永信愣了神儿，想不到琪友这年轻人竟这般有心机，对他设局的动机洞若观火。
“多简单啊，”琪友得意地说道，“那信封上的两个邮戳，都是哈尔滨邮局盖上的。我怕说破了，坏了姑父的局儿，才没敢吱声呢。”
甄永信听过，见窗户纸捅破了，哈哈大笑起来，觉着琪友心细机灵，大可雕塑，越发喜欢。笑过之后，嘱咐道，“这事到此为止，只能限于咱俩知道，连你妈都不能告诉，一旦败露，必遭祸端，记住了？”
“当然记住。”琪友虽嘴上这样说，心里到底还是有些后怕，问甄永信，“姑父，你说，那帮赌棍，一旦找到了咱，可咋整？”
“找咱？怎么会呢？”甄永信大不以为然地说道，“为十块大洋，谁还会当起真来？再说，设局之初，姑父已经做了预防，即使找到了咱，咱也不输理啊。”
“骗了人，还不输理？”琪友瞪着眼问道。
“怎么骗他了？”甄永信强辩道，“那些赌徒，逢赌必输，我教他‘不赌’，他怎么会输呢？他不输，不正说明我这法宝灵验吗？”
琪友听了，笑了起来，越发觉得姑父道行高超，心里愈加佩服。
甄永信趁机又叮嘱道，“我用这种办法，只是想把你爹关在家里，一旦他要是知道了这底细，必会旧病复发。像你爹这种人，无钱小赌，有钱大赌，倾家荡产，都不消一 夜的功夫，想想你妈嫁了你爹这种人，辛辛苦苦操劳了一辈子，晚年兴许就会让你爹折腾得无家可归，到了那时，呼天天不应，叫地地不灵，你当儿子的，如何面对？”
“姑父说的是，”琪友发誓道，“这事就是烂在我肚子里，也不会对别人说。”
“这就对了。”甄永信拍了拍琪友的肩膀，接着说，“你也大了，你爹不争气，你可要当起这个家呀。姑父小的时候，家里的情况，跟你家现在的情况差不多，就因为我没能挡住不争气的爹，结果就让爹把家底折腾光了，后来遭了多少的磨难呀？”说着，眼里觉着有些发酸。
“那姑父说，我该怎么办？”
“你先要管好自己，别沾上不好的毛病，”甄永信说，“这才能攒下钱来，攒下钱后，置办些产业，却不能让你爹知道，他知道了，就可能给你败坏了，最好连你妈都不要告诉，这才安全，只是在他们困难时，才接济一下，又不能让他们知道是你接济的。”
“姑父是让我攒下私房钱？”
“是。”
“可我爹都知道了，每月姑父给我三十块大洋。”
甄永信冷笑一声，不屑地说道，“那点皮毛，算得了什么？男人要有些野心，想着赚大钱！”
“到哪儿去赚？”琪友翻着眼珠子问道。
甄永信见琪友问他，大笑起来，笑过一会儿，说道，“傻小子，你已经赚了大钱，还问上哪儿去赚？”说完，开始和琪友算帐，“这次做局，抛除开销，净剩六千多块，给你妈一千多，还剩余五千，当初我和你爹说好了，赚了钱，咱俩平分，这次就给你两千五。”
“两千五？”琪友惊得喊出声来。见甄永信笑着点头，相信这是真的，才醒过腔来，紧着说道，“不成，不成！这回，事是姑父做的，我只搭了一下手，凭什么和姑父平分呢？再说了，姑父还给我妈一千多块呢。姑父要给，我就要一千块吧，这我就知足了。”
见琪友说话这样仗义，明事理，甄永信心里又想起了宁氏，觉得这孩子的脾气，和他姑姑有些像，对琪友又多了份喜爱。
“君子一言，驷马难追，听姑父的。”说完，甄永信当下带琪友去了银行，办理了分割手续。
