顾令琰与赵元康自幼相识相知。
如今他是建康中深居简出，女子多有倾慕，天资郁美，妙年洁白的世子。而她是中书通事舍人顾允维嫡次女，顾府行九的娘子，既为着闺阁之名，后来又为着朝廷三党之争，不得轻易来往。
只因他父亲是肃王，而当朝尚书仆射兼护军将军徐湛既是郁林王和党羽在建康的倚仗，也是她名分上的舅舅。
问荆跟着顾令琰少说也有七年了，比缡妆早，她的来历也和肃王府有关。
那年，顾令琰九岁，今上万寿将近，藩王无旨不得入都，肃王谴了两个庶子押寿礼入建康，为今上贺寿。肃王五子赵元缇在路上救了一个落难的小丫头“小云”。
来往建康的路途遥远苦寒，等要回肃王的封地江州豫章郡时，赵元缇便把小云留了下来。
赵元康因着弟弟的托付，对小云加以关照，但他身边向不收婢女，于是便巧立名目，将小云送到了顾府。顾令琰又在顾府肤白灵秀的几个家生丫鬟中走了个过场，独独挑了当时瘦弱的小云。
改名“问荆”。
顾令琰告诉她，问荆草虽是寻常，却既可入药也可作观赏。书上又说它是黄金草，若在一个地方发现大片问荆草，可能底下有黄金。
问荆那时拘谨着，一双清亮的眸子，好像含着星子一样。
顾令琰那时说:“娘亲告诉过我，不要妄自菲薄，做好自己，无愧于心便好。我希望问荆也一样。”
无愧于心，如今她自问所做所行，当真无愧吗？
她和赵元康自幼相识，儿时，她以为是知己、兄妹之情。长大了才知道，那是喜欢。
可长大后，礼俗、时势、身份生生桎梏着她。她怕如果三党之争结束，这件事会牵扯伤害到家人，却不甘于为了猜测之事而压抑自己的心。故而，她与他从来都是发乎情，止乎礼，轻易不与他相见。
顾令琰如往常般，敲响肃王府的后门，只是门环声与常人不同。分别是左环一声，右环三声，左又一声，右又四声。这是个暗号，如此敲，也就她一人。
幸而，永嘉巷本就不多人来往，晚时巷内除了灯火映照，几乎无人。
“敢问是哪位娘子？”
青年的戏腔声先出，仔细一听，顾令琰扑嗤一笑。这个傅惊，爱看戏，也爱唱戏，十几岁的小子硬生生成了小生。
“是你家九姑奶奶，快开门。”
“来了。”又是戏腔。
门开了，浓眉大眼的青年又是一段:“相公等了许久，望穿秋水呀，娘子快快进。”
“去你的，净瞎说。还跑调了。”
傅惊一路引顾令琰到书房，路上还说道，世子把那只雁安排在了书房，与他同寝同食，亲力亲为。
顾令琰先是说傅惊夸大，又说麻烦你们了，若非她家里人多眼杂，必不会麻烦。
傅惊一句:“九娘子是谁，这么客气作甚。”
顾令琰笑而不言，推开了书房的门。
一入眼帘的是一张画屏，那上面画着一橘一白两只小猫，颇是活泼。那小橘猫正努力够着边上的桃花，小白猫则在一旁慵懒地看着它。落款处上盖:元康之宝，还有一句:朝朝暮暮。
爹爹不喜欢猫，府里头一只都没有，那时，不过八岁的她和赵元康在永嘉巷不远处玩，在街上看到了卖小猫的商贩。那些小猫很是可爱，她很喜欢。那笼子里有一只公的小橘猫正瞧着她，大抵小丫头粉粉嫩嫩，它也喜欢，隔着笼子对她喵喵地叫，直把她弄欢喜了，它还去够旁边正睡觉的小白猫，是只母的，像是发现了什么稀奇，叫那小猫也来看看。
那小白猫倒是淡淡的，只是看了她几眼，直到她拿出了一条小鱼干才热情起来。
可惜了，她怕爹爹生气，不敢买下来。后来，她的生辰，四月初三那日，赵元康约她在秦淮河畔相见，她原以为是如往年一样，约她去那里放烟花的。至于生辰礼，是早就送了的，未想，放烟花之后，傅惊抱上来两只小猫，着实给了她一个惊喜。
