平静无波的日子过得便会格外快，转眼就到了乡试放榜的日子。
这下不仅是考生，就连寻常百姓也要去榜下凑个热闹，更是有“榜下捉婿”之人翘首以盼。
放榜之时，一众人围堵在一起，考生们急切地寻找着自己的名字，人群热闹非常，不时能传出几声惊呼，但更多的却是哀叹。
“中了······我中了！我中了！”一个瘦弱的中年男人面露狂喜，跌跌撞撞地冲出人群。
“怎么会、怎么会没有我的名字······不可能，不可能······”失魂落魄的小生被人群推挤到一边，最终坐在墙角痛哭。
靖远侯府派来的小厮早早就守在一边了，只是他身材有些瘦小，原先靠前的位置竟被人群生生挤了出去。
“哎呀，别挤别挤。”小厮急得不行，只能使劲往里面扒着，耳边不时传来几声众人的惊呼声。
“这第一名是谁？太厉害了！”
“裴修名的大名你都没听说过？不愧是裴二郎啊，第一次参加乡试就中了，还是解元！”
“可不是，这消息一出，那些小姐们更要痴迷了。快快，再往下看看。”
小厮心中一慌，裴二公子竟是今年的解元？！那他们侯府岂不是错过了一条大鱼！
不待他多想，紧接着又听到几声惊呼，众人议论的话语中还夹杂着他熟悉的名字。
“亚元竟是乔二郎！这怕是年纪最小的亚元了吧······”
“了不得，了不得啊。”
小厮心中一喜，立马加大推挤的力道，嘴上喊着：“是我家公子，让我看看！让我看看！”
听他这么喊，众人勉强为他让出一条道，小厮费力地挤进去定睛往榜上一瞧。
乔恒的名字正中第二！
二公子中举了，还是亚元！
小厮心中狂喜，嘴上念着“中了中了”，随即连忙转身回侯府报喜。
人群中的议论却还未停止。
“这前面几位都是些熟人了······经魁第三是叫李明诚？这是谁，好似未曾听过。”
“嘶，还有这个经魁第五，余书林？闻所未闻啊。经魁第四正是东林书院的谢永！”
······
清晨，寒霜褪去，整座宅院皆是虫鸣鸟啼之声，偶尔伴有下人们洒扫时低声讲话的声音。
青石铺成的小路还有些潮湿，若是在上面多踩几脚指不定要滑上一跤，不过小厮可顾不得这个。
他风风火火地跑过庭院，直奔着厅堂里刚用过早膳的靖远侯众人而去。
嘴上激动地喊着：“侯爷，侯爷！大喜事！”
厅堂内，老太太今日难得出来，靖远侯就守着几个兄弟多说了会儿话，宋氏也在一旁。
远远的便听见小厮的呼喊声，靖远侯皱起眉头，有些不悦道：“府宅内大呼小叫，成何体统。”
宋氏恭顺地道：“是妾身失职，之后定对下边的人严加管教。”
老夫人却只是满面笑容地同老三家的讲话，直到小厮冲进来跪在靖远侯前边。
小厮一路跑回来，还喘着粗气，语气却是异常激动：“禀侯爷，大喜事！二公子榜上有名，名列第二！”
此话一出，堂内霎时一片寂静。
靖远侯愣住，有些不确定地道：“你说什么？”
小厮恭敬再回：“二公子中举，还是亚元！”
这下众人都听清了。哦，那个庶子乔恒，继小三元之后又成乡试亚元了。
靖远侯此时方才反应过来，浑浊的眼睛一亮，惊喜不已，低声囔囔道：“中了，果真是中了······”
一时间，众人心思各异。
宋氏眼中闪过一抹不甘，不过很快被她敛去，她嘴角噙着笑意，轻快地道：“恒儿果然争气，恭喜侯爷了。”
众人反应过来，也纷纷开口，向靖远侯道贺完又向老夫人道贺，家里出了个亚元，老夫人自然也是开心地合不拢嘴。
“真是恭喜大哥了，子女们都这般有出息。”
“是啊，还是大哥你教导的好，乔恒小小年纪就能拿下亚元，前途不可限量啊······”
就连老夫人也喜笑颜开，嘴里念叨着：“不错不错，给咱家长脸了。”
说着说着，两房的人却不免心中酸涩起来。
他们如今的生活全仰仗靖远侯，如此过着仰人鼻息的生活也就罢了，生出的儿女却连对方的庶子庶女都比不过。
