今日是秋闱放榜，虽不及春闱举城轰动，依旧牵动着不少人的心。
原著里何康年一举拿下解元，得到李卓重用，为他出谋划策，不过针对的不是太子，是七皇子李单这个倒霉蛋。
如今何康年在太子的安排下安心准备开年的春闱，只是李单还是难逃一劫。
下了早朝传出消息，有人上奏参七皇子强抢民女，涉案的不是别人，正是滞留京中未走的南彊王女苏莱海丽，或者说已经不是了，霍将军杀到南疆王城，生擒南疆王，南疆宣告覆灭。
弘道帝压下此事，暂将七皇子拘于宫中，委派了京兆尹负责查明。
苏竹趁夜翻了墙才见到七皇子。
“皇兄？我记得父皇是让你禁足不是让你享福。”苏竹趴在墙头跟啃肘子的七皇子面面相觑。
李单：“五皇妹呀……皇兄这是事出有因，你切莫声张。”
苏竹：“晓得了，把你嘴上的油擦了再跟我说话。”
李单手忙脚乱地叫来内侍拿了帕子，胡乱一擦，又坐回了院中的石凳上，一脸严肃：“皇妹，不管你如何劝我，皇兄断不可跟你离开，你就不要插手了，我一人做事一人当。”
“我并无此意，皇兄你想多了。”苏竹在他旁边坐下，自顾自地拿起桌上的桂花糕品尝一番还不忘点评：“金鼎轩的招牌，每日还限量，看来是我多虑了，皇兄的日子过得不错。”
李单干笑两声，把盘子推过去：“皇妹多吃点，吃完就回去吧。”
苏竹的声音似笑非笑：“皇兄如此闲适，是早就想好应对之策了？”
被揭穿的李单也不恼，两手一摊，撑着桌子往后仰：“没什么可应对的，是我不小心着了他们的道。”
“苏莱海丽如今身份尴尬，回不去南疆，异族的身份留在大夏也不是长久之计，逼我娶了她，南疆血脉能存。”
“至于她王兄苏穆罕作为王储自然是留不得，如此火急火燎，定是他们与某些人达成了交易。”
南疆王身首异处，其余王族自然要一并斩除，待消息传回，即使他们兄妹身在大夏也会被一并收押斩首。可若苏莱海丽出嫁，此事便上有缓和之地。
他们选中了皇族，若苏莱海丽顺利成为王妃，她的位置更加微妙。但她所嫁之人则会因为妻子的身份与皇位之争失之交臂。
显然前者是南疆希望看到的，后者则是李卓的算盘。
苏竹观察着李单的神色，试探性地问：“七皇兄，你真的对她动手动脚了？
“没有！！”李单差点从椅子上栽下去，急忙否认，“我还没地方申冤呢！”
据七皇子所说他那日在茶馆听书，正到兴起见苏莱海丽与一小姐起了冲突，与他无关便直接无视，只是苏莱海丽嗓门太大了，盖过了说书先生，他便差人把她俩请出去吵。
好不容易听完了，出门就见苏莱海丽往他身上倒，他当即就闪开了，连衣角都没碰到。虽然苏莱海丽没摔，但是七皇子炸了，因为苏莱海丽说他羞辱自己，他忍不了了，他在宫里作天作地，都没受过这委屈，直接让人拉她去报官，谁知道她到衙门倒打一耙。
京兆尹接不了他这案子，两人就在官道上掰扯……谁知道最后传成了他欺负弱女子，还试图掳走她。
“天地良心，德妃都没她能吵，我都被她指着鼻子骂，还要背黑锅。”李单想起那日的情况，到现在还咽不下这口恶气。
冷静下来再想，这不明摆着有人想让他难堪，借着谣言逼迫他。
“所以你现在准备怎么办？”对于李单离奇的经历，苏竹深表同情，但是更想知道能借此事扯出谁？
李单突然兴起，神秘兮兮：“我准备娶了她，以后有的是时间吵架，我就不信我还能输。”
苏竹没忍住一巴掌把他拍回去：“你现在这么气定神闲，不是跟父皇密谋大计，是想着怎么吵赢苏莱海丽？”
“七皇兄……你没磕到头吧？”
她看李单分析的头头是道，父皇又用缓兵之计将他拘在宫中，以为是在布局，原是她父皇早料到了李单的狗脾气，怕他再出去发疯。
苏竹默念两句清心咒，拍桌起身，威胁道：“你在这儿吃好喝好，哪儿都别去，给我等着。”
李单要是真如他们的愿娶了苏莱海丽就不是谁输谁赢的问题了，那个巫师孟托伦指不定在憋什么坏水。
苏竹现在只期望京尹兆能给这出闹剧一个完美的解释。
翌日，苏竹出宫去寻徐青黛与周玉珍议事，仍在金鼎轩包厢。
周玉珍提起了迟昭生前寄回北地的几封家书。
“迟昭并不是多话的人，可那几封家书每封都足足十页，其中的内容我反复看了数遍，都是些琐事，连他每日膳食都记录在内。”
“我以为是他思念北地，写信来宽慰我。”
“但是那信半月一封，甚是频繁，像是有人催他。”
徐青黛：“莫不是他已经察觉到有人对他不利，想用家书来传信息？”
周玉珍：“信的内容我都熟记于心，都是些再平常不过的小事，并未涉及职务上。”
“我也想过会不会是什么隐晦的密信，怎么看都看不出来。”
苏竹：“信你带了吗？”
周玉珍点头拿出了一个布袋，里面是被精心珍藏的信，内层垫着的绸缎比周玉珍身上的都名贵。
约莫有小半本书那么厚，写得密密麻麻，粗略地扫了一遍，确实没什么发现。
苏竹将信暂时搁置，提及了另一件事，“你知晓周将军与他谈了什么吗？”
“他是怎么进的兵部？”
还未听到周玉珍的答案，窗外一个急匆匆的身影吸引了苏竹的注意。
她又在众目睽睽之下跳窗，抓住了那人。
“苏莱海丽？你跑什么。”苏竹看了眼包裹严实只露双眼睛的女孩子心生疑惑。
苏莱海丽惊恐地后退，想要挣脱，“五公主，求求你放我走吧。”
“留在这儿我会死的。”