正是之前，她很喜欢的那两只。
那小橘猫名朝朝，原是养在她那儿，后来差一点儿被府里人发现，便和小白猫暮暮一起养在他那儿了。
只要有空，她便会去逗它们玩。后来，朝朝没了，她哭着说:“朝朝没有暮暮了，暮暮没有朝朝了。”
他说:“朝朝暮暮就像你和我，你放心，朝朝去了天上，不会害怕的，因为我们和暮暮会思念它。因为思念，是传给天上的信笺，了以慰及天上地下念者。”
后来，暮暮也去了。
他说它们互相陪伴不会孤单的，可我们会想它们，于是就有了这屏。
“元康之宝”，那是块木头雕的，是她这个木头，傻乎乎刻伤了手，于九月初九，送他的生辰礼。
他的生辰，在宗室玉碟上是九月十四。九月初九，重阳之日，书上说此命格不凡，乃帝王之命。这个日子对天下来说很特别，天下人知道了，会对他不同，同时，也易招祸事。
肃王妃生育了肃王嫡长子、次子，皆不幸夭折，这个嫡四子，肃王只望他平平安安。出于爱子心切，肃王瞒过天下人改了玉碟。
在建康，只有顾令琰会为赵元康庆贺他真正的生辰。
“你来了。瞧，我把它照顾地多好？”
顾令琰看去，只见雁在书案旁特置的柔软草垫上睡去。它浑身上下被清洗地很干净，而伤了的地方没有任何扯到的痕迹。
少年见了她，迫不及待邀功，那澄澈的眸子，如含曜石一般，只肖一刻，便引沉沦。
顾令琰愣了愣才笑道:“世子辛苦了，所以我来报答世子了。”
“酬劳何在？”
“给。”顾令琰自袖中取出一个荷包，赵元康接手，一打开便是一阵甜香。
“真当我还是那个六岁小子？竟给我粽子糖？”
“是。世子早不是那个小子了，那...这又是什么？”
那一碟云片糕，就在烛光后。他笑了笑，烛光映在轮廓上，别样好看，好像冬日暖阳。
顾令琰差一点儿看魔征了，转瞬才回神，“你不也把我当成那个五岁小女了。”
“光阴如梭，还记得我第一次见你时，因为太想念父王和母妃正在哭鼻子。是你，误入王府后门，告诉我，你叫顾卿卿，叫我不要哭了，往后你会陪着元康哥哥的。给我的粽子糖，真当是甜。”
顾令琰脸上微红，幸而烛光下不甚清楚，未叫他看出来。
卿卿是她的小字，在顾府里，兄姐常唤小九，也就只有爹爹、娘亲会那样叫她。说来，爹爹也许久未这样唤过了。
赵元康又感慨道:“时移世易，再想让某人唤一声哥哥比登天还难。”
顾令琰一本正经:“你算我哪门子哥哥？怎么可以乱叫？”
实是她如今长大了喊不出来，有些近乡情怯的感觉。
“好了，玩笑罢了。给它起个名字罢？”
“嗯...叫...赵元康。”
“那你得再找一只，给它起名叫顾令琰才是，成双成对的。”
这一句话后，顾令琰许久未说话。她在想，这句话是玩笑，还是...。
旋即，她换了题:“叫长生罢。长长久久，生生不息。”
赵元康见她避开了话头，按下心思，又道:“先生这几日好地差不多了，又是活蹦乱跳的。”
“又不听我的医嘱了，仔细又扯到了伤口。走罢，去看看先生。”
肃王府不大，亭台楼阁皆有，可谓麻雀虽小，五脏俱全。从书房出来，往东走，过一青石甬道，有一阁名:明心阁，那是座二层书阁，原来此地是一座二层楼阁，日后可留做住行。
但赵元康喜欢读书，他的书多到书房装不下，于是改做了书阁。所谓明心，按赵元康自个儿的见解，读书是为明理，而明心方能持理。
明了理，心更要明，心糊涂了，明了理却不做，那叫空明白一场。
路上，二人闲聊，赵元康问她长生的事，她只说是在一个猎人手里救下的，为此欠了人情，一点都没提差点儿遇害的事。
赵元康又问她还记得秘阁吗？
