周燕青愣了愣，一时间被乔恒话中的理所当然震住。
一直以来所有人都告诫，说她女子要贤良淑德，在家孝敬父母长辈，恭兄友弟，嫁后要恪守妇道，服从丈夫。
今日乔恒却告诉她，女子想做什么也可大胆去做，也可有自己的想法，自己的事业，甚至说的是那般理所当然，仿佛本该如此。
周燕青顿住。
是啊，母亲不也是这么走过来了吗，何况自己早已受尽流言俗语的糟践，还怕什么？
乔恒见她不讲话，还以为姨母是有另外的顾虑：“姨母莫不是担心几个舅舅、舅母的针对？可您只要握住周家，他们也掀不起风浪。”
乔恒早已观察过，几个舅舅没什么可担心的，反倒是要小心那几个舅母。
来时他听周勇提过，家里几个女眷早已将手伸到家产上，美其名曰是帮各自的丈夫打理，实际暗藏什么心思明眼人都知晓。
周启文三兄弟可顾不了这些，在他们眼里只要管钱就行，既能有钱喝花酒，还不用自己费力操劳家业，岂不美哉？
他们只会觉得自己夫人贴心至极，何乐而不为。
周燕青叹气：“你也知道你几个舅舅的德行了······他们三人便是这般，你可千万别往心里去。”
她原本是有意在乔恒面前遮掩，怕他来了发现自己不招人待见不舒服，如今第一次见面，倒已叫外甥察觉了。
乔恒：“恒同姨母您一样，来这一趟也是为了祖母，旁人如何说我是不在意的。”
往日在侯府时也是这般，人人都说他只是个庶子，成不了大器，他当时心中也憋着火，可这些声音哪怕是在他中了小三元之后也未消停，只不过换个说法继续贬低。
在他看来，姨母周氏确实有些优柔寡断，这对行商来说是忌讳，但性格和见识可以锻炼，智慧和品行却很难。
何况姨母周燕青与其他几个舅舅相比好上太多，几个小辈中，就拿长孙周行来说，瞧那日秋氏遮遮掩掩的便能知道是什么德行。
小辈中若有能担责的，周老太太也犯不着求到自己身上来。
“恒儿说的在理，往日我总想着自己亏欠周家，亏欠母亲，几个弟弟和弟媳对我又多有怨怼，这才······”
周燕青轻声说：“如今想想，母亲正是需要我的时候，周家是我看着父亲和母亲一点一点打拼起来的，我作为周家的长女，确实不该一再推诿让母亲难过。”
周燕青从前觉得，爹娘陪伴她最多，而几个弟弟出生以来爹娘行商忙碌，不曾多陪伴几个弟弟，照顾三个弟弟的责任自然落到她身上。
如今几个弟弟长成这样，也是她的责任。
乔恒见她动摇，不紧不慢地道：“正是，姨母能这般想是再好不过。至于能不能做好，只需尽人事、听天命即可。”
好一个尽人事，听天命。
周燕青深深看了乔恒一眼，片刻道：“你和你姐姐很像。”
小小年纪，却都将事情看得很通透。
乔恒装作听不懂，只道：“是么？不过确实有人说过我长得像阿姐。”
周燕青温和一笑。
乔恒说得对，她既然有愧于母亲，自然要在如今母亲需要她作为时挺身而出。
她对自己经营好周家没什么自信，可这些都可以学，总比将周家交给几个弟弟随意挥霍的好。
乔恒今日来便笃定了她的念头———这周家她不能让，几个弟弟、弟媳不同意又如何，不争上一争谁也不知道周家能落到谁的手上。
算是了结一桩心事，周燕青的脸上总算带上了几分真诚的笑意，她问乔恒：“接下来，恒儿有何打算？”
乔恒想了想，沉思道：“如今乡试刚过，倒无甚大事，我便先在祖母跟前侍候，也算是替阿姐一道尽尽孝。”
他还有与宋大儒的约定在身，必然是不能耽搁很久，何况他远在江南，看不到京城的乡试揭榜，也不知自己考的如何。
想起这些，乔恒心中也不免生起股烦躁。
周燕青点点头，乔恒能多待一久她是欣喜的，不管老太太能不能挺过这趟，总算见了心心念念的孙子，心中尚能存有欣慰。
她欣喜道：“也好，也好，老太太见过你，也安心了。”
“想必你也是第一次来江南，这江南风景尤胜，若论繁华也不落于京城，恒儿就当是出来散散心，在这多住几日，到时候我让清淮和锦儿多带你出去转转。”
乔恒长这么大好不容易来一趟，周燕青和周老太太都不想让他因为老太太病重的事拘着，多去看看外面的世界才好。
“多谢姨母了。不过今日怎的不曾见过表兄和表姐？”乔恒追问。
周清淮，周锦，正是周燕青从林家带回来的那两个孩子，后来都被周燕青改姓周了，如今也都在周府住着。
说起这个周燕青似乎很是高兴，眼中神采奕奕，回道：
“你表兄清淮同你一样，考完乡试不久，前几日才知道中了，这几日总是出去和书院里的同学聚会，难得高兴几日，我也就纵着他了。”
她提起这个，原本凝聚于眉间的忧愁和晦暗顷刻消散，可见其有多高兴。
“至于你周锦姐姐啊，颇得知府夫人的喜欢，前几日邀她去府上小住，知道你来，明日也该回来了。”
两个子女如此体贴优异，周燕青心中欣慰也无憾，反倒是她这个母亲，耽误了两个孩子的前程。
“没想到表兄如此优异，是该好好庆贺一番。”乔恒讶异道。
这清淮表兄不大自己多少，竟如此出众，他虽然在京城考生中小有名气，可这与表兄根本不能相比。
众所周知，这南方，尤其是江南一带，人才辈出，光是参与院试、乡试的人数，江南几乎为京城一隅的几倍，这竞争与压力可见一斑。
往年来即使是会试和殿试，江南才子也占得大头，这状元、探花和榜眼中，总有一人便是来自江南。
乔恒暗暗心惊，等这位清怀表兄回来了，他一定要好好认识一番。
······
另一边，皇宫中。
乔岱仍在病重，玉淑仪特意差人送了些补药过来，乔岱欣然收下，却并不准备用。
她让巧思送了几天药，效果不错。
她正病恹恹的，皇帝就来了。
李政入门时正见乔岱倚在床头，由着婢女一勺一勺地喂着药。
见自己进来，女子身子一颤，似乎受到了惊吓，汤勺中的药泼洒出去，可怜兮兮地挂在她的嘴角。
李政勾了勾唇，大步走近乔岱，将她按在床上，仔细打量了一番，果然面无血色，病恹恹的，好不可怜。
“陛下怎么来了······咳咳······妾病了，陛下还是早些离开，免得沾上病气。”
乔岱被李政按住也不再折腾，只捂住嘴怯怯地看着李政，时不时还咳上几声。
随着她的低咳声传来，李政观察到她原就白皙的小脸这会儿更加苍白，眉间轻轻蹙起，透着一股脆弱之美。
李政眉头紧锁：“怎的病这么严重，真找御医看过了？”
乔岱勉强止住咳嗽，笑答：“自然是看了，陛下不必担心，御医说了妾只是小风寒，多喝几服药就能好了，不打紧的。”
说完，就见李政的视线转到旁边端着药的惜竹身上，眉头依旧紧锁：“是吗？既如此，你们主子每日可有乖乖喝药？”
乔岱一噎，这是不信她？