一天，在码头闲逛时，甄永信看见一艘大船泊在那里，船上装饰炫目，仆从众多，不时有人上船下船。往来多是女眷，往往是一老一少的。甄永信曾听说，江南船家，常有在船上私养暗娼的事儿，就相信这艘船是个烟花地，便想上去见识一下。
没料想，甄永信刚踏上舷梯，一个莽汉就横在面前，用越语问他，“先生来有何事？”
“没啥事，只想随便看看。”甄永信应付道。
“下去！”莽汉听罢，冲他呵斥一声，骂骂咧咧地要动武，“娘的，我家少东家在此，是你随便看的？”
甄永信吃了一惊，知道自己想错了，乖乖原路退回，心里好生纳闷：一个富家公子，成天招一些老少女眷上船做什么？不免有些好奇，躲在一个拐角处，向船上观望，想弄清究竟。
过了一会儿，当另一对老少女眷从船上下来时，甄永信迎上前去，向年长的妇人施了礼，问道，“敢问老姐姐，这船上是何等人物，我看时常有女眷上船下船，不知其中有何玄妙？”
老女人看了眼甄永信，见他不像怀有恶意，就气哼哼地说道:“什么人物？还不是乌镇来的沈老财主家的公子哥，给我们满城的官媒发下帖子，说要我等帮着选美纳妾。哪儿成想，这公子哥的眼光恁地高，左一个不成，右一个不中，简直把我等当猴儿耍了。”
甄永信听过，心中有了数，就来了兴趣，又问道，“那公子到底想纳何等的女子为妾？”
“什么样的？天晓得，左右得是倾城倾国的人物才成，又通管弦丝竹，兴许才会中意。”媒婆抱怨道，“可是你想呀，凡是那般人物，谁家又肯把女儿送去给人做妾呢？真正癞蛤蟆想吃天鹅肉，老身已不打算再替他跑了，纵是许下天价媒仪，最终做不成，那还不是白搭？”
甄永信边听边合计，待媒婆说完，心里已经有了主意，便自言自语地接过话茬儿，对媒婆说道，“如此说来，我表弟所言，还真有其事。”
“先生说的是什么意思？”媒婆听过，觉得莫名其妙，便问道。
甄永信这才装着回过神儿来，对媒婆说道，“我姨家住在城东麒麟街，姨夫常年在外省做官，前些日子，姨夫得罪了上司，吃了官司，给关进了大牢。消息传来，我姨娘急火攻心，一命乌呼。我表弟一边在家料理丧事，一边筹钱差人前去为父亲打通关节，几千两银子花了，才勉强保住了我姨夫的性命。如今丧事料理完毕，又要前去营救父亲，无奈这会儿家中积蓄已经花光。前些日子听人说，码头上有一富家子，要高价纳妾，兄妹二人听了，因为救父心切，我表妹一狠心，决计卖身救父，情愿下嫁为妾，换得银子，好去营救父亲。表弟觉得，这事他亲自去说，不好开口，这才求我来打探打探，帮着想想办法呢。”
媒婆听到这里，也挺感兴趣，忙问道，“先生表妹芳龄几何？容貌可娇好？”
“表妹今年将满十五，要说相貌，那可只有倾城倾国这一个词儿，才能恰好用到我表妹身上，唉，要说我表妹的漂亮，我该怎么说才好呢？……”甄永信随口说道。
听到这里，媒婆像似见到了成堆的银子，满脸堆起笑来，紧着问道，“先生可带老身去见识一下？”
“那倒无妨，”见媒婆上赶子，甄永信故意卖弄起来，拿腔作势道，“只是我得知道，这富家子纳妾，能出多少银子？我表妹可是卖身救父的，价码不够，说什么也不成。”
“那我得先见着人，心里有了底儿，才好跟那公子讨价，见不着人，指山卖磨，说了也白说，先生说是不？”
见媒婆耍起奸猾，甄永信心里合计，这会儿贾南镇和春江月并不知情，要是现在就领媒人回去，一旦说话不对路，容易露出马脚，给她看破，那这一局是注定做砸了；要是现在一口回绝了，又容易引起媒婆疑心生暗鬼，坏了好事。情急之下，甄永信开口说道，“表弟本是让我来探听消息的，等我的回话儿呢，现在不经商量，我匆忙就领老姐姐回家相看，未免有些唐突。老姐姐看这样成不成？今天你可跟我一道从他门前走过，记住门户，待我回去和他们兄妹商议一下，明天上午，你再来，成吗？”