顾令琰自然记得，所谓秘阁便是台城内的皇家书阁，至于赵元康为什么这么问，那还得从五年前说起。
凡，皇子皇孙未及冠者，每三日皆需入台城，听当朝文臣们轮流讲经筵。
那时，顾令琰很好奇台城，央求赵元康带她去，结果真去了。她扮作随侍，一路上蒙混过关，午时秘阁没什么人，赵元康便带她去了。
中途却遇到了一个人。
——中书令崔掞。
他是位道风仙骨的三朝老臣，若不涉政事，他还是个极和煦的老头。
赵元康道:“出身博陵崔氏，十八岁入朝，起为著作郎，太祖常召问政，遗诏辅佐太宗，而今上即位，虽明升暗降为权力被打压地所剩无几的中书令，依旧是德高望重，清流之首。他举贤至正为国，御史中丞韩仲、巡边御史许敬道还有你爹中书通事舍人顾允维等士族子弟，都是他举荐的。如今的徐州刺史萧思让、将军沈庆忠等寒门子弟，也曾受过他的举荐之恩。门生故吏天下，却持身至正，百年来，惟此一人。”
“崔老的确如此。”
“对了，他还慧眼如炬，一眼看出你女儿之身不说，还因为容貌猜对了，你是顾允维的女儿。也难怪，令尊当年才貌冠绝当时诸公子，你像他，自然容易猜到。”
“他还和我说，爹爹给我取的名字好，和他一样，有两把火，又是美玉的意思。孰不知，爹爹把崔老奉为崇拜，希望自己的子孙能和他一样出息，于是这个琰字爹爹早就想好了，只是，是个女儿，爹爹又说女儿也好...。”
“崔老当时好像还与你说...。”
“台城多风雨，世外多清宁。让我以后别随便去台城，小心迷了路，出不去。”
二层阁中。
此处几日前特置了一榻。顾令琰二人进来时，正躺着一位中年高瘦男子。
他长得倒堂堂正正，只是如今邋里邋遢，衣襟敞开，发丝杂乱，周围堆满了书，也不规整。
赵元康叹了一叹，起初还怀疑这位先生真是写《今错论》的张说吗？
张说正在秉烛看书，看到精彩之处又是拍案叫绝，连道:“可惜...可惜，太祖武皇帝出身寒门，以寒门之身步入至尊，却崩于亲征北伐前夕。可谓创业未半，而中道崩殂，今天下二分，我朝内忧外患啊。”
张说仰面一看，眸出澄亮，“哟，世子，还有小娘子。这么晚了，寻我吃宵夜不成？”
“先生尽想吃的，我都快被你吃穷了。”赵元康道。
张说眼珠一转“千金散尽还复来，烹羊宰牛且为乐。世子小心掉钱眼里，且趁韶华在，乐才重要。”
赵元康:...
顾令琰偷笑一声，转而又板着脸“好了，两个嘴碎。换药了。”
顾令琰让张说坐好，赵元康熟门熟路，替张说将寝衣褪至腰间。只见，后背原来绑着纱布，因为时间久了，被血药混杂，已有味了。顾令琰倒是不嫌，只见她拿出了，原在阁中就备着的纱布和药物。
将旧纱布换下，只见有一条蛇般的刀伤口已经愈合了不少。那日，万春门行谏，场面混乱，又有卫兵拿人不分青红皂白。赵元康那时让傅惊把马车停在附近一处无人巷子里，本是忧国心切，只是去瞧瞧，未想碰到这场面。
赵元康眼尖，曾经远远见过张说一面，当下便认出了在人群里慌乱躲藏的张说，趁乱救了身中刀伤的他。并因为朝廷有制，无特诏不得搜捕王公之宅，将他带到了王府。
赵元康深居简出，一向不问政事，旁人不知道，他呀，是个忧国忧民的人呢。若非三党相争，他若走错一步，便有可能累及肃王，他便不必装作闲云野鹤。
直到，张说的《今错论》出世，他深忧国之将来今时，更恨自己如今什么都做不了。
那些士族要杀张说，他又怎么能再放任国失栋梁？于是，一时之愤慨，便有了如今情形。
依赵元康如今的身份，张说久留必有祸事，待张说伤好，赵元康便会设法送他出城，以待来日，有机可请他回来。张说又是钦犯，赵元康当日不敢请外头的大夫怕走漏风声，便请了深谙医术的顾令琰帮忙。
