“啊！”
张小五是村汉出身，挨了这一脚并无什么大碍。
可他灵机一动，想到东家平时的以身作则，顿时计上心头，当即惨叫一声，面露苦楚，抱着膝盖倒在地上。
严征愣住了。
他这一脚只是为了恐吓张小五，又没怎么用力，这管家看着也不是个细皮嫩肉的主儿，怎么不禁打？
百姓们却不这么想。
严征人高马大又生得一张黑脸，看着就凶神恶煞，不像什么好人。
而张小五则不然，满脸都透露着朴实无华。
相处了数日，他们对这个与他们同样出身贫寒的二管家颇有好感，见严征一言不合便打伤了他，一旁的捕快们又横眉怒目，逼迫他们交出刚拿的物资。
他们不约而同起了同仇敌忾的心思，出奇地愤怒了。
有一穿着粗布麻衣的壮汉，一把将手中的石炭丢到地上，挽起袖子道：“你们这帮恶吏！胡说八道诬赖杨大官人，还打伤张管家，分别是仗势欺人！老子跟你们拼了！”
“乡亲们，我们虽是鄙贱之人，但也知道知恩图报的道理啊！杨大官人慷慨解囊为我们买炭救济，却被这群硕鼠构陷，我们怎能坐视不理？”
“这帮恶吏，名声臭不可闻，以官家之名行强盗之事，我们怎么能眼睁睁看着他们冲进杨府，欺凌杨家上下？”
“拦住他们！不要让他们进去！”
壮汉一呼百应，百姓们围成人墙堵住了大门，有人趁机把张小五扶起来，想背他去就医。
张小五一脸痛苦，却满眼感动，反过来苦心劝说道：“各位永宁的乡亲父老，反抗捕快乃是大罪，刀剑无眼，我家主人和宋宽殿下本是想救济诸位，怎可让诸位反为我家主人犯事呢？”
他越是这么说，众人便越是惭愧。
有些人是昨日刚刚从炭行跟来的，而更多的人却是前几天就已经在雪灾中失去了房屋，一直在杨家混吃混住的。
拿人手短、吃人嘴软，这句话放诸四海都是通用的。
尤其是儒家当家，礼义廉耻四个字更是深入人心。
他们更是不肯退让了。
有壮者以肉身做人墙挡住恶吏。
有长者出列，与之对峙：“你们说杨大官人偷窃炭行，可有证据？入府抓人，可有相应文书？”
也有弱者自知不可敌，便退出人群往外跑，将此事奔走相告。
于是，那些拿了米粮、石炭，刚刚走掉要回家的人又回来了。
那些正打算来领东西的，加快脚步赶了过来。
就连毫无关系的路人，也升起了好奇心，围过来看热闹。
不多时，杨府门外竟聚集了上千人。
乌泱泱的人头淹没了严征一行人。
场面逐渐失去控制，陆二又惊又怒地往严征身后躲：“这些刁民，居然还敢反抗！果然是那姓杨的同党！”
严征的脸色从黑色变成了黑青色。
他也没想到只是这么一件简单的差事竟然会变得这么麻烦。
衙门行事向来横行霸道，只要没有人看见，没有人上告，他们便可一手遮天。
可是一旦有上千个人在场，事情就大不相同了。
一传十十传百，万一传到圣上耳中，他们的好日子也就到头了。
所以严征再不情愿，也只能黑着脸道：“知府大人的手书在此，洒家可以不进去，让你家主子出来说话！”
于是乎，当杨明走出门外，看到的便是，府衙的捕快们像是被群狼包围的绵羊，势单力薄，被浩浩荡荡的人群包裹着瑟瑟发抖。
这和他想象中有点不一样。
他从头到尾，压根就没有指望过这些百姓。
因为这里不是平江府，是永宁城。
天子脚下就连庶民也显得有几分倨傲，他又是商贾出身又是外来户，属于最不受欢迎的那种人。
因而这些时日，他们口口声声称赞宋均，却一句也没说过杨明的好话。
不曾想这些人倒是面冷心善，心里还是记得他的好的。
“杨大官人，炭行的陆二掌柜向官府报官，说杨府与昨夜盗窃了炭行七万余称石炭，赃物就在府中。”
杨明刚走出来，就有一位老者看过知府的手书，了解了来龙去脉后，主动向杨明解释：“因大官人有官身，所以知府只是请大人过府了解一二。”
“然则这些恶吏狐假虎威，故意恐吓威胁，说要将大官人捉拿归案，贵府的张管家为了护主，被那严捕头打伤了，大官人或可向官府索赔。”
这些小吏收受了炭行的贿赂，想来个先斩后奏，冲进杨家人赃并获。
但知府又不是傻子，永宁城的知府虽比别处官大半级，是从三品的大官，官阶远在杨明之上。
可他也不会贸贸然就把杨明得罪死，所以压根就没有发什么拘捕令。
严征黑着脸道：“不错，知府请杨大人过府解释解释，赈灾的这些炭从何而来。”
第一计强冲杨府，人赃并获已经失败。
但严征没有灰心。
整个永宁城的公人都已经运作了起来，只要给他们一点点时间，这事早晚会办成的。
而宋大还惦记着杨明的回答，冷笑道：“杨大人，可考虑清楚了？是和是站，全在大人一念之间。”
“大人可不要觉得有这些庶民帮忙，就能有恃无恐。呵呵，老夫见得太多了，这些墙头草，风往那边吹，人往哪边倒，眼下是他们有求于你，在你身上得了利方才仗义执言，若是等你势微，他们无利可图，你且看他们又有何人会理会你？”
宋大言语中十分不屑，甚至于压根就没有顾忌他们在场，连音量都不曾降低。
百姓们面露怒色，却不敢反驳。
他们早就认出来了，这是炭行的大掌柜，在永宁城里有诸多基业，背后有权贵撑腰。
“不是每个人都有你我这样优渥的出身，有你我这样深厚的背景。大多数人都是没有选择的，连保全自己和家人都很难，趋利避害，又有什么错？”
杨明回头看着宋大，一脸诚恳道：“从头到尾，我根本就没有想倚仗他们。老子就是觉得你们不配罢了。”