老太太接着说：
“你们若是不服气，那就自己拿出实力来，等什么时候有那个底气了再来质疑我的决定。”
听到这句话，小辈中周行最为心虚，他身为周家长孙本是最有资格继承周家的，偏偏和他爹养成了一个德行，整日只知吃喝嫖赌，一事无成。
其余小辈们当然也不敢说什么，周燕青温柔似水，平日里待他们极好，更何况在场的人当中就属周清淮和周锦最有出息，其他人哪敢质疑。
“事情就这么定了。”老太太欣慰地看向周燕青，“青儿，周家交给你为娘放心，就是以后要辛苦你了。”
周燕青难过地摇摇头，“母亲放心，女儿一定会守护好周家，绝不会让您和父亲的心血白费。”
她不想和弟弟们争，可母亲为了他们吃尽苦头，拼尽半生才给了他们现在的生活，若是连母亲最后的心愿都不能完成，她又有何颜面继续苟活于世。
周启文两兄弟颓败地看着老太太，知道事已成局无法再改。
“事情我都交代老周办好了。”老太太说，“你们都出去吧，恒儿留下来。”
众人的视线齐齐看向乔恒，乔恒波澜不惊，上前接替周燕青的位置，众人面面相觑最终转身走了。
只剩下老太太和乔恒两人，屋内顿时变得清冷起来。
看着老太太脸上的疲态，乔恒强行憋住酸涩的双眼，不让泪水流出，却还是止不住发红的眼眶。
“祖母······”
“傻孩子，可千万别哭。”
老太太温柔地笑着，“我知道自己时日无多，但临走前能见到你已经是老天对我的恩赐了。”
“我没能教好你母亲，也没能帮上你和岱儿，是祖母对不起你们。”
三娘去世后她日日以泪洗面，一再后悔当初没能拦住三娘给靖远侯做妾，却忘了侯府中还有两个失去母亲的孩子。
她对两个孩子既愧疚又害怕，她不敢面对他们，内心的矛盾挣扎与对靖远侯府畏惧让她刻意忘却两个孩子的存在，再没有去看过他们一眼。
如今她朽之将折，这个孩子却能不远万里前来见她，她内心感动、欣喜，也厌恶自己的懦弱。
她不是一个好母亲，更不是一个好祖母。
“这不是您的错，也不是娘的错。”乔恒低眉道，“人生无常，祖母您做的已经足够好了。”
平心而论，他的生活跟阿姐比起来根本不算什么，如今就算是为了不让阿姐失望，哪怕吃再多的苦、受再多的累他也愿意。
为什么自己是庶子，生来就低人一头，为什么自己生来便没了娘，亲生父亲对自己也浑不在意，甚至连他至亲的姐姐也被夺走······
他怨过，也恨过。
可是很快他就想明白了，人生不会因为你的抱怨就会变好，也不会因你的痛恨而停止。
既然侯府不重视他，那他就努力学习，考取功名，让侯府不再小觑、无视自己。
他能理解祖母的选择和顾虑，若是有一天自己走入绝境，他亦不会抱怨旁人的冷眼漠视，只会恨自己能力尚小。
因此他不恨祖母，也没那个资格。
从前之事已过，他将来的路要怎么走一切凭自己。
“好，那就好，你不怨祖母，祖母高兴。”老太太笑得泪花闪现，“祖母这辈子没什么遗憾的了，也能开开心心地去见你祖父了。”
老太太看着他清俊的眉眼，恍惚中似乎看到了三娘的影子，她还像以前一样喜欢靠在自己肩头撒娇，老爷就在一旁宠溺地看着她们笑。
可惜，梦终归是梦，这样的梦再也不能做第二遍了。
老爷啊老爷，妾身让你等太久了，这就寻你来了。
乔恒一瞬不瞬地盯着老人，她握着自己的手逐渐放松，躺在床上的老人目光涣散，嘴角却勾着温柔的笑。
很快，老人那双慈和的双眼轻轻合上，手无力地垂下，嘴角的笑容宛如少女般恬静，却不再有气息。
那一瞬，他的心头涌上巨大的悲悸，他觉得他的心像是被一把钝了的锉刀残忍地割开，悲痛从伤口流出，撒落一地忧伤。
“祖母！祖母······”
他再也控制不住自己，任凭泪水疯狂奔涌，捂起脸痛哭。
一直守在屋外的周燕青等人听到他的悲嚎，心下悸动，猛地推开门冲到床前。
却见床榻上的老人已经安详地闭上了眼。
周燕青僵硬地上前摇了摇她的身子，低低地唤着，就像她小时候那样：
“阿娘，阿娘······阿娘你醒醒呀······”
可任凭她再怎么摇晃，娘亲不会再有任何回应，那双眼睛再也不会专注地看着她，不会哄着自己吃饭。
从此世间再也没有人知道，温柔端庄的周家大小姐其实很怕黑，夜夜都会缠着母亲哄哄自己才肯入睡。
泪水像决了堤的洪水似的从眼窝里倾泻出来，模糊了周燕青的视线，掉落的泪水一滴一滴砸在老太太的衣领上。
她趴在老太太的身体上，两手捂着耳朵，双肩一抖一抖的痛哭个不停。
就像小时候受到了委屈，她就躲进娘亲怀里要安慰一样。
跟进来的小辈们也哭个不停，纷纷低声唤着老人，许多婆子丫鬟们也不禁掩面哭泣。
·······
这一天，周家老太太走了。
乔恒看到过去几日欢声笑语的地方，现在都被一块块白布遮起。
人们披麻戴孝在周府里穿行，看上去十分忙碌，却没人敢多讲一句话。
老太太行商一辈子，走马观花，见过许多形形色色的人和事，花样新鲜的奇珍异宝，却十分念旧。
她早就叮嘱好后事，让人将从前老爷赠予她的几样小玩物做陪葬，其余的一概不要。
周燕青为老太太处理好后事，紧接着便得去处理家业移交之事，而乔恒也抽空去看了老太太留给他的那几个铺子。