头一回赚了这么多钱，琪友兴奋得有些失控，咧着嘴，长时间合不上，想和甄永信说话，却不知说些什么才好。许久，才木木讷讷地说了一句，“小时候，听我姑说，姑父会算命，真的吗？”
“那还有假？”甄永信心里得意，说道，“姑父不光会算命，还算得精呢。”
“等会儿回家，姑父给我算算，行吗？”琪友和甄永信商量道。
“那有何难？”甄永信说，“你要是愿意，姑父还可以把这套本事教给你呢。”
“当真？”
“我平日常说什么来着？”
“君子一言，驷马难追。”
“这就对了，只是姑父这套本事，那可是得到师门真传的，不能轻易传人。你要是想学，得先向姑父起誓才行。”甄永信有几分自鸣得意。
“起什么誓？”琪友问道。
“回家后再跟你说。”甄永信欲言又止，和琪友一块儿回家去了。
……
天气转暖，眼瞅清明到了。甄永信又想起给宁氏修坟的事。宁凤奎眼下成天躲在家里，不敢出门，甄永信只好和琪友一道去雇帮工，准备材料，在清明那天，来到宁氏坟上，了却一件心愿。
琪友年轻机灵，又有文化，又好学，甄永信的传道授业的进程，要比预期快得多，不出两个月，这年轻人就能单独上街练摊儿了。甄永信时常会坐在一边，见有不足处，收摊后就给他点拨。
来哈尔滨的日子已久，世仁的音信全无，甄永信就有了带琪友动身离开的念头，只是想到早先曾答应过宁凤奎，要帮他置办一套独门独户的院落，现今还没落实，就此一走，岂不失信于人？
眼下他和琪友积攒的钱，在哈尔滨买套像样的院落，其实不成问题，只是买了之后，他又会囊中空空。长年江湖闯荡，甄永信深知囊中羞涩的那份尴尬，便打算寻机在哈尔滨再做一单，把一切都安排得从容裕如后再走。
主意打定，甄永信就留心观察街面上的动静。
一日，和琪友到会芳茶社听书时，看见旁边茶座上一个绅士，装束奇异，引起甄永信的注意。
那绅士头戴洋礼帽，上身是西装，打着领结，西装里面却是丝绸马褂，所以从下 身看上去，仿佛穿了件筒裙；脚蹬黑漆皮鞋，手执文明杖，面色白黄，手却保养得极好，两只小手指上，戴着雕饰连枝纹的银指筒。
甄永信早就听说过，一些大户子弟，有蓄指甲的僻好，只是没见得真切，今天见了一个两手都戴指甲筒的纨绔，心生好奇，向琪友使了个眼色，就凑了过去。
搭上话后，甄永信和那人套起近乎。闲谈中，无意提起，“我有一个朋友，也有蓄指甲的雅好。”甄永信说道，“去年他摘下指筒让我看，那指甲，足足有一米多长。”
那人听过，吃了一惊，问道，“一米多长？他今年多大了？”
“和我年龄相仿。”甄永信说道。
“那他准是一小就开始蓄留，要不，咋会那么长？我这都蓄了五年，才刚有半尺来长。”说罢，摘下银指筒，亮出指甲。
甄永信看那指甲，卷曲着，像宽大的干粉丝，让人作呕。可那人却像抓着宝贝一样，擎着手指，把指甲送到甄永信眼前，让甄永信看得真切。
甄记信仔细看了一眼，说了几句言不由衷的客气话，那人便得意起来，大谈他蓄指甲的心得。
“这东西，”甄永信指了指那长指甲说道，“有什么用场没有？”
“什么用场？就是喜欢罢了，除此之外，一无用场，就像有的人喜欢蓄发一样，有什么用场？一点都没有，可如今民国都十年多了，有的人还留着长辨子，为什么？喜欢罢了。”说着，小心翼翼地把长指甲重新装进指筒里。