媒人觉得这话在理儿，点头说行，便打发掉带在身边的丫头，独自一人随甄永信去了。
到了麒麟街，甄永信指了指一家门户，对媒婆说了声，“这就是了。”
媒婆看了看大门，记清门户，约定明天半晌来，就转身告辞了。
甄永信一连几天早出晚归，和贾南镇不打照面，贾南镇便断了财路，每到该叫菜叫酒时，便犯起难来。
起初春江月也不怨怪，有时还能从自己带来的体己钱中拿出碎银，给贾南镇去叫菜。几天过后，春江月就显了原形，每到吃饭时间，就拿话刺他，“你又想吃软饭啦？”说着，把钱扔给他，像打发乞丐似的，让贾南镇上街叫菜。
又过了两天，春江月见贾南镇还是毫无起色，干脆借口身子不舒服，拒绝和他同房了。
到了这天中午，眼见贾南镇还要吃软饭，春江月就委屈得流泪了，言语中有上当受骗的抱怨，听得贾南镇心里直难过，发誓无论如何，今天也要堵着自家哥哥，厚着脸皮，再借些银子。为这事，今天天黑之前，贾南镇就出了屋子，到大门口等着。恰巧甄永信今天回来得比以往要早，心情也不错，进门后，碰上贾南镇在门边转悠，甄永信猜出贾南镇此时正遇上囊中羞涩的难处，却装作不明就里，故意问道，“你这是在干什么？”
贾南镇见着哥哥，像遇见了救星，脸上堆起笑来，却没直截开口借钱，而是绕着弯子，问道，“哥刚才在街上，跟谁说话哪？”
“媒婆。”甄永信向媒婆的背影努了下嘴。
“媒婆？”贾南镇听了，立马兴奋起来，不怀好意地问道，“莫非哥也要在这里娶一房偏室？”
甄永信见贾南镇说出这话，板着脸，白了贾南镇一眼，说道，“我可没那个艳福。”
“不想娶，那你找媒婆干嘛？”贾南镇追着问道。
“有一笔买卖。”
“什么买卖？”
“进屋里说话。”甄永信使了个眼色，贾南镇跟着进了屋。
到了里屋，甄永信望着贾南镇，正要说正事，贾南镇怕耽误了春江月的晚饭，不等甄永信开口，便抢先说道，“哥先借点银子给我，我好去把晚饭叫来。等吃了饭，咱们再说正事，中不？”
甄永信见贾南镇这会儿一心扑在春江月的身上，正经生意上的事都不上心了，心里顿生不快，问道，“你咋不去往春江月要钱呀？”
贾南镇听出甄永信这话不是味儿，觍着脸说道，“兄弟好歹也是个爷儿们，咋好意思吃软饭呢？”
“吃软饭？”甄永信气哼哼地说道，“你这一个月的功夫，光是在她身上，也花了几千两银子呢，你也是乡下长大的，该知道爹娘素面朝天，土里刨食，一年下来，能有多少收成？好年景，也不过百八十两，你这几千两银子，搁在小户人家，够他们一辈子过活，你可倒好，只几天的功夫就挥霍了不说，如今二人一块过日子啦，就为了一顿饭钱，也要到我这里来讨，这哪里还有夫妻的味儿？想当年，人家杜十娘怒沉百宝箱，那才叫个纯情。再瞧瞧你，一顿饭都得你出来讨要，这算哪门子情份呀？”
一通不管不顾的数落，呛得贾南镇脸色一阵红一阵白。觉着到了火候，甄永信收住话头，不再言语，从怀里摸出几颗碎银，递了过去，说道，“去吧，别忘了给我也叫一份。我还没吃饭呢。”
贾南镇这会儿只为填包肚子的事着急，也不在乎甄永信的话轻了重了，厚着脸皮接过钱，转身到街上去了。
一会儿功夫，饭菜送来，贾南镇淡咧咧地干笑着问甄永信，“要不，哥也过去，咱们一块吃吧。”