原先他们谁都没把乔岱和乔恒那对姐弟放在眼里，死了亲娘的庶子庶女，除了长的好看点还有什么。
直到乔恒考出小三元，众人才对他刮目相看，可即便是小三元那也不过是院试榜首，如何能与乡试相提并论？
可如今却再叫他们打了脸。
乔恒不仅真的上榜，还是万里挑一的亚元！
靖远侯听罢舒心地笑了。
许久他都没有这般畅快过了，乔恒果然不负他的期望。原本想着不管乔恒如何天才但始终是年纪尚小，能上榜便着实不错了，也不敢妄想他能取得多好的名次，如今却如此让人惊喜。
靖远侯感叹一声：“好！好啊！是替我侯府挣了脸面。”
想着当事人如今却不在府上，靖远侯遗憾地慨叹一声，对着宋氏嘱咐道：“夫人啊，你让人将乡试榜单誊抄下来，再给恒儿修书一封告诉他这个好消息。”
“若赶得上，他外家听了定也高兴。对了，我记得过几日便是他的生辰了吧，可惜他回不来······那便等他回来后好好办一场！”
听着靖远侯的嘱咐，宋氏嘴角僵硬了几分，眼底的笑意更是荡然无存，只能低低地回声：“是，妾身知道了。”
乡试放榜，京城众说纷纭。
如今是连街边、茶馆都在讨论，一一将上榜的人都拿出来说道说道，新晋举人们已然成为了近日百姓们茶余饭后的谈资。
裴府，裴夫人最先得到了这个消息。
彼时裴修名还在书房与裴侍郎谈话，裴夫人二话不说就冲进去将好消息告诉了父子俩。
裴侍郎顿时眉笑颜开，欣慰地拍着裴修明的肩膀，笑的合不拢嘴。
裴修明倒是异常平静，他心里有数，只是能得解元这一点却还是出乎他的意料。听说亚元是乔恒时，裴修明的嘴角才流露出些真诚的笑意。
裴夫人更是激动地落了泪：“不愧是娘的儿子，见你们兄弟俩都这么有出息，娘就是现在死了也安心。”
裴修名听不得她这话，无奈道：“娘说什么呢，既是喜事怎的还哭上了。”
裴夫人拿起帕子拭泪，眼眶红红：“娘高兴，娘是高兴······”
另一边，牛车拉着一堆茅草行走在田间，老旧的车轮子“咕噜咕噜”地转着，发出刺耳的声音。
老汉身躯佝偻，皮肤被晒的黝黑，暴露在布料外的皮肤上都是些新添的红色划痕，此时被烈日晒出的汗水一沁，顿生一股难耐的疼意与痒意。
不过这些老汉都管不了，只顾专心地牵着牛车埋头往前走。
走着走着，前头却忽然冒出一个人影，兴奋地一个劲儿朝老汉招手，老汉抬眼仔细辨认一番才认出是村里的小子铁水。
铁水喘着粗气跑到老汉身边，激动地说：“老余叔，你咋还在这呢，村长让我来催你赶紧回去。”
“这是咋的了？”余老汉问。
铁水道：“你不知道，你家小子中举了！现在是举人老爷了，可把大家给惊到了，县老爷都已经坐在你家里了，快回去吧！”
“考······考上了，真的考上了？”
“县老爷亲口说的，这还假得了！”
闻言，余老汉身子一颤，紧接着大颗大颗的泪水从他浑浊的眼中流出。
他身子颤抖着，随即在铁水惊讶的目光中，丢下牛车就往前方跑去。
第二日，乔岱在宫中也收到了消息。
彼时李政刚沐浴出来，见乔岱杵在案椅边上直直站着也不坐下，便径直上前揽住她的腰身。
疑惑道：“在做什么？”说着将人转过身，这一转却发现美人竟是在落泪。
乔岱热泪盈眶，鼻尖也是红红的，除了有时候在床事上受不住落泪，李政平时可未见她哭过。
美人落泪也凄美，莹莹楚楚，好不可怜。
这一哭倒叫李政心疼了，顾不得他人在场就将人搂到自己怀里，哄问道：“谁招你了？怎的还哭了······”
乔岱张了张嘴，却发觉喉间被哽住讲不出话来，还没讲话眼里的泪水就争先恐后地涌了出来。
惜竹惜月在旁边侍候呢，此刻也都是眼眶泛红，惜竹上前替乔岱轻声回道：
“陛下有所不知，主子的弟弟乡试上榜，正中亚元！主子这是太高兴了······”