此后的几天，甄永信心里老是惦记着那人的长指甲，以后到会芳茶社听书时，却再也没碰上那人。
又过了几天，甄永信就动起了用蓄指甲设局的念头。
经过几个昼夜的设计，一个局儿想好了。只是落实时，遇到了一些小麻烦。做这一局，至少需要三个人，琪友算一个，还少一个下饵的。
其实这人由宁凤奎来作，也合适。让甄永信不放心的是，宁凤奎嗜赌，眼下好容易才把他关在家中，如果再放他出来，让他在做局中尝到甜头，担心他会旧病复发，万一哪一天他手头紧巴，自己跑起单帮，会惹出祸来。
这让甄永信想起了贾南镇，二人长期同闯江湖，往往是一拍即合，一点即通，做起局来，游刃有余。只可恨贾南镇有好 色的毛病，不能守成。
另外，如果让宁凤奎参与，还有一个大麻烦，就是宁家的女主人，虽说快人快语，却是个本分人，做局的事，让她知道了，必会担惊受怕的，弄不好，还会砸了局。眼下的完全之策，是把她弄到一个安全的地方呆着。
一连想了多天，拿不出个好主意，甄永信就把自己的心思告诉了琪友。
“这有什么呀？”琪友听后，不以为然，说道，“租一套房子，让我妈去住几天，不就结了？”
“那可不行，现在住的房子，就是租来的，再去租一套，让你妈去住，你想啊，自己有房子不能住，却这么租来租去的，怎么给你妈说清楚？稍有头脑的人，也会生出疑心呢。”
说到这里，甄永信忽然有了主意，跟琪友说，“有了，这些天，咱俩在城区踅摸踅摸，看看有没有好一点的独门独院的房子，要是价钱合适，就把它买下来。我曾答应过你爹，要帮他买套独门独户的房子。房子买下，咱和你妈先搬过去，就说让你爹留下来照看院子，这样，你妈才会相信。咱就可以和你爹商量做局的事。”
“这办法好是好，只是那得破费姑父多少钱？”琪友做起难来，“现在哈尔滨，买一套独门独院、像样的房子，怎么也要六七千块大洋。”
“钱倒不算贵，上次做局，咱俩的钱凑在一块，就有五千，再从我随身带的钱中取出一些，就够了。”甄永信说。
“欠姑父这么大的人情，让我们多暂才能还得清？”
“尽说傻话，好歹咱们是一家人，哪里能分得清你我？”甄永信说罢，就领琪友上了街。
二人在城郊找了几天，在道外靠近市郊的地方，甄永信看中了一个大院落。格局接近北方的四合院，但正房是一栋二层小楼，颇显气派。主人开价八千，反复讨价，最后六千五成交。
甄永信把宁家夫妻接来看后，夫妻二人也都看了个满眼，心中欢喜。女主人咧着嘴笑道，“这么好的房子，像我们这等人家住了，该不会折寿吧？”一句话，引得大家都笑了。女主人意犹未尽，接着又说，“只是得了他姑父这么大的帮衬，我们哪辈子才还得上呢？”
“嫂 子尽说见外的话了，”甄永信接过话茬儿，说道，“我先前说过，这次来哈尔滨，是报恩来的，嫂 子的恩情，我都没报完呢，嫂 子怎么反倒说欠我的人情呢？”
世仁的出走，一直是女主人的一块心病，见甄永信又要提起这事，女主人脸上感到有些木胀，收起笑来，又说了些牙外的话，把刚才的话头岔开了。
甄永信主持，两家人找来街坊四邻，写好契约，交割清楚，请四邻们吃了顿宴席，这房子就成了宁家的新居。
房子有八成新，不需大收拾，择了个皇道吉日，宁家就乔迁至新居。
宁凤奎借口旧家还有些东西要照看，便留了下来，甄永信和琪友，随着女主人一道搬进新家。