“免了吧，我可不想扫了你们的兴。”说罢，甄永信端过自己的那份，正要回房间，忽然又想起了什么，转回头叮嘱贾镇道，“吃了饭，你快些过来，我还有话同你商量呢。”
贾南镇说声，“知道了。”就回屋和春江月吃饭了。
不长时间，贾南镇吃过饭，又回到甄永信屋里，问道，“哥找我，有什么事？”
甄永信放下碗筷，喝口茶，漱了漱口，把白天在码头上遇见的事，和自己的打算，向贾南镇说了一遍。
贾南镇听完，翻了几下眼珠子，问道，“哥的意思，是让春江月去牵驴？”
“正是。”
“可是，”贾南镇为难地扭着双手，闷了半天，才嘟囔道，“那什么，一旦到了船上，她怎么脱身？万一那什么……”
“脱啥身呀？”甄永信不以为然地白了贾南镇一眼，训斥道，“她一个烟花女子，能嫁到富室为妾，也是她的造化，咱救她出院子，你又养不起她，如今替她寻得这么个处身地儿，不也是为她做了一件好事吗？”
“不成，不成，”贾南镇脑袋摇得像拨朗鼓，坚决反对，几乎哭出声来，“哥，你那是害我呀，如今她好容易跳出火坑，你又给她推进苦海……”一言未尽，贾南镇便簌然泪下。
甄永信看贾南镇动了真情，又想到在家乡时，自己和宁氏也有过这样的一段情缘，感同身受，不忍心再劝下去，停下话头，斜依在床上，微闭双眼，静观贾南镇的表情变化。
贾南镇伤了一会儿心，慢慢平静下来，哭丧着脸问道，“哥就没有别的办法？”
“有什么办法？人要纳妾，总得娶到人吧，没有人，怎么设局？”
“哥是怎么跟媒婆说的？”
“我让她明儿个来看人。”甄永信说道，“既然你不肯，明天她来时，我就说你不乐意，把这事给辞掉算了。”
停了一会儿，甄永信又说道，“不过有件事，我得给你讲明了，杭州我不能常呆下去；要走，我又不能和春江月同行。兄弟有什么打算，还是早点打定主意，你我兄弟一场，也好分聚自如，免得到时伤了和气。”
贾南镇听话，一声不吭，眼泪在眼眶里转了几圈，差点儿没落下，一脸哀怨地望着哥哥。
甄永信不忍心看他这样，闭目假寐，装着什么也没看见。
二人默默呆了一会儿，贾南镇起身回屋了。
甄永信熄灯上床，躺在被窝里，觉着刚才的话说得太硬，一旦真的那样，和贾南镇的多年交情，就将从此断绝。想想这次出来，本来是要休闲散心的，一路上事事都做得畅快，只为这一个尤 物伤了和气，不值得，何况眼下又是一笔现成的买卖，轻易放弃，有些可惜，便思量着挽救办法。
忽然，他想起白天里在鼓楼前，曾看见一个耍猴的，那艺人养了两只猴子，一只小的，乖巧伶俐，动作滑稽，艺人给它穿上花布衣裳，小家伙也配合艺人的口令，作着各种表演；另一只大的，则行动迟缓，艺人不待见它，虽说也给它穿了件破旧的花衣，头戴一顶西洋绅士常戴的高筒礼帽，每到开场前，它都要提着铴锣，绕场不停地敲打一通，待小猴子一个节目表演完毕，大猴子就端着铴锣，绕场讨赏钱。那大猴子直立人行，已有十二三岁孩子一般高，再加上一顶高筒礼帽，就和十五六岁的女孩子一般高了。
趁看热闹的人散去，甄永信问耍猴的艺人，为啥不让大猴表演？耍猴的人说，“老了，又大，不中看。”
和耍猴的闲聊时，甄永信得知，这老猴，是艺人一小训养大的，现今老去，演不动了，艺人不忍心扔掉它，只好派它绕场敲铴锣招人、收钱。
甄永信躺在炕上，灵机一动，打起了老猴子的主意，当夜把局儿筹划好，第二天一大早，喊醒贾南镇，把他叫过来，把昨夜里谋划的事说了一遍。
贾南镇听说不会卖出春江月，就满心欢喜，一口答应去说服春江月，帮他们在局中牵驴。
甄永信把话交代明白，就出了门，往鼓楼那边去了。