起初，她也很惊讶，但读过《今错论》后表示支持赵元康，并且，也和赵元康一样，尊称张说“先生”。
张说痛呼一声:“小娘子温柔一些呀，先生我老了，受不住的。”
“那怎么该干杀头的大事啊？孰不知一刀掉了脑袋，那才叫痛。”
“我寒窗十年，为的就是宏志拓想，做成了，我乐旁人也乐。不做，那就白读了，枉费先生我的青春啊。”
赵元康点了点头“大丈夫诚该如此。”
顾令琰打了他一下，赵元康“嘶”了一声。
她道:“来日你要掉了脑袋，我可不会给你收尸。”
张说不惑之年，一双眼不知看过多少沧海桑田，他早看出了二人的小儿女情态。
但看破不说破，月老的事难做，不若随缘罢。为此，他只是笑看二人笑闹。
顾令琰道:“先生不要理他，给我再讲讲大燕立国至今的事罢。”
“好。前朝立国，三纲不立，君臣昏慵无能，至五狄侵国，八王之乱，又衣冠南渡建康，天下至此分崩离析，战火不断。皇帝手上没兵，宗室又所剩无几，想要收夏失地不得不仰仗士族，一度让当时的皇权与士权相平，甚至是皇与士共天下的局面。但士族为士权长久，北伐一事上未有积极，使得北伐梦空谈一场，至此前朝偏安一隅百年之久。
百年后一位寒门少年横空出世，一路从一个兵子，一步步走向权力的巅峰，遏止士权大过皇权之局。后来，这位少年成为了异姓燕王，在得到了各势力支持后建国称帝，他没有忘记自己出身寒门，在那个时候，九品中正制才是公平公正的，寒门子弟与士族子弟一样，只要有贤才真能，便可以入朝为官，他便是我大燕的太祖武皇帝。
后到了太宗继位勤政爱民，承上启下，方有永宁之治的功业，那时，十余年未有战火，粮满仓，水盈盈，可惜好景不过七年。太宗崩后无子继位，太宗的庶长兄宜王继位，改年号“崇德”起初，他也是勤政爱民，政绩清和，可帝王常有疑心之通病，他又是靠岳丈寒门霍氏一族继位的，惧怕霍氏拥兵自重。
于是，他默认士族大臣们对霍氏的诽谤，最终灭了霍氏九族。为了让臣下互相牵制，以此达到皇权稳固的目的，他利用了霍皇后所诞育的太子。
一个无母系支持的太子，被他以仁孝和太祖立嫡立长之说，与清流们保下，成功让寒门们觉得太子还有希望，也彻底让士族站队到同为士族女子所生的皇子身后。需知，寒门们所保的太子若即位，将来未必不会为外祖一家而报复士族，由此，寒门们与士族们点起战火。
至今日形成三党之争，背后是士寒、皇子相争牵制而又互相平衡，没有任何一方独大，他们会为了争，而效忠皇权。
今上大概未料到，这“争”，竟漫延到了前线，至两次北伐大败。这“争”已经超出了他的掌控。所以，他又利用了肃王，这个不得宠的庶子，这个从小到大，因为生母仅是一个宫女又是废妃而不被看重的皇子。只有太子愿意教他读书，行军打仗，长大后，他也成了为大燕南征北战的英雄，他没有辜负太子的教诲。谁都知道，太子与肃王亲厚，伐蛮前，谁也不清楚肃王究竟是不是太子党，二党对太子步步紧逼，今上与太子之间难成父子，太子面临废黜之险。
若不是，世子用行动替肃王表明，他是太子党，只怕，二党不会投鼠忌器。
今上也不会想到太子还有牵制肃王的用处。
肃王在盘棋局中至关重要，他胜了，无外乎军心民望更甚，他若败了，太子便没有了左膀右臂，至此太子党将不久矣。故而，这场战争，才是如今让三党最为关心的。我的出现，不过转移了一点注意罢了。为了让前线成功伐蛮，也为了江山安稳，今上后续应该还有动作。”